Les touristes découvrent le Strip de Las Vegas refait pour accueillir à son tour la Formule 1

LAS VEGAS — Les célèbres fontaines du Bellagio ne seront pas très visibles cette semaine au milieu du rugissement des courses de Formule 1 sur le Strip de Las Vegas, et les gondoliers ne feront pas la sérénade aux touristes dans la station vénitienne.

“Les fontaines ont été fermées, les canaux vidés, les rues fermées ou plus difficiles à parcourir”, a déclaré Michael Green, professeur d’histoire à l’Université du Nevada à Las Vegas, après six mois de travaux routiers et de construction de tribunes temporaires pour certains des spectateurs les plus riches du pays. des sports. « Comment l’appellent-ils ? Stripmageddon? Cela provoque clairement beaucoup de tollé.

“Mais c’est un autre type de grand événement”, a déclaré Green, qui se souvient de deux courses de Grand Prix organisées il y a 42 ans au Caesars Palace. « Nous parlons de milliardaires du monde entier. Ils vont rapporter une tonne d’argent. Ce ne sont pas nécessairement des touristes habituels.

Les organisateurs, les responsables locaux et les hôteliers estiment que inconfort sera oublié après la fin des courses samedi soir. Ils espèrent Las Vegas va rejoindre Monaco au classement des villes hôtes des événements Grand Prix à travers le monde.

Les autorités affirment que le canal vénitien des gondoles sera remblayé. L’opérateur du casino MGM Resorts International a promis de remplacer les arbres d’ombrage du trottoir du Bellagio retirés pour encadrer les fontaines par des milliers de sièges en tribune et de loges. Un ouvrier est décédé pendant la construction.

“Je sais que beaucoup de gens aiment les fontaines”, a déclaré Joshua Guray, un visiteur de Long Beach, en Californie. “C’est vraiment décevant, je dirais.”

Pour l’instant, de nombreux sites familiers du Strip sont bloqués par des barrières de voie, des clôtures, des écrans de passage pour piétons, des échafaudages et des publicités érigées autour de la course nocturne dans des rues généralement encombrées de taxis, de bus et de voitures de location et bordées de piétons posant pour des selfies.

“Ce ne sont que des barricades et des obstacles à la circulation”, a déclaré Charles Flexer, un touriste de Williamsport, en Pennsylvanie, qui a tenté de décider comment traverser le boulevard de Las Vegas avec sa mère à l’aide d’un scooter électrique. “C’est très perturbateur.”

Lorsque l’inauguration Formule 1 Las Vegas Le grand prix a été ajouté il y a un an au programme mondial de 24 courses de F1, des billets et des forfaits hôteliers coûtant des dizaines de milliers de dollars par personne ont été mis en vente. Les organisateurs ont obtenu un permis de 10 ans pour la course.

Après le début des travaux routiers en avril, les organisateurs de la course ont demandé au comté de Clark de contribuer à la moitié d’un montant estimé à 80 millions de dollars en coûts de repavage. Jim Gibson, président de l’organisme élu ayant juridiction sur le Strip de Las Vegas, a déclaré la semaine dernière que les discussions sur qui paie quoi se poursuivraient après la course.

“La Formule 1 est dans une classe à part”, a déclaré Gibson. « À tous points de vue, cela a été une tâche très lourde pour notre communauté de prendre les mesures nécessaires pour organiser un événement réussi. Tous ceux qui vivent ici, et notamment ceux qui travaillent dans le couloir de la station, ont dû se sacrifier en raison des importants travaux routiers et de construction.»

Les responsables reconnaissent désormais également que les places de stationnement seront rares pour les fans de course et les employés des hôtels.

“Si les invités n’ont pas de billet ou de destination désignée, ce n’est peut-être pas le meilleur endroit pour venir le week-end”, a déclaré aux journalistes Vanessa Anthes, vice-présidente des opérations événementielles pour l’organisation de la course.

La police « planifie cela comme si c’était le réveillon du Nouvel An », a déclaré le sous-shérif du comté de Clark, Andrew Walsh, en énumérant les restrictions sur l’accès des piétons et la taille des sacs à dos et des sacs à main. La police de Las Vegas a fermé le Strip pendant Feux d’artifice du Nouvel An chaque année depuis la dernière nuit de l’an 2000. Les autorités affirment qu’elle attire désormais plus de 300 000 personnes par an. « Nous ne sommes pas étrangers à la gestion d’événements à grande échelle », a déclaré Walsh.

