Les utilisateurs de fauteuils roulants veulent que l’argent de la nouvelle route soit consacré à la sécurité

Un dimanche après-midi de mai 2021, Patsy Ellison a quitté son appartement de Knoxville, Tennessee, dans son fauteuil roulant motorisé et a commencé à traverser une rue voisine, comme elle le faisait souvent. Elle n’y est jamais parvenue.

Même s’il y avait un panneau d’arrêt, une camionnette Dodge Ram tournant dans l’intersection a heurté et tué Ellison, qui avait 62 ans. Le conducteur a dit à la police qu’il ne l’avait pas vue sur la chaussée.

«Nous étions juste dévastés. C’était une si bonne personne. C’est toujours difficile », a déclaré sa petite-nièce Destiny Dozard dans une interview avec Stateline. “J’ai un enfant de 5 ans et il en parle tous les jours. Il est toujours traumatisé.

Dozard a déclaré que sa grand-tante, qui utilisait le fauteuil roulant à cause de problèmes de genou qui l’empêchaient de marcher plus de quelques pas, avait un chien bien-aimé nommé Spartacus et était bien connue dans le quartier, où elle visitait régulièrement un dépanneur pour acheter Hot Cheetos et Slim Jims.

“C’est quelqu’un à qui nous pouvions aller quand nous ne pouvions pas parler à quelqu’un d’autre”, se souvient Dozard. « Elle aidait ses voisins s’ils n’avaient pas de nourriture et leur donnait de l’argent. C’était une chérie. C’est fou que quelque chose comme ça lui soit arrivé.

Les rues peuvent être dangereuses pour les personnes en fauteuil roulant. Certains sont obligés de rouler dans la rue parce que le trottoir est cassé, inégal ou inexistant. Certains doivent traverser des routes très fréquentées à plusieurs voies. Les automobilistes, en particulier ceux des VUS et des grosses camionnettes, peuvent ne pas les voir parce qu’ils sont assis bas.

Les défenseurs des droits des personnes handicapées et de la sécurité routière affirment qu’une partie du financement de la nouvelle loi fédérale sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars, dont 11 milliards de dollars pour les programmes de sécurité des transports, devrait être dépensée pour des rampes d’accès, des trottoirs plus accessibles et des routes conçues pour ralentir la circulation et assurer des passages à niveau sûrs pour les personnes handicapées.

La loi comprend l’initiative “Safe Streets and Roads for All”, qui fournira 5 milliards de dollars de subventions aux gouvernements locaux sur cinq ans pour soutenir des projets et des stratégies pour réduire les accidents et les décès.

La loi a également augmenté le financement du programme d’amélioration de la sécurité routière administré par l’administration fédérale des autoroutes. Il a ajouté une disposition visant à améliorer la sécurité des «usagers de la route vulnérables» tels que les personnes âgées, les personnes handicapées et les cyclistes. Si ces usagers représentent 15 % ou plus du nombre total de décès annuels dans un État, il devra consacrer au moins 15 % de ces fonds l’année prochaine pour améliorer la sécurité de ces usagers de la route.

“La communauté des personnes handicapées n’a pas toujours été à l’avant-garde lorsque nous planifions notre mobilité”, a déclaré Jane Terry, vice-présidente du National Safety Council, une organisation basée à Itasca, dans l’Illinois, qui se concentre sur l’élimination des décès évitables. « Nous pouvons et nous devons faire mieux.

Certains gouvernements étatiques et locaux essaient déjà de comprendre comment améliorer la sécurité des personnes handicapées, selon Carol Tyson, agente de liaison avec les affaires gouvernementales pour le Disability Rights Education and Defence Fund, un centre de droit et de politique sur les droits civils basé à Berkeley, en Californie.

Tyson a souligné une enquête du ministère des Transports du Massachusetts en 2019 sur les trottoirs et les rampes d’accès de l’État qui a notépar exemple, que 31 % des 7 600 arrêts d’autobus de la région de Boston n’avaient pas de passages pour piétons adjacents.

Dans la région de Chicago, le Metropolitan Planning Council et l’Université de l’Illinois à Chicago ont publié l’année dernière un rapport qui visait à déterminer si 200 municipalités avaient répertorié les obstacles physiques à l’accès aux rues et aux trottoirs et créé des plans pour les supprimer, comme l’exige la loi fédérale américaine sur les personnes handicapées. Seuls 22 ont pu montrer qu’ils avaient un plan.

Rues dangereuses

Une étude de 2015 de l’Université de Georgetown a révélé que les utilisateurs de fauteuils roulants pour piétons étaient plus d’un tiers plus susceptible d’être tué dans les collisions que les non-utilisateurs de fauteuil roulant. Près de la moitié des décès sont survenus aux intersections. Et dans plus des trois quarts des décès, le conducteur n’a utilisé aucune «manœuvre d’évitement d’accident», comme le freinage ou la direction.

Dans l’ensemble, les décès de piétons ont augmenté pendant la pandémie de COVID-19, alors que les excès de vitesse et la conduite agressive, avec facultés affaiblies et distraites ont proliféré.

Le mois dernier, une analyse de la Governors Highway Safety Association, une organisation à but non lucratif qui représente les bureaux de la sécurité routière des États, a révélé qu’environ 7 485 piétons aux États-Unis ont été heurtés et tués par des conducteurs en 2021, le plus grand nombre en quatre décennies.

Les données concernant les piétons en fauteuil roulant sont toutefois rares. Le gouvernement fédéral recueille des données sur les décès à partir des rapports d’accidents des forces de l’ordre, mais la police n’identifie pas toujours si un piéton utilisait un fauteuil roulant, une marchette ou des béquilles.

