Il y a des stars de cinéma pour qui le frisson de la célébrité et l’exultation du jeu ne suffisent pas. James Caan, décédé à l’âge de 82 ans, cherchait satisfaction dans les sports extrêmes, la drogue et une vie personnelle colorée. Cependant, les nombreuses représentations superbes qu’il a données dans des dizaines de films et d’épisodes télévisés survivront aux commérages et aux gros titres sensationnels.
Son rôle déterminant est celui de Sonny Corleone dans Francis Ford Coppola Le parrain (1972). Caan, qui a été nominé pour un Oscar, était parfait en tant qu’héritier hédoniste et instable de la famille Corleone, dont les voies sanglantes se terminent par sa propre mort. Le film, qui pointe les liens entre la mafia et le capitalisme américain, dresse le portrait d’hommes comme Don Corleone (Marlon Brando), le parrain du titre, en hommes d’affaires. Mais Sonny, un voyou impitoyablement violent poussé par la loyauté familiale, représentait la vraie nature de la famille Corleone.
Peu de temps après Le Parrain, Caan se vautrait à nouveau dans la violence en tant que héros aigri de Rollerball (1975). Bien que présenté comme le centre moral du film, le personnage de Caan, Jonathan E, est aussi sadique que tout le monde autour de lui. Plus de violence est venue à sa rencontre alors que l’homme brutal de la CIA dans Sam Peckinpah‘s The Killer Elite et, en revanche, il a incarné Billy Rose, le mari joueur et coureur de jupons de Fanny Brice de Barbra Streisand dans Funny Lady, le tout la même année.
Caan faisait équipe avec Geneviève Bujold dans la romance américaine de Claude Lelouch, Un autre homme, une autre chance (1977), et avec Jane Fonda dans le western Comes a Horseman (1978). Ce dernier titre a sonné avec Caan, qui était autrefois surnommé le cow-boy juif en raison de sa participation antérieure à des rodéos et de sa propriété d’une écurie de chevaux.
Le critique de cinéma Pauline Kaël a écrit de Caan à ce stade de sa carrière qu ‘«il n’est pas tout d’un morceau en tant qu’interprète: il n’est jamais tout à fait lui-même – on a l’impression qu’il se cache plutôt qu’il ne révèle un personnage». Il était alors récemment sorti d’un divorce désordonné avec sa deuxième épouse, ce qui a peut-être affecté ses performances ultérieures. En 1981, la sœur de Caan, Barbara, dont il était très proche et qui dirigeait sa société de production, meurt d’une leucémie, à l’âge de 38 ans. “C’était ma meilleure amie, ma manager”, dit-il. “Elle était la seule personne dont j’avais peur.” Puis il a eu un accident de moto et sa maison a été presque détruite par un glissement de terrain.
Il y a eu plusieurs flops, injustifiés dans le cas de Michael Man’s Thief (1981), sorti sous le nom de Violent Streets au Royaume-Uni, et à juste titre avec le fantaisiste Kiss Me Goodbye (1982) – les tentatives de comédie de Caan ont été lentes à être appréciées. Son premier et dernier effort de réalisateur, Hide in Plain Sight (1980), dans lequel il jouait le rôle d’un homme à la recherche de son ex-femme et de ses enfants, a généralement reçu un accueil critique glacial. Caan a expliqué que “un connard de la MGM a modifié le film”.
En plus de cela, il a quitté le tournage de The Holcroft Covenant (1985) et a été remplacé par Michel Caïn. Quelques années plus tôt, alors qu’il était encore bancable, Caan avait refusé trois lauréats d’un Oscar, PURÉEKramer contre Kramer (“c’était une telle bêtise bourgeoise et bourgeoise”) et Vol au-dessus d’un nid de coucou.
Pendant sa période de jachère entre 1982 et 1987, il a passé ses journées à entraîner les équipes de football et de basket de son fils Scott, et ses nuits au Playboy Mansion (« Il y avait des tonnes de filles là-bas et, traitez-moi de malade, traitez-moi de fou, mais je Je les ai aimés !”) et j’ai pris de la cocaïne. Bien qu’il ait reçu une aide professionnelle et qu’il ait été guéri de sa dépendance, il était inemployable à Hollywood.
“Je ne sors presque jamais”, a-t-il déclaré à un intervieweur en 1986. “Je passe la plupart de mon temps à l’étage dans ma chambre, usant un endroit sur le lit où je suis assis lorsque je passe des appels téléphoniques.” Alors qu’il n’était pas apparu dans un film depuis quatre ans, les gens d’Hollywood commençaient à demander: “Qu’est-il arrivé à …?”
Puis son ami Coppola lui confie le rôle principal dans Gardens of Stone (1987). Trouvant une nouvelle gravité, Caan était tout à fait convaincant en tant que sergent de l’armée au cou raide mais compatissant qui estime qu ‘”il n’y a rien à gagner, et aucun moyen de le gagner” au Vietnam. Le retour de Caan s’est enraciné avec un rôle difficile dans Misery de Rob Reiner (1990) – il passe la majeure partie du film alité et dopé en tant qu’écrivain gravement blessé retenu captif par son “fan n ° 1” (Kathy Bates, qui a remporté l’Oscar de la meilleure actrice) .
Mais Caan a de nouveau défrayé la chronique dans les années 90 pour de mauvaises raisons. Lorsque son frère Ronnie a été tenu sous la menace d’une arme par des gangsters, Caan a demandé l’aide de son ami mafieux Anthony “l’animal” Fiato. Caan s’est arrangé pour rencontrer et payer les ravisseurs, puis est arrivé avec Fiato et son équipage avec des fusils et des battes de baseball. À une autre occasion, le FBI a intercepté une conversation téléphonique entre Fiato et Caan concernant l’acteur Joe Pesci. Caan a demandé à son ami de “prendre soin” de Pesci après avoir appris qu’une facture impayée de 8 000 $ était due au séjour de Pesci dans l’hôtel d’un ami à Miami.