Le département a également géré le Strip nocturne marathonset les récents défilés et rassemblements de championnat pour le Chevaliers d’or de Vegas de la LNH et As de la WNBA de Las Vegas. La ville accueille des festivals de musique en plein air pendant la nuit – dont un couvrant plusieurs pâtés de maisons du centre-ville – et des courses de NASCAR sur le Las Vegas Motor Speedway de 80 000 places. En février prochain, il accueillera le Super Bowl de la NFL au stade Allegiant.

La ville porte également des souvenirs douloureux de la fusillade de masse la plus meurtrière dans l’histoire moderne des États-Unis. Un tireur a ouvert le feu en octobre 2017 depuis les fenêtres d’un hôtel de grande hauteur vers un concert en plein air de 20 000 personnes, tuant 58 personnes et lui-même avant que la police ne l’atteigne. Au moins deux personnes sont mortes plus tard des suites de leurs blessures.

Le Grand Prix de Las Vegas devrait attirer plus de 100 000 fans pour les essais, les qualifications et les courses vedettes – 50 tours avec les pilotes d’élite du monde pilotant des véhicules à cockpit ouvert sur un parcours routier de 3,8 milles (6,1 kilomètres).

Les coureurs partiront d’une tribune et d’un stand permanents nouvellement construits et serpenteront devant le Sphère récemment ouverte avant de parcourir immédiatement 1,18 mile (1,89 kilomètre) sur le Strip à des vitesses qui devraient dépasser 200 mph (124 km/h).

Les voitures de sport les plus sophistiquées au monde effaceront les propriétés passées, notamment Wynn, Harrah’s, Flamingo, Horseshoe, Paris Las Vegas, Planet Hollywood et Cosmopolitan. Plus d’une douzaine d’hôtels de grande hauteur le long du parcours de course offrent au total plus de 40 000 chambres. En plus de la Sphère, la zone intérieure des pistes comprend le circuit de Caesars Entertainment. Gros rouleau roue d’observation.

Dans les années à venir, le volcan crachant du feu au Mirage Resort, situé au bord de la piste, devrait être remplacé par une immense tour d’hôtel en forme de guitare construite par le nouveau propriétaire de la propriété, Hard Rock International et la tribu Seminole, basée en Floride.

Les courses commencent à 22 heures, heure locale. Les responsables prévoient que l’événement attirera plus d’un milliard de dollars dans une économie locale qui vise à remplir 152 000 chambres d’hôtel. Les tarifs en septembre étaient en moyenne de 201,50 $ par nuit, mais ont été réduit ces dernières semaines. Plus tôt, au milieu des primes de la semaine de course, le Caesars Palace avait proposé un séjour de cinq nuits surplombant le parcours depuis sa Nobu Sky Villa à 5 millions de dollars.

“Si vous étiez un passionné du Grand Prix et que vous êtes venu ici pour l’événement au début des années 80, et que c’est la prochaine fois que vous visitez, vous allez être sous le choc”, a déclaré Green, qui était un jeune journaliste à l’époque du Caesars Palace. a accueilli deux années de courses de F1. Ce parcours comprenait le parking du casino près de l’endroit où Evel Knievel s’est écrasé de manière spectaculaire en 1967 alors qu’il tentait de sauter sa moto par-dessus la fontaine de l’hôtel.

Green se souvient des hôtels-casinos de Las Vegas Boulevard, notamment les Dunes, Barbary Coast, Frontier, Silver Slipper, Sands, Desert Inn et Stardust.

Tous ont maintenant disparu, remplacés par des centres de villégiature proposant des restaurants de chefs célèbres, des magasins, des boîtes de nuit à la une et des artistes résidents périodiques. Les immenses propriétés nouvelles dans le couloir de la station comprennent Monde des stations balnéairesqui a ouvert ses portes en 2021, et Fontainebleu Las Vegasqui devrait ouvrir le mois prochain.

Alan Feldman, directeur de casino de longue date et aujourd’hui membre distingué de l’International Gaming Institute de l’UNLV, a assisté au grand prix de 1982 en tant que publiciste basé à Los Angeles. Il a déclaré que Las Vegas entre dans une génération de ce que Bo Bernhard, vice-président du développement économique de l’UNLV et directeur de l’institut, a surnommé «l’économie du plaisir».

Bernhard souligne un Conclusion du Conseil mondial du voyage et du tourisme en 2019, 10 % des dépenses mondiales – des dollars et pesos aux euros et yens – sont consacrées au tourisme, au divertissement et au sport.

“Je pense que ce qui se passe, c’est que Las Vegas est en train de devenir l’épicentre de ‘l’économie du plaisir'”, a déclaré Feldman. “Et nous nous dirigeons en plein milieu de cela vers notre avenir.”

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Ty O’Neil, vidéaste d’Associated Press, a contribué à ce rapport.