OTTAWA –
Un contrat de plusieurs millions de dollars entre Ottawa et une entreprise privée portant sur la prestation de services de santé mentale et physique aux anciens combattants déclenche une nouvelle lutte entre le gouvernement libéral et la communauté des anciens combattants du Canada.
Le contrat avait déjà été fortement critiqué par le syndicat représentant les employés d’Anciens Combattants Canada, y compris des centaines de gestionnaires de cas chargés d’aider les plus malades et blessés à se remettre de leurs blessures liées au service.
Mais maintenant, d’autres, y compris des anciens combattants et des professionnels de la santé de première ligne, commencent également à poser des questions et à s’inquiéter de l’accord.
Le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay, a défendu à plusieurs reprises le contrat de 570 millions de dollars avec Partners in Canadian Veterans Rehabilitation Services, affirmant qu’il offrira en fin de compte de meilleurs services aux anciens militaires.
Pourtant, les responsables ont également confirmé que le déploiement des services du PCVRS prend plus de temps que prévu, la deuxième phase étant désormais retardée.
Les responsables disent qu’ils prennent leur temps pour bien faire les choses, mais les critiques disent que toute l’entreprise est en difficulté.
PCVRS, qui est une coentreprise entre la société de soins de santé privée Lifemark Health Group basée à Toronto et une entreprise de formation professionnelle australienne connue sous le nom de WCG Services, a renvoyé les questions aux Anciens Combattants.
Le gouvernement fait maintenant face à des appels à déchirer le contrat au milieu d’avertissements plus larges du syndicat et de ses nouveaux alliés concernant la privatisation des soins aux anciens combattants.
Attribué à PCVRS en juin 2021, le contrat est entré en vigueur en novembre dernier et implique que l’entreprise connecte les anciens combattants aux cliniques et prestataires de réadaptation physique, mentale et professionnelle dans leurs communautés locales.
Anciens Combattants affirme que l’accord remplace deux contrats précédents, l’un pour la prestation de services de réadaptation physique et mentale et l’autre pour la formation professionnelle. Les responsables affirment que le nouvel accord permettra aux anciens combattants et aux gestionnaires de cas surchargés d’économiser du temps et de l’énergie.
Le ministère insiste également sur le fait que le rôle des gestionnaires de cas, qui sont chargés d’aider les anciens combattants les plus malades et blessés à élaborer et à suivre des plans pour réussir la transition vers la vie civile, restera en grande partie inchangé.
En fait, il indique que le contrat allégera le fardeau administratif des 450 gestionnaires de cas du ministère, dont la plupart continuent de se débattre avec une charge de travail importante malgré les promesses répétées du gouvernement de résoudre le problème.
Pourtant, ces assurances n’ont guère apaisé le Syndicat des employés des anciens combattants, tandis qu’un nombre croissant d’anciens combattants et de fournisseurs de soins de santé commencent également à s’exprimer.
Le 2 février, le syndicat a organisé une conférence d’une journée à Ottawa impliquant d’anciens militaires, des organisations d’anciens combattants et des professionnels de la santé dont l’objectif déclaré était de discuter des moyens de relever les nombreux défis auxquels la communauté est confrontée.
Ceux-ci comprennent les retards et les arriérés continus dans le traitement des demandes d’invalidité des anciens combattants, la nécessité d’une meilleure formation pour les fournisseurs de soins de santé et le personnel des Anciens Combattants, et les lacunes dans les avantages et les services.
“Allons-nous simplement parler des mêmes choses à plusieurs reprises sans que rien ne se passe et aucun changement?” a déclaré Scott Maxwell, directeur exécutif de Wounded Warriors, qui propose des programmes de santé mentale aux anciens combattants, aux premiers intervenants et aux familles.
“L’excitation et l’énergie dans cette salle aujourd’hui pour les gens, en personne ou en ligne, autour de se rassembler pour apporter des changements ont été un énorme avantage positif.”
De nombreux participants avaient également été invités en raison de leurs préoccupations et de leurs expériences personnelles avec le contrat PCVRS. Parmi eux se trouvait le sergent à la retraite Chris Banks, qui a servi en Bosnie et en Afghanistan avant de recevoir un diagnostic de trouble de stress post-traumatique.
