Les terres agricoles deviennent un point d’éclair dans les relations américano-chinoises

“En ce qui concerne la sécurité nationale, je ne pense pas que l’économie compte”, a déclaré M. Bochenski, un ancien joueur de hockey professionnel qui a déjà joué en Russie et a été élu maire en 2020. “Vous devez tracer une ligne dure là.”

M. Bochenski a déclaré que lui et d’autres responsables qui avaient soutenu le projet bloqueraient désormais le développement par la branche américaine du groupe Fufeng. Ltd.

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, qui possède toujours les 370 acres de terrain. Fufeng n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les mesures qu’il pourrait prendre.

L’épisode reflète l’intensification des inquiétudes quant à savoir si les États-Unis devraient restreindre la capacité des étrangers, en particulier de la Chine, à acheter des terres agricoles ou des entreprises agricoles américaines.

Les législateurs et d’autres disent qu’ils veulent s’assurer que la chaîne d’approvisionnement alimentaire américaine est protégée et que la Chine et d’autres adversaires étrangers ne sont pas en mesure d’utiliser les terres américaines comme perchoir pour espionner. Les inquiétudes concernant l’espionnage de la Chine se sont aggravées après qu’un ballon espion chinois présumé a été identifié dans l’espace aérien américain et abattu plus tard au-dessus de l’Atlantique samedi.

“Grand Forks et Fufeng sont devenus un point d’éclair pour une discussion beaucoup plus large”, a déclaré le sénateur Kevin Cramer (R., ND), qui avait soulevé des inquiétudes pendant des mois au sujet du projet. “Le pays s’est rendu compte collectivement que nous n’avions pas gardé un œil sur le ballon”, a-t-il déclaré.

Certains craignent également que de riches propriétaires étrangers n’excluent les agriculteurs nationaux du marché ou ne cherchent à contourner les normes environnementales américaines.

Grand Forks, ND, les responsables qui avaient soutenu les plans du moulin à maïs avaient cité le potentiel de nouveaux emplois et de recettes fiscales supplémentaires.

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Après la publication de cet article, l’ambassade de Chine a déclaré que les États-Unis pourraient bénéficier des investissements à l’étranger.

“Nous nous opposons à la généralisation malveillante du concept de sécurité nationale et à l’obstruction et au sabotage des échanges normaux et de la coopération mutuellement bénéfique entre les deux pays”, a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade.

La rhétorique autour du débat a commencé à perturber certains législateurs, qui craignent que ces propositions n’attisent le sentiment anti-asiatique.

“Je pense que notre pays traverse ces vagues de recherche de communautés et de groupes à transformer en bouc émissaire”, a déclaré le représentant de l’État du Texas, Gene Wu, un démocrate. “C’est le même sentiment que les gens ont mis en place des pancartes indiquant” L’irlandais n’a pas besoin de postuler “.”

M. Wu s’oppose et a aidé à mener des protestations contre le projet de loi qui interdirait l’achat de terres au Texas par des gouvernements, des entreprises ou des citoyens de Chine, d’Iran, de Corée du Nord et de Russie..

Les possessions chinoises de terres agricoles américaines ont considérablement augmenté ces dernières années, et près de la moitié des acres de terres agricoles détenues par les Chinois à la fin de 2020 se trouvaient au Texas, selon une base de données du département américain de l’agriculture obtenue par le Wall Street Journal sous un Freedom de la demande de la Loi sur l’information.

Dans l’ensemble, les données montrent que les investisseurs chinois – particuliers, entités étrangères ou sociétés américaines avec des actionnaires étrangers – détenaient plus de 338 000 acres à la fin de 2020, selon les données de l’USDA, à l’exclusion des terres non agricoles.

Cela représente plus de 75 000 acres à la fin de 2010.

Pourtant, la Chine possède un peu moins de 1 % de toutes les terres agricoles américaines détenues par des étrangers, qui possédaient au total environ 3 % de toutes les terres agricoles privées à la fin de 2021, selon l’USDA.

Cela ne représente pas une part suffisamment importante de la production alimentaire américaine pour menacer la capacité du pays à se nourrir lui-même, selon une analyse co-écrite par Caitlin Welsh, directrice du Global Food Security Program au Center for Strategic and International Studies.

Mais d’autres causes suscitent l’inquiétude. Par exemple, les étrangers fortunés peuvent être disposés à payer beaucoup plus pour des terres agricoles américaines, ce qui pourrait faire baisser le prix des agriculteurs américains, a déclaré Mme Welsh. Et ils peuvent “ne pas avoir le même niveau de préoccupation concernant la gestion des terres et de l’eau que l’État lui-même”, a-t-elle déclaré.

