En l’absence de son quart-arrière vedette Taulia Tagovailoa en raison d’une entorse au MCL, le football du Maryland s’est retrouvé dans une bataille avec Northwestern, un adversaire inférieur sur une séquence de cinq défaites consécutives.
Northwestern venait d’égaliser le match à 24 ans avec trois minutes et demie à faire dans le match. Lors du premier jeu du Maryland lors de l’entraînement suivant, le ballon est allé à un choix évident: le gars qui a porté l’attaque du Maryland en l’absence de Tagovailoa. Le porteur de ballon Roman Hemby a reçu le transfert et a parcouru 75 mètres jusqu’à la zone des buts, donnant au Maryland une avance qu’il n’a jamais abandonnée.
Dans la foulée des 172 verges au sol et des trois touchés de Hemby, le Maryland s’est échappé de Northwestern, 31-24, à College Park samedi après-midi. Avec cette victoire, le Maryland passe à 6-2 pour la première fois depuis 2010 et devient officiellement éligible au bowl à sa première date depuis 2001.
“Nous savions que courir le ballon allait être très important pour remporter la victoire et nous avons réussi au moment où nous en avions le plus besoin au cours de cette période de retour”, a déclaré Hemby.
La mentalité du prochain homme est un mantra souvent surutilisé dans le sport lorsque les blessures affligent une équipe et qu’elle doit compter sur ses joueurs secondaires pour la mener à la victoire.
Plus que toute autre phrase que Locksley aime prêcher à son groupe, le prochain homme a sonné le plus fort pour le concours de retour à la maison de samedi contre Northwestern. Samedi était la première fois que le Maryland prenait le terrain sans son quart-arrière record depuis le 12 décembre 2020.
L’étudiant de première année de Redshirt et le quart-arrière de transfert de Wake Forest, Billy Edwards Jr., ont pris le rôle de diriger les Terps. Au fur et à mesure que le match avançait, la confiance d’Edwards a brillé, remportant sa première victoire en tant que quart partant à l’université.
“C’est le genre de choses que nous devons être capables de faire, c’est avoir la capacité si quelqu’un tombe, les gars suivants doivent intervenir et être capables d’être productifs”, a déclaré l’entraîneur-chef Mike Locksley.
Tagovailoa avait mené le Maryland à un score à chaque entraînement d’ouverture cette saison. Lors du premier entraînement des Terps contre Northwestern avec Edwards sous le centre, les Wildcats ont forcé le Maryland à un rapide trois et retrait.
Le Maryland n’était pas la seule équipe avec son quart-arrière de deuxième chaîne à obtenir des représentants samedi. Le quart-arrière remplaçant de Northwestern, Brendan Sullivan – qui n’avait lancé que 17 passes samedi – a commencé pour les Wildcats au lieu du partant habituel Ryan Hilinski.
Dans un affrontement entre deux quarts remplaçants, le résultat était prévisible: une performance offensivement limitée avec les deux équipes luttant pour le plus petit métrage.
Lors des trois premiers entraînements du Maryland du match, il n’a pas réussi à franchir sa propre ligne de 20 verges et a amassé un total de 19 verges.
Dans un match où les points étaient rares, Northwestern a frappé en premier. Sullivan a lancé une fléchette de 46 verges sur la ligne de touche droite qui a placé les Wildcats dans la zone rouge. Deux jeux plus tard, Northwestern était dans la zone des buts avec le premier score du match pour porter le score à 7-0.
L’urgence offensive du Maryland a pris de l’ampleur après avoir traîné au premier quart. Lors de l’entraînement qui a suivi, le Maryland a marché sur le terrain pour un entraînement de 12 jeux et 87 verges qui a duré un peu plus de quatre minutes et a été couronné par Hemby se frayant un chemin dans la zone des buts pour un touché au sol de 14 verges.
Edwards – qui a découvert qu’il partait mercredi après-midi – a joué le rôle d’un quart-arrière partant sur le disque, complétant quatre passes sur cinq, dont une passe de 28 verges à l’ailier rapproché Corey Dyches.
“C’était une expérience vraiment cool”, a déclaré Edwards à propos de son premier départ. “Quand je suis sorti sur le premier cliché et qu’ils ont annoncé que je commençais et que je tournais le dos à la section étudiante, pour les ressentir tous, toute l’énergie, tous les fans, c’était vraiment une expérience cool.”
Northwestern a répondu avec un entraînement impressionnant qui a abouti à un placement de 24 verges pour donner aux Wildcats une avance de 10-7 avec un peu plus de 10 minutes à jouer en première mi-temps.
La défense blessée du Maryland n’avait aucune réponse à l’attaque précipitée des Wildcats alors que Northwestern mettait constamment le ballon entre les mains de ses coureurs dans le but d’exploiter la fragile défense contre la course du Maryland.
Les Terps étaient sans trois éléments de base pour sa défense dans les secondeurs Jaishawn Barham, Vandarius Cowan et Ruben Hyppolite II, qui n’étaient pas habillés en raison de blessures.
À mi-chemin du deuxième quart, Northwestern a utilisé un entraînement de 12 jeux et 83 verges pour étendre son avance à 10. Les Wildcats ont couru le ballon sur 66% de ses jeux en première mi-temps pour une moyenne de 4,6 verges par course.
