Les télescopes des îles Canaries aident la NASA à étudier l’astéroïde le plus précieux de l’univers

Psyché 16 est un astéroïde précieux et rare fait de métaux comme le fer et le nickel – au lieu de roche et de glace – qui se trouve errant dans la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire. Découvert en 1852 par l’astronome et mathématicien napolitain Annibale de Gasparis, cet objet serait le noyau d’une protoplanète en désintégration. L’objet, de 226 kilomètres de diamètre et situé à 370 millions de kilomètres de la planète Terre, pourrait percer les mystères sur le noyau de notre propre planète, composé des mêmes métaux. Circonstance qui a attiré l’attention de la NASA, qui enverra cette année une sonde pour l’étudier et tenter de comprendre à quoi ressemble la formation d’autres mondes.

Mais le grand rocher errant a aussi une valeur économique. Et c’est qu’en plus du fer et du nickel, il pourrait aussi abriter or, platine et cuivre. Sa valeur, selon la NASA elle-même, est de 10 000 milliards de dollars. Un chiffre qui rend les 100 000 milliards de dollars sur lesquels repose l’économie mondiale presque hors de propos. Une somme d’argent qui a retenu l’attention du milliardaire Elon Musk dont l’ambition n’est pourtant pas d’étudier l’objet, mais d’extraire toute cette richesse spatiale naturelle.

les îles Canaries c’est un élément clé du succès de la mission spatiale. Comme Noemí Pinilla Alonso, astronome à l’Institut spatial de l’Université de Floride centrale et à la NASA, l’explique avant de le lancer, “il est important de comprendre la formation et l’évolution du système solaire dans les grandes lignes”. Le chercheur, qui est également responsable de ce projet dans les îles, insiste sur le fait que l’objectif est “d’en savoir plus sur la population d’astéroïdes aux caractéristiques similaires à Psyché 16”, afin de pouvoir conclure si Psyché est aussi spécial qu’il y paraît. ou ce n’est qu’une partie d’un groupe d’astéroïdes jusqu’alors inconnu.

coopération internationale

Cette action s’inscrit dans le cadre de la collaboration qui a été articulée entre l’Université de Floride centrale et la société canarienne Light Bridges. Une entreprise créée et basée aux îles Canaries dont l’objectif est d’aider la communauté scientifique espagnole, et plus particulièrement l’Instituto de Astrofísica de Canarias, à atteindre des objectifs scientifiques pertinents. Outre leur pertinence internationale, la particularité des TTT est qu’elles sont de propriété privée et qu’elles sont le résultat d’une formule pionnière par laquelle les investisseurs ont mis leur argent à travers les incitations fiscales en vigueur sur les îles, comme le Réserve pour les investissements dans les îles Canaries (RIC). Ce qui montre que ces formules dont dispose l’Archipel ne servent pas seulement au tourisme ou à la construction, mais aussi à la science.

Dans ce cas, le TTT se concentrera sur l’étude des astéroïdes, mais les quatre télescopes robotiques sont “très polyvalents” et capables de détecter différents événements dans l’univers. Ils ont ainsi la capacité de voir des événements sporadiques, tels que des supernovae ou des sursauts gamma (GRB); les événements qui nécessitent du temps d’observation, comme connaître les caractéristiques des exoplanètes ou des trous noirs ; ainsi que l’étude de grandes structures, telles que les halos stellaires, la lumière intracluster ou les galaxies ultra-diffuses.

Il peut également être utilisé pour connaître les caractéristiques des objets trans-neptuniens (corps glacés qui résident au-delà de Neptune, comme Pluton) ou pour attention aux objets potentiellement dangereux, c’est-à-dire les plus gros astéroïdes et proches de l’orbite terrestre. “Ce sont des laboratoires photographiques hautement spécialisés qui traduisent les photons des étoiles en données numériques massives”, expliquent les promoteurs de Light Bridges.

Cette collaboration ne reste cependant pas seulement dans le domaine scientifique, mais aussi dans les sphères éducative et professionnelle, étant donné qu’en plus d’offrir le temps d’observation des télescopes TTT, elle comprend l’envoi d’un chercheur en formation professionnelle à l’Institut spatial de Florida (FSI), à Orlando au cours de la prochaine année universitaire.

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En plus de contribuer aux objectifs scientifiques qui peuvent se poser aux îles Canaries ou dans le monde à travers la financement intégral des nouveaux télescopes, l’entreprise a un autre objectif prioritaire : servir de coup de pouce pour que les îles Canaries soient choisies comme destination finale du télescope de trente mètres (TMT). “Le TMT cherche à faire avancer la frontière de la connaissance sur de nombreux fronts”, expliquent-ils depuis l’entreprise, dont ils insistent sur le fait que l’objectif peut-être le plus “fascinant” est la question de savoir s’il y a de la vie sur d’autres planètes. « À notre avis, c’est la science la plus pertinente qui existe ; une fois la question posée, aider à donner la réponse depuis les îles Canaries est notre principal défi et objectif », explique l’entreprise.

Le chercheur et promoteur de Light Bridges, Antonio Maude, insiste sur le fait que cette entreprise d’origine canarienne “conçoit et promeut des infrastructures astronomiques privées dans les îles Canaries pour atteindre des objectifs publics de science pertinente”. L’entreprise a décidé de construire ces télescopes aux îles Canaries pour profiter du “trésor scientifique et unique de la nature”, le ciel de l’archipel. “Nous faisons des observations ininterrompues depuis un mois, sans nuages ​​et avec des conditions techniques exceptionnelles. C’est incroyable”, souligne l’entreprise.