L’élargissement du conflit géopolitique entre les États-Unis et la Chine a alimenté l’intérêt pour la protection des terres agricoles américaines, alors même que les économies agricoles des deux pays sont étroitement liées. La Chine reste le plus grand marché pour les exportations agricoles américaines, achetant pour près de 36 milliards de dollars de produits agricoles en 2021, selon l’USDA.

Au Congrès, les législateurs ont présenté des projets de loi bipartites pour renforcer la surveillance fédérale des achats proposés par des étrangers ou bloquer carrément la capacité des acheteurs de Chine, de Russie, de Corée du Nord et d’Iran à acheter des terres agricoles ou des entreprises agricoles américaines.

La nouvelle direction du GOP de la Chambre a créé un comité restreint sur la Chine, qui devrait examiner la question de la propriété étrangère des terres agricoles américaines.

Mais les changements les plus significatifs pourraient arriver au niveau des États, où l’intérêt pour les mesures limitant ou interdisant les investissements étrangers dans les terres agricoles américaines a augmenté. Actuellement, 22 États envisagent des mesures visant à restreindre ou à resserrer les limites existantes concernant la propriété étrangère de terres agricoles américaines, selon le National Agricultural Law Center.

En revanche, seuls huit États ont débattu de mesures similaires entre 2021 et 2022. Quatorze États ont déjà mis en place des restrictions.

Dans le Dakota du Sud, la gouverneure du GOP, Kristi Noem, et les législateurs des États ont déposé une législation visant à créer un comité d’État chargé d’examiner les achats étrangers ou les baux à long terme de terres agricoles pour des raisons de sécurité nationale.

“Grâce à ce nouveau processus, nous serons en mesure d’empêcher les nations qui nous haïssent, comme la Chine communiste, d’acheter les terres agricoles de notre État”, a déclaré Mme Noem.

À Grand Forks, les préoccupations des résidents allaient de la question de savoir s’il y aurait un approvisionnement suffisant en eau à des inquiétudes quant à savoir si le moulin à maïs proposé constituerait une menace pour la sécurité nationale de la base aérienne de Grand Forks.

“La Chine est une grande préoccupation pour moi. Il n’y a absolument personne qui défende les affaires chinoises à l’exception de Grand Forks, dans le Dakota du Nord », a déclaré Ben Grzadzielewski, un entrepreneur général de la ville qui est devenu l’un des principaux opposants au projet.

En décembre, le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, ou Cfius, un panel fédéral dirigé par le département du Trésor qui examine les investissements étrangers pour des raisons de sécurité nationale, a conclu qu’il n’avait pas compétence pour procéder à un examen.

Puis la semaine dernière, les deux sénateurs américains de l’État ont publié une lettre de l’armée de l’air indiquant que son point de vue était “sans ambiguïté : le projet proposé présente une menace importante pour la sécurité nationale avec des risques à court et à long terme d’impacts importants sur nos opérations dans la région”.

Une porte-parole de l’armée de l’air a déclaré qu’elle s’en était remise au département du Trésor lors de l’examen du Cfius, mais lorsque le panel “a déterminé qu’il n’était pas compétent, le département [of the Air Force] a clairement exprimé son point de vue sur la menace importante du projet proposé.

Les responsables du gouvernement fédéral n’ont pas détaillé la nature de la menace à Grand Forks. D’anciens responsables ont déclaré que des adversaires étrangers pourraient chercher à tirer parti de leur présence sur le terrain à proximité d’opérations militaires, potentiellement pour suivre les activités américaines ou essayer d’obtenir des informations du personnel local.

“Il y a des raisons pour lesquelles la communauté de la sécurité nationale est préoccupée”, a déclaré John Carlin, ancien procureur général adjoint par intérim des États-Unis, qui codirige désormais la pratique de la cybersécurité chez Paul Weiss. « Nous savons que les adversaires veulent se rapprocher de nos bases militaires. Ils veulent un accès en visibilité directe, ils veulent pouvoir intercepter les fréquences radio », a-t-il dit, entre autres.

À Grand Forks, le conseil municipal doit voter lundi pour bloquer les permis de construire et les infrastructures du projet Fufeng. M. Bochenski et d’autres responsables tournent maintenant leur attention vers des développements alternatifs pour le site.

M. Bochenski a déclaré cette fois qu’il chercherait une entreprise basée aux États-Unis ou l’un de ses alliés. « Ce serait l’idéal, dit-il.

Écrivez à Kristina Peterson à [email protected] et Anthony DeBarros à [email protected]