Tyus Jones, le meneur vétéran des Washington Wizards, a parlé des lacunes accablantes de son équipe mercredi soir après avoir égalé un record de franchise avec leur 16e défaite consécutive.
Ce n’est pas que les Wizards manquent de talent, a déclaré Jones, mais qu’ils jouent sans le désespoir sauvage que l’on pourrait attendre d’un groupe d’athlètes professionnels qui ont remporté un match pour la dernière fois le 29 janvier.
Il a fallu attendre le milieu du quatrième quart-temps vendredi soir, mais Washington a finalement montré les dents – et a battu les Charlotte Hornets, 112-100, pour finalement, heureusement, remporter la victoire.
« Je pense que la fierté s’est manifestée », a déclaré l’attaquant Deni Avdija.
La différence? Les Wizards (10-53) ont finalement commencé à jouer avec une certaine force.
Après une seconde mi-temps de défense désorganisée de la part des Wizards et des tirs à trois points des Hornets, Kyle Kuzma a commencé à se frayer un chemin jusqu’au bord, tournant à un moment donné à 180 degrés contre le défenseur Brandon Miller pour ce faire. Le centre de sauvegarde Richaun Holmes, remplaçant Marvin Bagley III (arrière), a récupéré des rebonds comme si sa vie en dépendait. Jordan Poole est devenu un facilitateur féroce, jouant le meneur de jeu à la place de Jones tout au long de la séquence, et Avdija a rappelé aux gens qu’il est devenu une menace offensive légitime sur le bord cette saison.
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L’énergie a tellement parcouru les sorciers qu’elle s’est déversée dans les temps morts. Les joueurs se bousculaient et criaient des encouragements tout en se dirigeant vers le groupe – des restes de jus de compétition de ce que Kuzma a décrit comme une « bonne tension » dans les vestiaires à la mi-temps.
“Je pense que cela nous a vraiment déclenchés”, a déclaré Kuzma.
Le président de Monumental Basketball, Michael Winger, a tout perçu depuis les tribunes, dégageant sa propre énergie : celle de la nervosité. Le plus haut dirigeant des Wizards a regardé la seconde mi-temps s’agiter sur son siège dans le bol inférieur, applaudissant chaleureusement lorsque son équipe effectuait des lancers francs. Après tout, les attentes étaient faibles pour cette saison de reconstruction, mais personne ne visait à établir un mauvais record de franchise.
Ses joueurs lui ont donné toutes les raisons d’être nerveux. Après avoir contrôlé le match pendant la majeure partie de la première mi-temps, ils ont assoupli la mauvaise habitude qui les tourmentait depuis le début de la saison, bien avant que l’ailier et le directeur général Will Dawkins n’effectuent un changement d’entraîneur à la mi-saison pour sortir leur équipe de la situation. . Les Hornets sont revenus à l’approche de la mi-temps, et après que les Wizards menaient par 15 à cinq minutes de la fin du deuxième quart, Winger regardait un match nul avec 8 :12 à jouer.
Les quatrièmes quarts offensifs monstres de Kuzma et Avdija ont arraché les Wizards du bord du désastre, bien que l’entraîneur par intérim Brian Keefe et ses joueurs aient crédité Anthony Gill pour avoir déclenché le redressement.
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Keefe s’est tourné vers l’attaquant, qui joue en moyenne 5,4 minutes en 32 matchs cette saison, pour sortir les Wizards de leur accalmie. Gill a joué moins de deux minutes à la fin du troisième quart-temps, enregistrant un Kuzma gazé, mais il a joué avec détermination. Il s’est frayé un chemin à travers la peinture pour un lay-up astucieux pour couper une course de 5-0 à Charlotte, puis est rapidement retourné à sa place au bout du banc.
“Il a changé la donne”, a déclaré Kuzma. « Vous regardez le score d’un box, cela n’a pas d’importance, mais juste son énergie. Il est entré, a tout de suite récupéré un petit panier… est sorti du match, mais c’est juste le professionnel ultime. Il est une grande étoile du Nord pour nous tous en tant qu’homme.
Les Wizards se sont ensuite recentrés et ont dominé Charlotte 44-24 au quatrième quart-temps.
Kuzma a mené l’équipe avec 28 points et neuf passes décisives. Avdija a récolté 18 points, dont 11 au quatrième quart-temps, et 14 rebonds.
Holmes a récolté 14 points et 11 rebonds pour son premier double-double depuis le 31 janvier, lorsqu’il jouait pour les Dallas Mavericks. Il pourrait rester dans la formation de départ pendant un certain temps ; Keefe a déclaré avant le match que Bagley serait réévalué dans une semaine après avoir raté son deuxième match consécutif en raison de spasmes au bas du dos.
Poole avait 15 points en sortie de banc.
Les Hornets (15-48), quant à eux, ont échoué en quatrième période, au cours de laquelle ils ont tiré à 37,5 pour cent du terrain et n’ont réussi qu’un seul panier à trois points.
Au buzzer final, Winger a salué tous les fans assis à sa portée.
«Ça fait du bien, mec. Nous avons traversé beaucoup de choses cette année », a déclaré Avdija. « Je ne peux pas vous dire ce que c’est que de perdre autant de matchs. Je n’ai jamais vécu ça de ma vie. C’est ma première saison à faire ça. Ce n’est certainement pas amusant. Cela peut certainement en retirer du bon : progresser, apprendre. … Ce n’est certainement pas amusant.
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