Malgré une mauvaise performance offensive pendant une grande partie de la première mi-temps, le Maryland a comblé son déficit juste avant la fin de la première mi-temps.
Le Maryland a couru huit jeux à l’intérieur de la ligne des 20 verges de Northwestern mais n’a pas réussi à atteindre la zone des buts après une séquence offensive chaotique et déroutante. Les Terps ont été contraints de lancer un panier depuis la ligne des deux mètres.
Le botteur Chad Ryland a réussi le 20 verges pour porter le score à 17-10 en faveur de Northwestern à la mi-temps.
Avec 30 vilaines minutes de football dans le rétroviseur, la vision du Maryland de renverser le scénario en seconde période s’est manifestée au troisième quart.
La défensive du Maryland a dominé les troisièmes quarts de la saison, n’accordant que trois points lors de ses quatre derniers. Ce thème s’est poursuivi contre Northwestern lorsque la sécurité Dante Trader Jr. a intercepté une passe lors du premier entraînement de Northwestern en seconde période.
Le Maryland a capitalisé sur la domination de sa défense avec un touché de 54 verges. Hemby l’a porté à 18 mètres pour son deuxième score de la journée pour égaliser le match à 17.
L’attaque du Maryland – et l’équilibre d’Edwards – se sont améliorées au fil du match. Avec un peu plus d’une minute à jouer au troisième quart et le match toujours noué à 17, Edwards a trouvé le receveur Rakim Jarrett grand ouvert près de la ligne de touche gauche. Edwards a lancé une fléchette et Jarrett s’est pavané dans la zone des buts pour le premier touché d’Edwards du match.
La défense du Maryland en seconde période a résisté à la fois à la course et à la passe, maintenant Northwestern à sept points.
L’offensive des Terps semblait être sur le régulateur de vitesse, s’appuyant sur leur jeu de course pour remonter le terrain et se mettre en bonne position pour renforcer leur avance. Cependant, un cliché inopportun et un sac dans la zone rouge les ont préparés pour une tentative de placement sur le terrain. La tentative de 46 verges de Ryland est allée large à droite, rendant le ballon à Northwestern dans un match d’un score.
Northwestern a profité du malheur du Maryland en marchant 72 mètres sur le terrain dans la zone des buts pour égaliser le match à 24.
L’héroïsme de fin de match de Hemby a mis en évidence son meilleur match dans un uniforme du Maryland, menant les Terps à une victoire âprement disputée.
Trois choses à savoir
1. Le Maryland a surmonté ses blessures et sa semaine de congé tombe au bon moment. Le Maryland était privé de cinq joueurs qui jouent des rôles majeurs pour le groupe de Locksley. Tagovailoa était absent, ce qui était la perte la plus importante pour les Terps compte tenu de l’importance de la position de quart-arrière. Mais de l’autre côté du ballon, le Maryland manquait de nombreux contributeurs clés, en particulier dans la salle des secondeurs. Jaishawn Barham, Vandarius Cowan et Ruben Hyppolite II – qui n’a pas joué depuis le 17 septembre – étaient tous blessés. Le demi de coin Gavin Gibson ne s’est pas non plus habillé samedi.
La bonne nouvelle pour une équipe apparemment gênée par les blessures au cours des huit matchs de la saison est que la semaine de congé est arrivée. Le Maryland ne jouera pas avant deux semaines jusqu’à ce qu’il se rende au Wisconsin pour affronter les Badgers le 5 novembre.
2. Billy Edwards Jr. en a fait juste assez. Lors de son premier départ dans sa carrière universitaire, ce n’était pas une performance parfaite de Billy Edwards Jr., mais il en a fait juste assez pour amener son équipe à la victoire. Edwards était sous une tonne de pression tout le match à cause de la ruée vers la passe de Northwestern, et bien qu’il ait commis quelques erreurs, Edwards a fait de son mieux lorsque le Maryland en avait besoin. Il a terminé avec 166 verges et un touché, sans retourner le ballon une seule fois. Edwards n’est pas Tagovailoa et n’aurait pas pu reproduire la production fournie par le quart-arrière junior en chemise rouge, mais il a montré qu’il était un remplaçant précieux et fiable.
3. Le Maryland est éligible au bowling dès sa première date depuis 2001. La victoire du Maryland est importante pour plusieurs raisons, l’une étant qu’elle a montré la résilience et la capacité des Terps à surmonter les blessures de joueurs importants. Mais, d’un point de vue macro, la victoire du Maryland marque un autre signe de progrès pour un programme cherchant continuellement à passer à l’étape suivante. Le Maryland est passé à 6-2 pour la première fois depuis 2010, ce qui signifie qu’il est officiellement éligible au bol. L’année dernière, le Maryland n’est devenu éligible au bowling qu’à son dernier match de la saison. C’est la première fois que les Terps se sont qualifiés pour un match de bowling depuis 2001. Avec quatre matchs restants à son calendrier, le Maryland peut s’appuyer sur une saison de six victoires et s’assurer une place dans un match de bowling notable, ce qui serait un autre signe de progrès pour Le programme de Locksley.
“C’est important pour notre base de fans, c’est important pour notre psyché”, a déclaré Locksley. « C’est l’un des premiers objectifs que nous créons année après année. J’espère que c’est la base de ce que nous faisons.