“On m’a dit que je recevrais un appel (de la société) début janvier. Nous sommes maintenant en février”, a déclaré Banks.
“Je ne crois pas qu’ils soient prêts à relever le défi pour lequel ils se sont inscrits. Et je ne crois pas qu’ils se soucient du bien-être des anciens combattants. Ils se soucient de leur profit.”
Le manque d’information et de compréhension sur le nouvel arrangement est devenu un thème commun, le syndicat, les anciens combattants et les prestataires de soins de santé se plaignant également d’un manque de consultation avant la rédaction de l’accord.
Le gouvernement a déclaré avoir consulté les parties prenantes, mais ces discussions ont eu lieu entre janvier et mai 2022, six mois après l’attribution du contrat à PCVRS.
La psychothérapeute Alisha Henson, qui travaille avec des anciens combattants et leurs familles dans la vallée de l’Outaouais, a déclaré que le nouvel arrangement avait pris par surprise les fournisseurs de soins de santé mentale de sa région.
“Les gens qui font ce travail depuis bien plus longtemps que moi n’en ont aucune compréhension et ne savaient même pas que cela allait arriver”, a déclaré Henson en marge de la conférence organisée par les syndicats.
Alors que PCVRS lui a depuis demandé de rejoindre son réseau de fournisseurs de soins de santé, qui, selon Anciens Combattants, comprend 9 000 professionnels dans 600 cliniques à travers le pays, Henson a déclaré qu’elle avait de nombreuses questions et préoccupations sans réponse.
Henson et près de deux douzaines d’autres prestataires de soins de santé mentale de sa région ont récemment publié une lettre ouverte énonçant de nombreux “drapeaux rouges” concernant l’arrangement, en fonction de leurs interactions avec Lifemark, en particulier.
Celles-ci incluent des exigences administratives supplémentaires pour les fournisseurs, l’incertitude quant à ce qui se passera si ceux qui travaillent actuellement avec des anciens combattants ne veulent pas rejoindre le PCVRS et des réductions sur les taux de rémunération actuels et les délais d’évaluation.
Henson et les autres ont également signalé ce qu’ils considéraient comme l’échec de Lifemark “à prendre en compte la nature complexe de cette population de clients” en omettant de mentionner “traumatisme” ou “SSPT” dans les documents envoyés aux praticiens leur demandant de rejoindre le PCVRS.
“Nous travaillons avec des anciens combattants. Ces personnes ont des traumatismes complexes, et il n’y a pas un seul mot de traumatisme dans ce document”, a déclaré Henson à La Presse canadienne.
Pour sa part, le Syndicat des employés des anciens combattants allègue que des responsabilités clés sont retirées aux gestionnaires de cas. Non seulement cela nuit à la relation entre les gestionnaires de cas et les anciens combattants, dit-il, mais l’accord réduit également la responsabilité et ajoute de la bureaucratie.
Les anciens combattants ont commencé à être transférés vers le PCVRS en novembre, mais le ministère a confirmé que la deuxième phase du déploiement qui devait commencer le 3 février a été retardée.
“Nous avons consulté les opérations d’ACC et le PCVRS et avons décidé de modifier le calendrier de déploiement pour nous assurer que les participants à la phase A sont entièrement transférés avant de poursuivre avec la phase B”, a déclaré le porte-parole des Anciens Combattants, Marc Lescoutre.
La présidente nationale du syndicat, Virginia Vaillancourt, qui a demandé au premier ministre Justin Trudeau de congédier MacAulay et d’annuler le contrat PCVRS, a déclaré qu’un délai ne suffisait pas et que le gouvernement devait cesser de sous-traiter les soins aux anciens combattants.
Et elle espère que l’engagement d’autres voix aidera à mettre en évidence le problème et à amener le gouvernement à commencer à écouter non seulement sur le contrat, mais aussi sur d’autres questions.
“Nous voulions envisager d’avoir cette voix collective avec les anciens combattants et les organisations d’anciens combattants et les fournisseurs de services, car nous les entendons également”, a-t-elle déclaré. “Et nous savons quelles sont ces préoccupations.”
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 12 février 2023.