La National Highway Traffic Safety Administration a mené une analyse pour Stateline et a constaté qu’au moins 301 personnes en fauteuil roulant et 225 qui utilisaient une canne ou des béquilles sont mortes dans des collisions avec des piétons de 2010 à 2020.

Ces décès continuent d’augmenter.

• En avril, un homme de 65 ans en fauteuil roulant qui tentait de traverser une rue à Salt Lake City a été tué après avoir été heurté par une voiture.

• En janvier, une femme de 58 ans en fauteuil roulant et son chien ont été tués dans un accident avec délit de fuite alors qu’elle tentait de traverser une rue à Tucson, en Arizona.

• Début avril 2021, une mère de cinq enfants de 37 ans en fauteuil roulant est décédée en traversant une rue à San Jose, en Californie, après avoir été heurtée par un chauffard en fuite. Quelques semaines plus tard, une femme utilisant une marchette a été frappée et tuée au même carrefour.

“Pensez au nombre de communautés qui ont un arrêt d’autobus d’un côté de la rue et un centre commercial de l’autre côté et cinq ou six voies de circulation et aucun feu ou passage pour piétons là-bas”, a déclaré Terry du Conseil national de sécurité. «Le point de passage pourrait être à des pâtés de maisons. En fauteuil roulant, ils vont traverser là où ils descendent du bus.

Une étude de 2020 de l’Université de l’Illinois à Chicago a révélé que les personnes handicapées obstacles rencontrés y compris «les trottoirs cassés ou inégaux, les intersections qui ont de mauvais signaux de marche, les passages pour piétons qui ne sont pas sûrs à traverser, les rampes de bordure trop raides et la circulation rapide trop proche».

Ces résultats sont similaires à ce que Disability Rights Washington, un groupe de défense à l’échelle de l’État basé à Seattle, a découvert lorsqu’il a interrogé 200 personnes handicapées qui ne conduisent pas dans l’État au cours des deux dernières années.

“Les gens ont peur de marcher ou de rouler dans leurs communautés en raison d’infrastructures inadéquates”, a déclaré Anna Zivarts, qui dirige le programme de mobilité du groupe.

Certaines intersections n’ont aucun signal, a déclaré Zivarts. “Vous devez avoir confiance que le conducteur va s’arrêter et vous voir. C’est comme un jeu de poulet.

Autre obstacle pour les utilisateurs de fauteuils roulants : les trottinettes et vélos électriques laissés au milieu des trottoirs, ce qui peut les rendre non seulement dangereux mais aussi impassibles.

Tanisha Sepulveda, 31 ans, une dessinatrice architecturale de Seattle qui utilise un fauteuil roulant motorisé depuis plus d’une décennie après qu’une blessure à la moelle épinière l’a laissée quadriplégique, voulait que le public sache à quel point les trottoirs étaient en mauvais état, alors elle a participé à une vidéo l’année dernière montrant comment elle manœuvre dans les rues de la ville.

“Parfois, les trottoirs sont terminés, ou le béton s’est brisé, ou il n’y a pas de bordure coupée, et vous êtes obligé d’être sur la route”, a-t-elle déclaré à Stateline. « J’ai eu des gens qui m’ont crié et m’ont insulté parce que j’étais dans la rue. Ils disent : ‘Retournez sur le trottoir.’ Et je pense: ‘Où vois-tu une coupure de bordure, mon pote?’ C’est ridicule.”

Heidi Case, une résidente de Washington, DC, qui utilise un fauteuil roulant parce qu’elle souffre de sclérose en plaques, connaît bien ces dangers.

L’un des plus gros problèmes de sa ville est que de nombreux trottoirs ne sont pas lisses et que les rues ont souvent des nids-de-poule, ce qui les rend difficiles à traverser, a-t-elle déclaré. Certains trottoirs sont si raides qu’elle est tombée de sa chaise, face la première dans la rue.

Case, 61 ans, a déclaré avoir été heurtée deux fois en traversant la rue : une fois par un bus de la ville et une autre fois par une voiture. L’accident de voiture l’a jetée à 10 pieds de son fauteuil roulant et elle s’est retrouvée à l’hôpital, puis dans un centre de réadaptation.

Avec l’afflux de nouveaux fonds fédéraux pour les infrastructures, Case, qui préside également deux groupes d’accessibilité liés aux transports du gouvernement municipal, a prédit que les groupes de défense des cyclistes et des piétons allaient faire pression pour que l’argent soit ciblé pour aider leurs membres.

“Tout le monde veut que ces dollars leur soient consacrés, et la communauté des personnes handicapées doit se battre pour y entrer”, a-t-elle déclaré. «Nous avons établi de bons partenariats avec eux, mais les groupes de cyclistes ont du lobbying et des fonds et sont une énorme puissance. Nous avons un manque de lobbying. Sans nos voix et sans avoir une place à la table, l’accessibilité sera négligée. »

Même si les groupes de personnes handicapées obtiennent ce qu’ils demandent, l’argent des infrastructures ne suffira pas, a déclaré Zivarts, de Disability Rights Washington. Elle a noté que son État avait effectué une analyse l’année dernière qui avait révélé qu’il avait besoin de plus de 5 milliards de dollars uniquement pour rendre les routes nationales plus sûres pour les piétons et les cyclistes. C’est le montant total du financement du programme Safe Streets à l’échelle nationale.

“Le financement des infrastructures est une goutte d’eau dans l’océan”, a déclaré Zivarts. «Ce n’est pas suffisant pour dire à quel point nos réseaux piétonniers sont dangereux et déconnectés. Il va nous en falloir beaucoup plus. »

Stateline est un service d’information non partisan et à but non lucratif de Pew Charitable Trusts qui fournit des rapports et des analyses quotidiens sur les tendances de la politique de l’État.