Les Clippers n’avaient pas de superbes protecteurs de jantes au sol en seconde période, et ils n’étaient pas géniaux en transition en première. Mais ils avaient Terance Mann et Luke Kennard, qui ont tous deux une tête de moins que le centre de 7 pieds et l’ont harcelé pour qu’il se soumette. Ils avaient aussi Nicolas Batum, 6 pieds 8 pouces et solide comme un chêne comme filet de sécurité, et Kawhi Leonard pour s’occuper de tout le reste.
Avec Bradley Beal (ischio-jambiers) mis à l’écart pour le sixième match consécutif, les Clippers se sont dirigés vers Porzingis pour infliger à Washington sa neuvième défaite consécutive, 102-93. Les Wizards ont perdu 12 de leurs 13 derniers matchs.
Ce qui semblait être un début prometteur accompagné d’une avance de 15 points en première mi-temps s’est évaporé dans les cinq premières minutes après la mi-temps.
Les Clippers ont ébranlé la défense de Washington et ont jeté des poignards depuis la ligne des trois points – ils ont enterré 12 au total, pas un montant écrasant mais au bon moment – et se sont appuyés sur une défense acharnée pour stopper l’offensive des sorciers. Washington n’a réussi qu’un seul placement sur le terrain au cours des quatre dernières minutes du troisième quart.
Los Angeles a constamment doublé Porzingis, qui a raté le match de mercredi à Denver en raison d’une tension dans le bas du dos. Le centre a été tenu à 19 points et sept rebonds, son pire effort depuis le 25 novembre à Miami.
Kyle Kuzma a récolté 17 points et six rebonds pour sa plus faible production depuis une performance de 14 points le 2 décembre.
“Ils étaient devant moi, ils ont fait du très bon travail avec ça, puis ils ont doublé”, a déclaré Porzingis. “Il y avait donc toutes sortes de corps qu’ils voyaient, et je pense que dans beaucoup de ces situations, lorsque nous avons mis le ballon, nous avons eu des regards assez décents. Mais c’était certainement l’un des matchs les plus difficiles que j’ai eu, la façon dont ils ont défendu.
Deni Avdija a enregistré 11 points et 10 rebonds, et Monte Morris a ajouté 12 points. Will Barton a ajouté 14 points sur le banc, mais l’attaque d’arrêt des Wizards n’a pas suffi à combattre Leonard et Kennard.
Les Clippers ont soigneusement géré les minutes de Leonard après le retour du MVP de la finale de la NBA à deux reprises cette saison après une opération du LCA. Les Wizards ont eu la malchance d’être sur le terrain pour la première fois. Leonard a joué plus de 30 minutes dans un match – il a tenu le coup pendant 33 et est reparti avec un sommet de la saison de 31 points et neuf rebonds, avec un trio de sauteurs successifs. avec 3:14 à jouer, transformant une avance de trois points des Clippers en un écart de neuf points.
Quant à Kennard, ses 20 points – dont quatre à trois points – ont vaguement rappelé de mauvais souvenirs de son jeu gagnant il y a près d’un an pour sceller un retour de 35 points contre Washington.
“Il aime juste jouer les Wizards”, a déclaré Kuzma. « Il nous tue à chaque fois. À chaque fois.”
La défense fragile des Wizards en fin de match a été aggravée par une attaque boueuse en seconde période.
Ils sont entrés à la mi-temps avec un avantage de 36-14 dans la peinture après avoir poussé le rythme en transition pour profiter du penchant des Clippers à opérer dans le demi-terrain. Ils ont marqué 20 points sur des pauses rapides pour aider à construire une avance de 15 points – malgré avoir accordé huit trois points en première mi-temps.
Mais avec Porzingis verrouillé et Los Angeles jouant plus petit en seconde période, le ballon est resté bloqué. Les Wizards ont récolté 20 passes décisives – et 15 avant la mi-temps.
“Nous sommes tombés amoureux d’essayer de trouver des décalages au lieu de simplement nous déplacer, passer, couper et jouer comme nous l’avons fait en première mi-temps”, a déclaré Kuzma.
Dit Porzingis: «Je disais aussi aux gars, quand on ne peut pas rentrer le ballon tout de suite, ne le forçons pas, stagnons. Balancez-vous et continuez à jouer, et je vais m’espacer, et nous continuons. Mais c’est un processus d’apprentissage.
Bien que Beal n’ait pas joué samedi, l’entraîneur Wes Unseld Jr. a déclaré que le garde était un participant à part entière à l’entraînement vendredi au Wooden Center de l’UCLA et qu’il est sur le point de faire son retour.
“Il s’est plutôt bien développé”, a déclaré Unseld. «Il était un participant à part entière hier, a fait du travail supplémentaire la veille lorsque nous sommes arrivés en ville. Il est donc dans cette dernière ligne droite, la dernière étape. Nous voulons juste nous assurer qu’il a raison avant de le jeter là-bas.
Rui Hachimura (cheville), qui a joué pour la dernière fois le 18 novembre, a joué à trois contre trois avec des entraîneurs et des joueurs, dont Delon Wright (ischio-jambiers) et Johnny Davis à l’entraînement vendredi également.
Davis a rejoint l’équipe à Los Angeles alors qu’il était en mission avec le Capital City Go-Go avant de participer à la vitrine de la G League à partir de lundi à Las Vegas, et Wright s’intensifie après s’être tendu les ischio-jambiers le 25 octobre.
Unseld a déclaré que le corps de Hachimura avait bien réagi après une charge de travail plus lourde.
«Nous voulons nous assurer que nous permettons à nouveau à cette blessure de guérir correctement … mais il a bien progressé. C’est un rôle important, pouvoir jouer à trois contre trois, faire des parties dans des segments en direct, parfois être un participant à l’entraînement, sauf pour la partie à cinq contre cinq. Je pense qu’il y a encore un certain malaise dans [his ankle].”
