Les travailleuses fortement désavantagées dans le Japon conservateur

• Anoma van der Veere

  Correspondant Japon

“Je ne sais pas si j’ai les moyens d’acheter des légumes”, soupire Sayaka Satoh en fixant un quart de chou au supermarché. Il y a un grand autocollant de réduction rouge sur l’emballage. Le chou est maintenant moins cher de quelques centimes, mais pour Sayaka, cela fait toute la différence. Elle doit nourrir ses deux enfants avec moins de 40 euros par mois. Environ neuf parents célibataires sur dix au Japon, principalement des mères, ont des difficultés financières. Et cela alors qu’ils vivent dans un pays avec la troisième plus grande économie du monde.

Lors des élections de début juillet, le Premier ministre Fumio Kishida a promis de mettre en œuvre de solides réformes économiques. Combler l’écart de revenu croissant entre les revenus supérieurs et moyens d’une part et le revenu minimum d’autre part était son objectif principal. Mais au cours de la dernière décennie, alors que son Parti libéral démocrate (PLD) était au gouvernement, la position des femmes s’est détériorée.

Lorsque l’ancien Premier ministre Shinzo Abe (également LDP) est arrivé au pouvoir en 2012, il voulait faire travailler plus de femmes avec sa politique « Womenomics ». “Ce n’est plus un choix pour le Japon, c’est une nécessité”, a-t-il déclaré dans un discours aux Nations unies. En effet, Abe a réussi à accroître la participation des femmes au marché du travail. L’année dernière, 52% (29,8 millions) des femmes japonaises travaillaient, mais les inégalités sur le lieu de travail ont également augmenté.

En 2019, plus de la moitié des femmes qui travaillaient occupaient des emplois à temps partiel et à bas salaire sans accumulation de pension ni assurance maladie. Chez les hommes, cela s’applique à un sur cinq. Sur les 970 000 personnes licenciées au Japon au cours du premier mois de la pandémie de coronavirus, plus de 710 000 étaient des femmes. Ils ont été rejetés par les entreprises et le gouvernement pour atténuer le choc économique de la couronne.

“Les femmes doivent élever les enfants, les hommes doivent travailler. Cette valeur culturelle est encore profondément enracinée au Japon”, a déclaré Tomohiro Imai de l’organisation de soutien Skuru. Au cours des 75 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, l’économie japonaise a connu une forte croissance et l’un des principaux piliers de cette économie d’après-guerre était la division du travail entre hommes et femmes. Les hommes avaient un travail à vie et grâce à cette sécurité les femmes pouvaient rester à la maison et s’occuper des enfants.

Mais la garantie d’emploi à vie n’existe plus et maintenant que l’économie stagne et que la population diminue, ce système n’est plus tenable. C’est pourquoi le LDP essaie de faire travailler davantage de femmes, mais l’image selon laquelle les femmes appartiennent aux enfants n’a pas disparu. La nouvelle charge de travail ne remplace donc pas les tâches ménagères, mais s’y ajoute.

Ces valeurs conservatrices se traduisent également en politique : ce sont principalement les hommes qui déterminent l’avenir du Japon. Moins de 10 % des membres de la Chambre des communes japonaise sont des femmes. Bien qu’un nombre record de femmes aient été élues lors des dernières élections à la Chambre des représentants, le nombre total s’est maintenu à un tiers.

Pour cette raison, le pays se classe bas dans les classements internationaux en termes de représentation des femmes en politique. En 2021, le Japon occupait la 147e place sur 155 pays de la liste, presque en bas.

L’écart de revenu croissant au Japon montre que le système économique actuel n’est pas viable. La soi-disant « société de classe moyenne » japonaise du XXe siècle n’existe plus en raison des changements démographiques et des crises économiques successives.

Bien que les taux d’inflation du Japon restent inférieurs à ceux de l’Europe et des États-Unis, plus de 70 % des produits des supermarchés ont augmenté de prix. Le yen japonais est à son plus bas niveau depuis des décennies, ce qui rend l’importation de produits beaucoup plus chère. Le pays est presque entièrement dépendant des pays étrangers pour son énergie fossile et les prix du gaz et du pétrole explosent désormais. La Banque du Japon prévoit que 99 % des ménages japonais seront confrontés à des difficultés financières dans les années à venir.

C’est pourquoi le Premier ministre Kishida protège l’introduction de son « nouveau capitalisme », bien qu’il n’ait pas encore annoncé beaucoup de plans concrets. Après les dernières élections, le LDP au pouvoir est majoritaire dans les chambres basse et haute. Cela signifie que la voie est libre pour que Kishida mette en œuvre ses réformes.

Sayaka y croit peu. “Les politiciens nous négligent toujours. Nous ne sommes pas assez importants.” Pourtant, elle garde le moral. “J’ai voté pour une femme. Ma candidate a montré qu’elle comprenait mes problèmes. J’espère qu’elle pourra changer quelque chose.”