Lorsque Ronnie Lorenzo, un gangster de Los Angeles, a été arrêté pour trafic de drogue, enlèvement et extorsion, Caan a offert sa maison en garantie de la caution de 2 millions de dollars et a comparu en tant que témoin de moralité pour son “meilleur ami”. Caan a également été la première grande star de cinéma à admettre être amie avec la “Madame d’Hollywood” Heidi Fleiss, bien qu’il ait déclaré que la relation était platonique.
Il a été poursuivi par une femme qui a affirmé qu’il avait tenté de l’étrangler. (L’affaire a été réglée à l’amiable.) Puis est venu le matin où il s’est réveillé dans l’appartement d’un ami pour trouver 10 policiers de Los Angeles se tenant devant lui avec des armes à feu. Dehors, ils avaient découvert le corps d’un acteur en herbe, Mark Alan Schwartz, sur le trottoir huit étages plus bas. Caan a été interrogé pendant près de 10 heures avant qu’ils ne le libèrent, ayant conclu que Schwartz était tombé en essayant de s’introduire dans l’appartement. “C’était un cauchemar”, a déclaré Caan. “Je veux dire, je me suis réveillé et tout cela s’est passé pendant que je dormais. Mais ça avait l’air vraiment mauvais. J’avais l’air coupable.
Caan a survécu à tout cela pour reconstruire sa carrière. Rarement au chômage, il a échangé avec bonheur sur son personnage des années 70, jouant en particulier des versions plus anciennes et plus sages de Sonny Corleone, soit en tant que patrons de la mafia, joueurs louches ou hommes d’affaires ayant des relations avec la mafia dans des films tels que Honeymoon in Vegas (1992), Mickey aux yeux bleus (1999), avec le commissaire-priseur d’art britannique de Hugh Grant se mêlant à la foule, City of Ghosts (2002) et Dogville (2003).
Bien que Caan ait tous les bons gestes italiens en tant que Sonny, il était le fils de parents juifs, Sophie (née Falkenstein) et Arthur Caan, qui étaient des réfugiés de l’Allemagne nazie. Il est né dans le Bronx, à New York, et a grandi dans le Queens, où son père était un boucher casher. Après avoir fréquenté diverses écoles, il est entré dans deux universités, la Michigan State University, dans laquelle il était un héros du football, et la Hofstra University, Long Island, mais n’a pas réussi à obtenir son diplôme.
Pendant ses études à Hofstra, il s’est intéressé au théâtre et a rapidement été embauché par la Neighborhood Playhouse School of the Theatre de New York, où il a étudié sous Sanford-Meisner, dont la technique était alliée à la méthode. L’un des camarades de classe de Caan était Robert Duvallavec qui il devait co-vedette dans Le Parrain, ainsi que dans Robert Altmannle drame d’alunissage de Countdown (1967), The Rain People de Coppola (1969) et The Killer Elite.
Au début des années 60, Caan a fait ses débuts hors de Broadway dans La Ronde de Schnitzler et a commencé à apparaître à la télévision, principalement en tant que délinquants juvéniles, dans des séries telles que Naked City, Route 66, The Untouchables et Dr Kildare. Après un passage non crédité en tant que marin avec une radio dans Billy Wilderde Irma la Douce (1963), il est devenu célèbre avec une rapidité remarquable.
Son premier rôle était celui d’un jeune voyou terrorisant Olivia de Havilland dans Dame en cage (1964). L’insouciance dure était son style, bien adapté aux traits beaux mais plutôt sans émotion. Cette facette cool et calculatrice de Caan a été exploitée par Howard Hawks dans deux films, en tant que pilote de course casse-cou dans Red Line 7000 (1965) et en tant que “Mississippi” décontracté, Jean Waynel’acolyte flingueur d’El Dorado (1967).
Dans The Rain People, le premier des trois films que Caan a réalisés avec Coppola, une certaine vulnérabilité et chaleur ont fait surface alors qu’il jouait un vagabond au cœur tendre. Il a également montré un côté tendre en marin naïf qui tombe amoureux d’une prostituée dans Cendrillon Liberty (1973) et dans Karel Reisz‘s The Gambler (1974), dans lequel Caan, intense et sympathique, livre l’une de ses plus belles performances en tant que professeur d’université accro au jeu.
Plus tard, Caan s’est contenté d’avoir la sécurité d’une série télévisée populaire, Las Vegas (2003-07), apparaissant comme un ancien agent de la CIA maintenant à la tête de la sécurité du complexe et casino fictif de Montecito. Il était également prêt à jouer des rôles de soutien dans des films tels que Deviens intelligent (2008), Mercy (2009), écrit par et interprété par son fils Scott, Hommes du milieu (2009), L’Outsider (2014) et Le Bon Voisin (2016). Dans Out of Blue (2018) de Carol Morley, une adaptation du roman Night Train de Martin Amis en 1997, il était le père intimidant d’une fille astrophysicienne assassinée, et son travail cinématographique s’est poursuivi jusqu’au moment de sa mort.
Caan a divorcé quatre fois. Il laisse dans le deuil une fille, Tara, issue de son premier mariage, avec Dee Jay Mathis; un fils, Scott, de son deuxième, à Sheila Ryan; un fils, Alexander, de son troisième mariage, avec Ingrid Hajek; et deux fils, James et Jacob, de son quatrième, à Linda Stokes.
James Edmund Caan, acteur, né le 26 mars 1940 ; décédé le 6 juillet 2022
