La mise à pied d’Ernanda White a été soudaine et rapide. Huit mois de travail régulier se sont terminés par un appel Zoom de 15 minutes.
Pas d’adieu au bureau. Pas de bureau à nettoyer – pas pour White, qui, comme des millions d’autres à travers le pays, travaillait à domicile.
Alors que les vents de la récession soufflent et que la perspective de licenciements augmente, de nombreux travailleurs à distance commencent à s’inquiéter d’un inconvénient potentiel de l’arrangement à domicile qui s’est installé pendant la pandémie et s’est poursuivi alors même que la crise recule.
Ceux qui visitent rarement le bureau et ont peu de contacts physiques directs avec leurs superviseurs sont-ils plus susceptibles d’être licenciés que ceux qui travaillent à des bureaux à quelques mètres de là ? Hors de vue, hors de l’esprit?
La question a pris une nouvelle urgence alors que les employeurs à l’échelle nationale ont réduit leurs dépenses et que la stratégie des décideurs politiques pour lutter contre l’inflation – poussant les taux d’intérêt toujours plus élevés – semble de plus en plus pousser l’économie dans une récession.
Les données sur la question sont quasi inexistantes. Le prochain ralentissement sera le premier à se produire avec autant de télétravailleurs en jeu.
Mais dans une enquête à grande échelle réalisée par Beautiful.ai, un fabricant de logiciels de présentation d’entreprise, 60 % des managers ont déclaré que les travailleurs à distance seraient probablement licenciés en premier.
“Le biais de proximité sur le lieu de travail pourrait s’avérer être un problème troublant auquel les gestionnaires sont confrontés pendant cette incertitude économique actuelle”, a déclaré Jason Lapp, directeur général de Beautiful.ai.
“Les préjugés contre les travailleurs à distance ne sont évidemment pas l’intention d’un manager”, a-t-il déclaré, “mais il est parfois difficile d’imaginer un traitement équitable et la confiance lorsqu’un groupe d’employés travaille à côté de vous dans un bureau et qu’un autre groupe d’employés travaille à domicile. ”
Dans le cas de White, son ancien employeur, Momentive à San Mateo, en Californie, n’a pas dit si les employés à distance étaient plus durement touchés que ceux qui travaillaient sur place.
White, qui vit à Dallas, a déclaré qu’elle n’avait aucune raison de le penser, mais a ajouté: “Je ne peux vraiment pas le dire.”
La question a commencé à se poser au début de la pandémie de COVID-19, lorsque le travail à domicile est devenu presque la norme. Certains cadres et experts en gestion ont averti qu’il serait plus facile pour les patrons de laisser partir des individus qu’ils voyaient rarement que ceux qu’ils rencontraient tous les jours.
D’autres ont déclaré que même si les préjugés pouvaient être évités, ceux qui n’étaient pas présents manqueraient des occasions de démontrer leurs capacités lorsque des situations nouvelles et inattendues survenaient au bureau.
Ce qui est certain, c’est que de nombreux travailleurs eux-mêmes sont inquiets.
GoodHire, une entreprise de sélection d’emploi à Redwood City, en Californie, a découvert dans une enquête que 8 travailleurs sur 10 estimaient que le travail à domicile les rendrait plus vulnérables en cas de licenciement.
Beaucoup craignaient que leurs patrons les considèrent comme plus paresseux ou qu’ils soient exclus des réunions ou des projets importants.
Quelques experts ont averti qu’il est trop tôt pour savoir si le poids des suppressions d’emplois retombera sur les travailleurs à distance, notant que les entreprises ont un intérêt intrinsèque à garder des employés très performants, qu’ils soient au bureau ou non.
Pendant la pandémie, de nombreux employeurs ont constaté que les travailleurs à distance étaient tout aussi productifs, et parfois même plus.
De plus, offrir aux gens la possibilité de travailler à domicile a été un outil précieux pour attirer et retenir les talents. Les travailleurs à distance peuvent être moins chers car beaucoup vivent dans des zones à moindre coût et les entreprises paient souvent moins en fonction des différences géographiques.
“Les entreprises veulent bien fonctionner, gagner de l’argent et garder les gens qui font du bon travail”, a déclaré Raymond Berti, avocat spécialisé en droit du travail au bureau du cabinet d’avocats Akerman à New York.
Même ainsi, les responsables du personnel affirment qu’une grande partie du monde de l’entreprise pourrait revenir à une culture de bureau qui favorise les personnes travaillant sur site par rapport aux employés dans des endroits éloignés.
«Pendant la pandémie, lorsque tout le monde travaillait à la maison, vous n’aviez pas l’impression de manquer quelque chose. Tout le monde était dans le même bateau », a déclaré Linda Shaffer, directrice des ressources humaines chez Checkr, la société mère de GoodHire.
C’est différent maintenant, dit-elle, avec des gens qui travaillent au bureau, certains à la maison et d’autres dans des situations hybrides.
