Kyiv, Ukraine – “Aucune des personnes que je connais n’a participé au vote, et personne ne veut se retrouver en Russie.”
C’est ce que Maksim, qui vient de fuir la région de Zaporijia, au sud de l’Ukraine, occupée aux deux tiers par la Russie, a déclaré à Al Jazeera à propos des “référendums sur l’indépendance” organisés entre le 23 et le 27 septembre.
Après le “vote” organisé à la hâte à Zaporijia, dans la ville voisine de Kherson et dans les parties séparatistes de Donetsk et Louhansk, le président russe Vladimir Poutine a reconnu leur indépendance vendredi matin.
Il a signé des traités d’adhésion avec les dirigeants installés à Moscou des quatre régions quelques heures plus tard au Kremlin lors d’une somptueuse cérémonie, qui est suivie d’un concert pop.
Les régions majoritairement russophones qui étaient fortement industrialisées à l’époque soviétique représentent un cinquième du territoire ukrainien et ont contribué à un quart de son produit intérieur brut (PIB) avant la guerre, selon Vadim Karasev, analyste politique basé à Kyiv.
Les régions sont également d’une importance stratégique primordiale car elles protègent un “pont terrestre” vers la péninsule de Crimée que Moscou a annexé en 2014, couvrent la partie ukrainienne de la mer d’Azov et bloquent partiellement l’accès de Kyiv à la mer Noire, a-t-il déclaré, ajoutant que le Kremlin pas s’arrêter là.
L’Ukraine contrôle un tiers de Zaporijia et les deux cinquièmes de Donetsk, mais l’annexion les fait également « faire partie » de la Russie.
“Je ne pense pas que l’annexion sera terminée avec ça, l’action militaire continuera, [although] L’Ukraine fera de son mieux pour défendre son territoire », a déclaré Karasev à Al Jazeera.
Armes nucléaires
L’annexion permettra également à Poutine de justifier l’utilisation d’armes nucléaires, selon un analyste militaire de haut niveau.
“Si un territoire est surnommé “russe” et qu’une guerre y est menée, alors [the Kremlin] peut aller jusqu’au bout, utiliser les armes de destruction massive, y compris les armes nucléaires », a déclaré le lieutenant-général Ihor Romanenko, ancien chef adjoint de l’état-major général des forces armées ukrainiennes, à Al Jazeera.
Il a déclaré que Poutine avait pris une décision sur les référendums et l’annexion après des entretiens décevants avec les dirigeants de la Chine, de la Turquie et de plusieurs anciens États soviétiques.
Ils se sont rencontrés mi-septembre dans la ville ouzbèke de Samarcande pour un sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), un bloc sécuritaire de plus en plus dominé par Pékin.
Poutine est revenu “très offensé, agacé, et il comprend que c’est sa dernière chance”, a déclaré Romanenko.
L’annexion vise également à convaincre les Russes moyens que la guerre ne sera plus menée sur le territoire d’un État souverain.
“La légitimité nationale des actions de Poutine est fortement renforcée, mais pas au niveau de la Crimée”, a déclaré Nikolay Mitrokhin, chercheur sur la Russie à l’université allemande de Brême.
« Maintenant, ils voient à quoi sert le combat – pour de nouveaux territoires. Un Russe moyen comprend cela », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Un revers militaire
Plus tôt ce mois-ci, les forces ukrainiennes ont libéré la majeure partie de la région nord-est de Kharkiv et ont commencé à faire pression sur les parties occupées par la Russie de Lougansk et de Donetsk.
Les étapes symboliques des forces ukrainiennes ont presque coïncidé avec la « reconnaissance de l’indépendance » de Poutine tard dans la nuit.
Deux missiles ukrainiens ont frappé une maison à Kherson où vivait le responsable de la sécurité installé à Moscou, Andrey Katerinichev, le tuant, a rapporté l’agence de presse ITAR Tass.
Les forces ukrainiennes ont encerclé les troupes russes dans la ville de Lyman à Donetsk dans ce qui pourrait devenir l’une des défaites les plus dévastatrices de Moscou pendant la guerre.
Personne d’autre que la Russie ne considère les référendums et l’annexion comme légitimes.
“Il s’agit d’une apothéose de violation de toutes les lois internationales”, a déclaré l’analyste basé à Kyiv Aleksey Kushch à Al Jazeera.
Mais les plans de Moscou ont encouragé et enhardi les séparatistes pro-russes – même ceux qui ont critiqué Moscou pour ne pas avoir fait assez pour gagner la guerre.
“Dieu merci! Et puis il n’y a pas grand-chose à faire – gagner la guerre ! Igor Strelkov, ancien « ministre de la Défense » de Donetsk, a écrit jeudi sur Telegram. « Mais cela ne dépend pas seulement du Kremlin, mais de nous tous. Et nous essaierons !
“Une énième tentative d’annexer des territoires ukrainiens signifiera seulement qu’il n’y a rien à discuter avec ce président de la Russie”, a déclaré mardi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
“L’annexion est une étape qui l’oppose à toute l’humanité”, a-t-il déclaré.
Lors de l’organisation et de la tenue des « référendums », la Russie pouvait à peine créer un vernis de légitimité.
Moscou a affirmé que 93 % des électeurs de Zaporijia avaient dit « oui » au « retour en Russie », et des chiffres similaires ont été rapportés pour les trois autres régions.
Mais seulement 0,5% de la population de Zaporijia a effectivement voté, selon Ivan Fyodorov, le maire de la ville occupée de Melitopol, citant des informations qu’il a recueillies auprès des habitants.
“Leurs votes ont été volés”
L’histoire de Maksim corrobore ses propos.
Aucun de ses voisins n’ouvrait sa porte lorsque des “responsables électoraux” frappaient plusieurs fois par jour, a-t-il dit, décrivant le “vote” dans sa ville natale de Berdyansk.
“Mais leurs votes ont été volés, et les ‘officiels’ ont simplement rempli des liasses de ‘bulletins’ blancs”, a-t-il dit.
Maksim a réussi à atteindre une zone contrôlée par l’Ukraine mercredi soir mais n’a pas voulu que son nom de famille ou ses détails personnels soient mentionnés car ses parents et d’autres proches sont toujours à Berdiansk.
Le « référendum » a mis sa vie en péril.
Il s’est enfui à cause d’une rumeur selon laquelle la Russie prévoyait de recruter de force des hommes de Zaporijia, de la même manière que les séparatistes de Donetsk et de Louhansk ont rassemblé presque tous les hommes en âge de combattre et les ont conduits sur la ligne de front.
Les hommes qui tentent de quitter Zaporijia pour les États membres de l’Union européenne via la Crimée annexée – et jusqu’aux frontières estoniennes ou lettones – sont détenus et interrogés pendant des heures, a-t-il déclaré.
Ils seraient forcés de se déshabiller pour révéler des tatouages ou des ecchymoses pro-ukrainiens causés par le tir d’une arme à feu – une vieille tactique utilisée sur des milliers d’hommes emmenés de force en Russie depuis le début de la guerre en février.
“S’ils trouvent les tatouages ou les ecchymoses, les hommes disparaissent”, a déclaré Maksim.
