Les symptômes nerveux persistants de la maladie de Lyme peuvent être liés à la réponse immunitaire

9 mai (Reuters) – Les complications neurologiques de la maladie de Lyme telles que l’engourdissement des mains et des pieds et la douleur qui ne disparaissent pas avec le traitement peuvent être dues à une réponse immunitaire exagérée plutôt qu’à l’infection elle-même, selon une étude publiée mercredi.

Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de la maladie de Lyme souffrant de problèmes persistants du système nerveux central présentaient des taux sanguins élevés d’interféron alpha, une protéine inflammatoire produite par le système immunitaire en réponse à une infection.

Ces symptômes du système nerveux central qui peuvent également inclure une faiblesse, une paralysie des muscles faciaux, des problèmes de vision, de la fièvre, une raideur de la nuque et des maux de tête sévères sont connus sous le nom de neuroborréliose de Lyme.

Si les résultats sont confirmés dans des études plus vastes, des médicaments immunosuppresseurs pourraient être utilisés pour traiter les patients présentant des séquelles neurologiques invalidantes persistantes de la maladie, a déclaré le chercheur principal, le Dr Klemen Strle de la Tufts University School of Medicine.

Chaque année, près de 500 000 Américains sont diagnostiqués avec la maladie de Lyme, et 200 000 autres cas se produiraient en Europe occidentale, ont déclaré des chercheurs. Elle est causée par une bactérie transportée et propagée par des tiques répandues dans le haut Midwest américain et dans les États du nord-est et du centre de l’Atlantique, ainsi qu’en Europe et dans certaines régions du Canada, en particulier dans les zones boisées.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, la neuroborréliose de Lyme survient chez jusqu’à 15 % des personnes qui contractent la maladie, et la plupart des patients se rétablissent après un traitement aux antibiotiques. Cependant, environ 10 à 20 % des patients continuent de présenter des symptômes même après le traitement.

Des recherches antérieures ont révélé que les bactéries responsables de la maladie de Lyme ne survivent pas au traitement antibiotique et ne peuvent donc pas empêcher la guérison, selon le rapport de Maladies infectieuses émergentesune publication du CDC.

Pour la présente étude, des chercheurs slovènes ont prélevé des échantillons de sang en série au cours d’une année chez 79 patients qui avaient subi une neuroborréliose de Lyme au cours de leur infection aiguë, dont 27 avec des complications nouvelles ou durables six mois ou plus après le traitement.

Les patients dont les symptômes avaient disparu au début de l’étude présentaient les niveaux d’interféron les plus bas. Ceux qui avaient les problèmes les plus graves et les plus persistants avaient les niveaux d’interféron les plus élevés, ce qui suggère que le système immunitaire n’a jamais cessé de réagir, entraînant une “inflammation systémique de bas grade”, ont déclaré les chercheurs.

D’autres maladies avec des symptômes prolongés supposés ou connus pour être déclenchés par une réaction excessive du système immunitaire comprennent le COVID-19, la grippe et la mononucléose, ont déclaré les chercheurs.

Reportage de Leroy Leo à Bangalore; Montage par Nancy Lapid et Bill Berkrot

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