Keith Anderson, directeur général du principal fournisseur de services aux ménages Scottish Power, a plaidé pour aller «au-delà de la réglementation rigide des prix sur l’ensemble du marché» et passer à un «tarif social ciblé sur les personnes à faible revenu».
Il a rencontré la chancelière la semaine dernière et s’est dit “très impressionné” par l’engagement de Hunt à lutter contre la crise et à réinitialiser le marché “pour garantir qu’il offre un prix abordable pour tous, y compris un tarif social ciblé pour les plus vulnérables”.
Le fournisseur rival EDF convient qu’une “réforme réglementaire est clairement nécessaire”, arguant: “Le plafonnement des prix n’a pas protégé les clients de la hausse des prix des 18 derniers mois et a contribué à l’effondrement de plus de 30 fournisseurs l’année dernière, ajoutant des coûts supplémentaires aux ménages factures.
« Nous avons besoin d’un marché de détail durable, accessible à tous et qui soutienne la transition vers le net zéro. Un tarif social pourrait bien faire partie de la solution dont nous avons besoin. Il y a cependant beaucoup de questions auxquelles il faut répondre sur la façon dont il serait conçu. »
La Belgique dispose d’un tarif social depuis une vingtaine d’années, accessible aux personnes bénéficiant d’allocations sous condition de ressources ou à celles qui gagnent moins de 25 000 €. “Nous aimerions voir quelque chose de similaire, car cela fonctionne très bien”, déclare Carl Packman, du groupe de campagne Fair by Design.
Les preuves impliquant des tarifs réduits sur d’autres marchés au Royaume-Uni sont mitigées.
Plus de 720 000 clients de l’eau sont aidés par une forme de tarif social, réduisant leurs factures de 105 millions de livres sterling. Pourtant, le soutien varie considérablement. Chaque fournisseur a des programmes différents et l’étendue de l’assistance qu’il peut apporter dépend du montant que ses autres clients sont prêts à payer.
Sur le marché du haut débit, seuls 136 000 des 4,2 millions de ménages éligibles avaient souscrit à une assistance en août 2022, selon une étude de Citizens Advice.
Ensuite, il y a la question de savoir où fixer le seuil de soutien.
De petits changements ont un impact énorme. En août, le groupe de réflexion de la Resolution Foundation a estimé qu’une réduction de 30% de la facture des personnes bénéficiant d’allocations sous condition de ressources coûterait environ 6 milliards de livres sterling, mais créerait un «bord de falaise» pour ceux qui ne bénéficiaient pas d’allocations.
L’extension d’une remise de 30% à ceux qui gagnent moins de 25 000 £ et d’une remise de 12% à ceux qui gagnent moins de 40 000 £ coûterait 15,4 milliards de £, mais 94% de la moitié la plus pauvre de la population en bénéficierait, a-t-il constaté. Les coûts réels dépendront des tarifs de gros.
“Ce sera toujours difficile”, déclare Ed Reed, des experts du marché de l’énergie Cornwall Insight. “Vous en trouverez toujours qui pourraient en bénéficier mais qui ne relèvent pas de la définition, et les gens changent de vulnérabilité avec le temps.” Il soutient qu’il y a un sentiment croissant qu’une aide imparfaite vaut mieux que ne rien faire.
