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Alors que les deux parties sont toujours incapables de parvenir à un accord et qu’une grève du fret ferroviaire se profile, les responsables syndicaux et les représentants des chemins de fer se rendent mercredi à Washington, DC, où ils rencontreront le secrétaire au Travail Marty Walsh, selon des responsables de chaque syndicat et un porte-parole du ministère du Travail.
Alors que les sources ont souligné que la situation reste fluide, les deux principaux syndicats qui ont des différends persistants avec les chemins de fer – la Fraternité des ingénieurs de locomotives et des agents de train et la Division des transports SMART – devraient envoyer leurs chefs syndicaux à la réunion.
“Poursuivant l’engagement soutenu de l’administration et ses efforts concrets pour encourager les parties à parvenir à un accord mutuellement bénéfique, demain matin, le secrétaire Walsh accueillera les compagnies ferroviaires et les syndicats à Washington, DC, au ministère du Travail”, a déclaré le porte-parole dans une déclaration.
La réunion de mercredi place Walsh au centre de l’effort à enjeux élevés pour éviter ce qui serait une grève débilitante qui pourrait porter un coup dur à l’économie.
CNN a rapporté plus tôt mardi que la Maison Blanche discutait d’urgence de plans d’urgence alors que la menace d’une fermeture du rail se profile, avec des agences du gouvernement fédéral travaillant sur la façon dont elles pourraient potentiellement utiliser l’autorité fédérale pour maintenir les chaînes d’approvisionnement critiques opérationnelles alors que les négociations sur le travail continuent de siéger dans une impasse.
Le travail s’est intensifié ces derniers jours, les responsables étant de plus en plus préoccupés par une grève du travail si les négociations sur le fret ferroviaire ne parvenaient pas à un accord avant la date limite de vendredi. Et le président Joe Biden a personnellement appelé les syndicats et les entreprises ferroviaires lundi lors d’une visite à Boston pour tenter d’éviter une fermeture ferroviaire, a déclaré aux journalistes la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
Alors que les responsables surveillent de près les développements – et se sont directement impliqués dans un effort pour trouver une solution – depuis plusieurs semaines, des efforts accélérés pour planifier le pire des cas soulignent les enjeux d’un résultat qui conduirait à des perturbations massives de la chaîne d’approvisionnement, et le double risque politique et économique.
“La Maison Blanche travaille avec d’autres modes de transport (y compris les expéditeurs, les camionneurs, le fret aérien) pour voir comment ils peuvent intervenir et maintenir les marchandises en mouvement, en cas d’arrêt du rail”, a déclaré mardi un responsable de la Maison Blanche à CNN.
Le responsable a ajouté que l’administration “a également travaillé avec les agences compétentes pour évaluer quelles chaînes d’approvisionnement et quels produits sont les plus susceptibles de faire face à de graves perturbations, ainsi que les autorités d’urgence disponibles pour assurer la circulation des marchandises”.
Environ 60 000 membres du syndicat qui travaillent pour le chemin de fer sont sur le point de se mettre en grève, y compris les ingénieurs et les chefs de train qui composent les équipes de deux personnes sur chaque train. Même si 45 000 autres membres du syndicat appartiennent à des syndicats qui ont conclu des accords de principe avec les chemins de fer, une grève des ingénieurs et des conducteurs mettrait le système de fret ferroviaire, qui transporte près de 30 % du fret national, à un arrêt brutal.
Les parties prenantes avertissent déjà que la situation est désastreuse, la Chambre de commerce américaine détaillant certains des problèmes urgents dans une lettre aux dirigeants du Congrès lundi.
“Une fermeture du service ferroviaire du pays aurait d’énormes conséquences nationales”, a déclaré le vice-président exécutif et directeur des politiques de la chambre, Neil L. Bradley, dans la lettre.
Il a poursuivi: «Cela conduirait à la détérioration des aliments périssables tels que les produits laitiers, les fruits et les légumes à leurs points d’origine, interromprait le service Amtrak pour environ 12,2 millions de passagers quotidiens dans 46 États, perturberait la livraison des matériaux et des marchandises aux usines et aux ports, et empêcherait le transport de combustible de chauffage et d’autres combustibles et produits chimiques importants. Ce ne sont là que quelques exemples des dommages causés par un arrêt du rail. »
Biden continue de recevoir des mises à jour régulières sur les négociations à enjeux élevés, y compris des briefings sur la question lundi soir et mardi matin.
Les engagements de haut niveau devaient se poursuivre mardi. Il y a des conversations avec des chefs de file de l’industrie et aussi de “multiples réunions interagences” qui se déroulent quotidiennement avec les ministères des Transports, de la Défense, de l’Agriculture, de la Santé et des Services sociaux et de l’Énergie, ainsi qu’avec l’Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré le responsable, avec des efforts pour ” identifier les secteurs et les marchandises qui seront les plus immédiatement et significativement impactés par un arrêt ferroviaire.
L’un des principaux sujets de préoccupation concerne les matières dangereuses transportées par chemin de fer.
“Nous accordons une attention particulière aux matières dangereuses transportées par chemin de fer, pour protéger la sécurité des travailleurs et des communautés et pour soutenir la distribution continue de matières dangereuses vitales qui dépendent du transport ferroviaire, comme le chlore pour les usines de traitement de l’eau”, a déclaré le responsable, qui a ajouté que “tous les outils sont sur la table et seront déployés le cas échéant”.
Alors que l’inquiétude concernant une grève s’est intensifiée à la Maison Blanche ces derniers jours, l’administration garde espoir que l’affaire sera résolue. Le président n’a pas le pouvoir d’arrêter une grève, mais le Congrès peut toujours agir pour empêcher un arrêt de travail.
«Nous espérons que cette planification et cette préparation s’avéreront inutiles et que les parties aux négociations conviendront d’une résolution et ne permettront pas aux travailleurs, aux familles et aux entreprises américaines d’être blessés par un arrêt ferroviaire. Nous avons été clairs dans toutes nos communications avec les parties aux négociations qu’un arrêt est inacceptable et nuira aux travailleurs, aux familles et aux entreprises américaines, et ils doivent prendre des mesures pour l’éviter », a déclaré le responsable.
Cette histoire et ce titre ont été mis à jour avec des détails supplémentaires mardi.