Rira Raisi s’arrête pour surveiller son chien Pablo dans sa maison de San Francisco en avril 2021. Elle a travaillé à distance pendant la pandémie de COVID-19 et espère retourner au travail avec un horaire hybride.
(Carlos Avila Gonzalez / Chronique de San Francisco)
“Je ne pense pas que les entreprises aient compris comment s’adapter au comportement humain… pour lutter contre les préjugés humains”, a-t-elle déclaré, faisant référence à la manière dont les managers décideront quels travailleurs licencier.
Ce parti pris sera d’autant plus fort s’il provient des cadres supérieurs, a déclaré Andy Challenger, vice-président senior de Challenger, Gray & Christmas, une entreprise d’outplacement qui suit les licenciements. Pour les PDG qui préfèrent fortement que les gens reviennent au bureau, a-t-il déclaré, abandonner les travailleurs à distance pourrait être un moyen de faire d’une pierre deux coups.
“Les responsables des ressources humaines savent que c’est une très mauvaise politique, que ce serait un outil brutal”, a déclaré Challenger. “Mais je pense que certains PDG suivent cette voie.”
Il n’y aurait pas de contrecoup juridique pour les entreprises qui licencieraient beaucoup plus d’employés qui travaillent à domicile que d’autres employés. Les travailleurs à distance, en tant que classe, ne sont pas protégés contre la discrimination dans l’emploi, contrairement à ceux qui déposent des réclamations sur la base, par exemple, de la race, du sexe ou de l’âge.
Les travailleurs à distance peuvent également ne pas avoir le même droit légal à un préavis de licenciement en vertu des lois fédérales et étatiques. La loi dite WARN oblige les employeurs à donner un préavis de 60 jours en cas de licenciement collectif ou de fermeture d’usine, bien qu’il existe des exceptions. Les travailleurs à distance tombent dans une zone grise, et ni les tribunaux ni le ministère du Travail n’ont rendu les choses parfaitement claires, a déclaré l’avocat Berti.
Pendant ce temps, alors même que le marché du travail a remarquablement bien résisté, les licenciements se multiplient. La firme Challenger a dénombré près de 30 000 suppressions d’emplois annoncées en septembre par des employeurs américains, soit une augmentation de 68 % par rapport au même mois en 2021.
Les licenciements ont augmenté parmi les entreprises technologiques, en particulier les jeunes de la région de la baie de San Francisco.
Dans certains cas où pratiquement tout le monde travaille à domicile, il est facile de savoir que les travailleurs à distance n’ont pas été ciblés. Ce qui complique également le tableau, c’est le fait que les télétravailleurs sont souvent les embauches les plus récentes, et ce sont généralement les premiers à partir.
Carol Raymer, recruteuse senior pour DocuSign, a déclaré que toute son équipe de 10 personnes qui se concentrait sur l’embauche de cadres supérieurs avait été licenciée le mois dernier – et que tout le monde avait travaillé à domicile.
Raymer, qui vit à Fullerton, avait rejoint la société de San Francisco il y a environ 18 mois. Elle a été embauchée via Zoom et a été licenciée de la même manière. DocuSign a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que tous ses employés sont considérés comme distants jusqu’à la réouverture des bureaux actuellement prévue par l’entreprise en février.
Mais la situation n’était pas si claire avec de nombreuses autres entreprises qui avaient récemment supprimé des emplois.
Microsoft, par exemple, a confirmé avoir licencié près de 1 000 travailleurs. Mais l’entreprise n’a pas voulu commenter lorsqu’on lui a demandé si les personnes travaillant à distance étaient plus touchées que celles qui travaillaient au bureau.
S’il est confirmé que les employés travaillant à domicile sont plus vulnérables, cela pourrait inciter davantage de personnes à venir au bureau, bien que personne ne s’attende à un retour à l’ancien temps. Selon le Working From Home Research Project, environ 30 % de toutes les journées de travail rémunérées sont effectuées à domicile, contre seulement 5 % avant l’épidémie de COVID-19.
De nombreux travailleurs en sont venus à apprécier le travail à domicile, à tel point que 45 % ont déclaré qu’ils accepteraient une réduction de salaire pour continuer à travailler à distance. Et environ 1 sur 3 a déclaré qu’il quitterait ou commencerait une recherche d’emploi à distance s’il était obligé de retourner au bureau à plein temps, selon l’enquête de GoodHire.
Même si le télétravail peut être moins sûr en période de ralentissement économique, beaucoup disent qu’ils préféreraient toujours travailler à domicile en raison de l’équilibre vie-travail et du temps et des dépenses économisés en ne faisant pas la navette.
Conscients de la nécessité d’une plus grande connexion personnelle, White et certains de ses collègues travailleurs à distance dans la région de Dallas avaient prévu de se réunir pour se soutenir mutuellement. Mais ils ont tous été licenciés avant d’en avoir eu l’occasion.
White, qui a étudié le génie civil et l’éducation, ne voit toujours pas de désavantage inhérent à la sécurité d’emploi pour les travailleurs à distance.
Elle est à la recherche d’un nouvel emploi – un autre entièrement à distance.
