ARLINGTON – Ce sera une journée d’ouverture comme jamais auparavant à Arlington, au Texas. Les Rangers du Texas déploieront une bannière du Championnat du monde juste avant le premier lancer à 18 h 30 contre les Cubs de Chicago.
Les Rangers vont alors partent pour défendre leur titre mondial. C’est un exploit qui n’a pas été accompli dans la Ligue majeure de baseball depuis 24 ans, depuis que les Yankees de New York ont remporté trois séries mondiales consécutives de 1998 à 2000.
Sur le papier, il semble que les Rangers aient l’étoffe d’un autre véritable prétendant au championnat. Ils reviennent Bruce Bochy, manager quadruple champion des World Series, et une formation quotidienne qui pourrait être même plus puissante que l’unité de l’année dernière, qui était la plus prolifique de la Ligue américaine, avec une moyenne de 5,44 points par match.
Les All-Stars Corey Seager, Adolis Garcia, Marcus Semien, Jonah Heim et Josh Jung n’étaient même pas les joueurs dont on parlait le plus lors de l’entraînement de printemps à Surprise, en Arizona. Au lieu de cela, les critiques élogieuses ont été réservées aux débutants Evan Carter et Wyatt Langford.
Ses coéquipiers ont donné à Carter, âgé de 21 ans, le surnom de « Petit Sauveur » l’automne dernier lorsqu’il a déclenché l’offensive des Rangers après avoir été appelé dans la cour des grands en septembre. Carter a établi un record en séries éliminatoires avec 9 doubles.
Cependant, en ce qui concerne l’hyperbole de Spring Training, même Carter est passé au second plan face à Langford, 22 ans. Quatrième choix au total lors du repêchage de l’été dernier de l’Université de Floride, Langford a mené les majors avec 20 points produits ce printemps, réussissant six circuits et une frappe de ,365.
Les Rangers ont des points d’interrogation à l’approche de la saison. Le joueur de premier but Nathaniel Lowe est sur la liste des blessés, soignant une blessure oblique. Le nouveau venu vétéran Jared Walsh et Ezequiel Duran partageront le temps à la place de Lowe. Pendant ce temps, l’arrêt-court Seager et le joueur de troisième but Jung n’ont chacun disputé que trois matchs hors-concours alors qu’ils revenaient de maladies.
L’as du staff Nathan Eovaldi a eu l’air vif tout le printemps et prendra le départ contre les Cubs dans l’ouverture. Le reste de la rotation comprend les vétérans Jon Gray, Andrew Heaney et Dane Dunning. Le jeune Cody Bradford complète la rotation, au moins jusqu’à sa nouvelle signature Michael Lorenzen renforce la force de ses bras.
L’enclos des releveurs a subi quelques changements avec l’ajout des vétérans David Robertson et Kirby Yates pour compléter le retour des plus proches Jose LeClerc et Josh Sborz, qui ont enregistré la finale des World Series.
Il y aura des ajouts potentiels de grands noms à l’équipe des lanceurs cet été si tout se passe bien avec les rééducations de Max Scherzer, Tyler Mahle et Jacob deGrom. Cependant, avant que cela n’arrive, il y a beaucoup de travail à faire et de matchs à gagner – à partir de ce soir, lors de la plus grande soirée d’ouverture de l’histoire des champions du monde des Texas Rangers.
Bill Jones
