“Les tornades du Mississippi causent 23 décès, laissant rien derrière elles”

Une puissante tornade a tracé un chemin dévastateur d’au moins 274 kilomètres à travers certaines parties du Grand Sud vendredi soir (heure locale), tuant au moins 23 personnes dans le Mississippi et anéantissant des dizaines de bâtiments alors qu’elle restait au sol pendant plus d’une heure.

L’Agence de gestion des urgences du Mississippi a déclaré dans un message sur Twitter que des équipes de recherche et de sauvetage d’agences locales et étatiques avaient été déployées pour aider les victimes touchées par les tornades.

L’agence a confirmé tôt samedi (heure du Mississippi) que 23 personnes étaient mortes, quatre étaient portées disparues et des dizaines ont été blessées.

Quelques minutes plus tard, l’agence a averti que le nombre de victimes pourrait augmenter, tweetant : “Malheureusement, ces chiffres devraient changer.”

Tout au long de la matinée de samedi, les gens se sont promenés hébétés et sous le choc alors qu’ils traversaient des débris et des arbres tombés avec des tronçonneuses, à la recherche de survivants. Les lignes électriques étaient épinglées sous des chênes vieux de plusieurs décennies, leurs racines arrachées du sol.

Wonder Bolden tenait sa petite-fille, Journey, alors qu’elle se tenait devant les restes de la maison mobile maintenant rasée de sa mère à Rolling Fork samedi matin.

“Il ne reste plus rien”, a déclaré la travailleuse de l’hospice de 44 ans, en regardant la voiture qui avait atterri au sommet d’un restaurant qui se trouvait à 18 mètres de son allée. “Il n’y a que la brise qui passe, qui passe – juste rien.”

Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a tweeté samedi qu’il se dirigeait vers la ville, décrivant ce qui s’était passé comme “une tragédie”.

Une vidéo tournée alors que le jour se levait dans la ville montrait des maisons réduites à des tas de gravats, des voitures renversées sur le côté et des arbres dépouillés de leurs branches. Parfois, au milieu de l’épave, une maison était épargnée, apparemment intacte.

Le Service météorologique national a envoyé des équipes pour surveiller la tornade, mais des informations préliminaires basées sur des estimations de rapports de tempête et des données radar indiquent qu’elle était au sol pendant plus d’une heure, a déclaré Lance Perrilloux, un météorologue du service météorologique de Jackson, Mississippi, bureau.

“C’est rare – très, très rare”, a-t-il dit, attribuant le large chemin à une instabilité atmosphérique généralisée. “Tous les ingrédients étaient là.”

Perrilloux a déclaré que les conclusions préliminaires sont que la tornade a commencé sa trajectoire de destruction juste au sud-ouest de Rolling Fork avant de continuer vers le nord-est vers les communautés rurales de Midnight et Silver City avant de se déplacer vers Tchula, Black Hawk et Winona.

Le Service météorologique national a émis une alerte vendredi soir alors que la tempête frappait sans mâcher ses mots : « Pour protéger votre vie, COUVREZ-VOUS MAINTENANT !

« Sheddrick Bell, son partenaire et ses deux filles se sont accroupis dans un placard de leur maison à Rolling Fork pendant 15 minutes alors que la tornade se déversait. La famille a écouté les vents de la tornade se propager, faire éclater des fenêtres et renverser des arbres. Ses filles n’arrêtaient pas de pleurer. Il pouvait entendre son partenaire prier à haute voix à côté de lui.“

Je pensais juste : ‘Si je peux encore ouvrir les yeux et bouger, ça va’ », a-t-il dit.

Cornel Knight a déclaré à l’Associated Press que lui, sa femme et leur fille de 3 ans se trouvaient chez un parent à Rolling Fork lorsque la tornade a frappé. Il a dit que le ciel était sombre mais “vous pouviez voir la direction de chaque transformateur qui explosait”.

Knight a dit qu’il avait regardé depuis une porte jusqu’à ce que la tornade soit, a-t-il estimé, à moins d’un mile. Puis il a dit à tout le monde dans la maison de se cacher dans un couloir.

Il a dit que la tornade a frappé la maison d’un autre parent à travers un vaste champ de maïs d’où il se trouvait. Un mur de cette maison s’est effondré et a emprisonné plusieurs personnes à l’intérieur.

Royce Steed, le responsable des urgences du comté de Humphreys, où se trouve Silver City, a comparé les dégâts à la tornade mortelle de Tuscaloosa-Birmingham en 2011 et à l’ouragan Katrina en 2005.

“C’est une dévastation presque totale”, a-t-il déclaré après que les équipes aient fini de fouiller les bâtiments et soient passées aux évaluations des dommages. “Cette petite vieille ville, je ne sais pas quelle est sa population, elle est plus ou moins rayée de la carte.”