Les vétérans qui poursuivent plus de 3 millions de bouchons d’oreille veulent que l’affaire de la faillite soit rejetée

3M, le fabricant de milliers de produits de consommation et industriels basé à St. Paul, Minnesota, a suivi une stratégie similaire en 2022. Sa filiale Aearo Technologies LLC a déposé son bilan après avoir accepté la responsabilité d’environ 230 000 réclamations d’anciens combattants alléguant que les bouchons d’oreille en mousse de 3M n’a pas réussi à les protéger contre la perte auditive liée au service.

3M a déclaré que ses bouchons d’oreille militaires sont sûrs si les membres du service reçoivent une formation appropriée sur leur utilisation. Aearo était le fabricant d’origine des bouchons d’oreille, mais 3M a acquis la société en 2008 et a absorbé ses activités dans 3M. 3M s’est engagé l’été dernier à payer le règlement des réclamations négociées par Aearo devant le tribunal de la faillite.

Bryan Aylstock, avocat principal des plaignants, a déclaré: “3M a modélisé le complot de J&J pour utiliser le système de faillite afin d’éviter la responsabilité d’avoir causé des dommages auditifs.”

3M a déclaré que si la requête en rejet de la faillite d’Aearo était accordée, cela “perturberait inutilement” le processus en cours pour parvenir à un règlement devant le tribunal des faillites et forcerait les affaires à se prolonger devant les tribunaux.

“Aearo et 3M continueront de défendre vigoureusement leur position concernant cette motion”, a déclaré 3M dans un communiqué. “Le processus bien établi du chapitre 11 vise à réduire le coût et le temps qui pourraient autrement être nécessaires pour que toutes les parties plaident au cas par cas.”

Johnson & Johnson et quelques autres entreprises confrontées à d’importantes affaires de responsabilité ont tenté d’éviter de s’exposer à des procès devant jury prolongés en transférant les litiges à des filiales et en les mettant en faillite.

La loi sur la faillite permet aux entreprises d’empêcher les poursuites civiles contre elles d’avancer dans le système judiciaire. Les plaignants devraient négocier un règlement avec ces entreprises en faillite une fois que leur capacité à poursuivre les poursuites devant d’autres tribunaux fédéraux serait suspendue.

Johnson & Johnson s’est engagé à payer un règlement entre LTL et les plaignants qui avaient poursuivi J&J, alléguant que le talc contenu dans la poudre pour bébé de J&J causait le cancer. J&J a déclaré que ses produits à base de talc sont sûrs. Un juge des faillites du New Jersey a initialement autorisé la faillite, mais les plaignants ont contesté la décision devant une cour d’appel fédérale.

La cour d’appel, dans sa décision de cette semaine, a déclaré que LTL n’était pas éligible au chapitre 11, car elle n’avait pas de difficultés financières réelles nécessitant la protection d’un tribunal de faillite et avait la capacité de résoudre les réclamations, car J&J paie.

Les avocats des plaignants des bouchons d’oreille ont déclaré qu’Aearo ne devrait pas non plus être éligible à la faillite, car il n’a pas non plus de difficultés financières réelles, en raison de l’engagement de 3M à couvrir les coûts d’Aearo pour régler les réclamations de bouchons d’oreille pendant qu’Aearo est en faillite.

“Dans pratiquement tous les cas, les noms LTL et J&J pourraient simplement être remplacés par Aearo et 3M et l’analyse s’alignerait parfaitement”, a déclaré le dossier du comité des créanciers d’Aearo, qui comprend environ 200 000 demandeurs du litige sur les bouchons d’oreille.

3M a déclaré que les faillites de LTL et d’Aearo ne sont pas les mêmes, notant qu’Aearo existait en tant qu’entreprise avant le dépôt de bilan et avait déjà été défendeur dans le litige sur les bouchons d’oreille en tant que développeur et fabricant du produit.

“Le tribunal des faillites a renforcé à plusieurs reprises la légitimité d’Aearo”, a déclaré 3M. “Aearo est une entreprise valide et existante avec plus de 40 ans d’histoire d’exploitation.”

Aearo fait appel d’une décision distincte du tribunal de la faillite de l’année dernière qui a refusé la protection de 3M contre le litige sur les bouchons d’oreille alors qu’Aearo est en faillite.

Aearo avait fait valoir que le litige devant le tribunal de district fédéral contre 3M devait être gelé car 3M avait accepté de payer pour un règlement. Le tribunal a statué que la suspension des poursuites ne s’appliquait qu’aux entreprises sous la protection de la loi sur les faillites.

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