Les supporters irlandais peu nombreux mais très enthousiastes malgré les difficultés de l’équipe | Équipe d’Irlande de cricket

Il n’y avait pas beaucoup de fans irlandais au Lord’s hier, mais ceux qui étaient là se sont fait remarquer. Les chemises vertes se sont distinguées dans la foule, ont hoché la tête, se sont agitées et se sont mutuellement soutenues. Quelques-uns d’entre eux, se frayant un chemin jusqu’au sommet du stand Warner avant de jouer, ont repéré un homme vêtu d’un splendide costume à imprimé trèfle et ont changé de cap pour partager un mot triste avec lui. “Nous avons pensé que nous ferions mieux de venir aujourd’hui car tout pourrait être fini demain.”

Pas tout à fait, mais c’était une journée de flagellation incessante. Tout au long de la première session, les quilleurs irlandais n’avaient rien pour les faire avancer que le souvenir d’un seul guichet d’un jour. Au moins leurs partisans dans les gradins avaient de la Guinness.

L’homme au magnifique costume, avec une cravate assortie, était Shay Livingstone. Une paire d’yeux perçants pourrait facilement le distinguer de l’extrémité opposée du sol. Il fait partie d’une paire de superfans que l’on peut voir à presque tous les matches de l’Irlande. « Cela m’a coûté des centaines de milliers », dit-il en secouant la tête. “Mais c’est juste amusantputain.

Obsédé par le cricket depuis qu’il était écolier, Livingstone gagne maintenant sa vie en tant qu’agent sportif à Cork, représentant principalement des joueurs de rugby (il n’y a pas encore de joueurs de cricket irlandais qui gagnent assez pour qu’il se sente à l’aise de prendre 10%). Il était à Kingston, en Jamaïque, pour le match de la Coupe du monde 2007 qui “a réveillé le pays au cricket”, lorsqu’une équipe composée de facteurs, d’électriciens et de vendeurs de tapis a battu le Pakistan de manière inattendue – et a dû téléphoner à leurs employeurs pour demander quelques semaines supplémentaires. participer au Super 8. Le fait que l’équipe n’était pas la brigade « la quintessence de la cuillère d’argent anglaise » a aidé ceux qui étaient à la maison à se réchauffer pour le match.

Pendant une brève période vendredi – entre 12 h 15 et 12 h 30 environ – les quilleurs irlandais ont réussi à maintenir le taux de buts de l’Angleterre en dessous d’un run a ball. Curtis Campher et Andy McBrine, un couple qui ressemble à un duo détective et sergent dans un roman policier de Margery Allingham, ont affamé l’Angleterre d’une frontière pendant près de quatre overs, et Fionn Hand a géré la seule jeune fille du jour de son équipe.

Livingstone a envoyé des mises à jour par SMS à son ami Adrian, un Australien irlandais qui assistait généralement à des matchs avec lui habillé sous les traits de Larry le Leprechaun mais qui était coincé à Sydney, suivant le match toute la nuit. Livingstone souhaitait qu’il y ait plus de supporters irlandais sur le terrain vendredi, et soupçonnait qu’il y en aurait eu des milliers d’autres si le match avait commencé un vendredi.

“J’étais un peu déçu d’un départ jeudi”, dit-il. « Le cricket n’est pas un sport riche en Irlande, le football de base se joue à la campagne. Un T20 ou un match d’un jour est plus accessible aux fans pour quitter le travail, mais si nous avions commencé plus près du week-end, il y aurait peut-être eu 10 ou 12 000 gars vivant à Londres qui auraient fait de la place pour cela.

Au lieu de cela, l’atmosphère tout au long de la plupart des manches en Angleterre était celle d’un match de village doux au cours duquel personne n’a vraiment prêté attention au score. Rien n’aurait pu être plus éloigné du coup de poitrine d’un test de cendres. Le cricket n’a pas besoin d’être inquiet pour accueillir les deux.

Pour une femme née à Belfast, assise dans les sièges bon marché des régions inférieures de la tribune de Compton, c’était la première visite parfaite chez Lord. Katie avait été à la même école que Mark Adair. Maintenant, elle pouvait le voir travaillé par Ben Duckett et Ollie Pope. Le caractère inévitable du résultat n’allait pas freiner son enthousiasme. Elle avait déjà rejoint un club local et commencé à apprendre à jouer.

Au musée du MCC, une exposition récemment inaugurée intitulée No Foreign Field jetait un regard révisionniste sur le passé colonial du cricket (et du club). La relation historique de l’Irlande avec le sport n’a pas été couverte, bien que le cricket ait été le sport le plus populaire d’Irlande jusqu’en 1880 et que la motion visant à l’ajouter à l’interdiction de la Gaelic Athletic Association sur les sports étrangers en 1905 n’ait été adoptée que de justesse. Il y a même eu une affirmation (plutôt controversée) selon laquelle le cricket est dérivé d’un ancien jeu gaélique appelé Katty. Si cela était vrai, un Lord’s Test ne serait pas autant une nouvelle évolution qu’une maison de bienvenue.

Sur un banc devant le pavillon, Jason McCullough s’est assis et a regardé les quilleurs anglais revenir tourmenter l’élite irlandaise. Si vous incluez tous les matchs des moins de 17 ans et des moins de 19 ans qu’il a vus, McCullough a regardé son équipe nationale environ 80 fois. Son adhésion au MCC est arrivée en 2019, deux jours seulement avant leur premier test sur ce terrain il y a quatre ans. Il ne s’y attendait pas si tôt, et il était trop tard pour lui d’organiser un voyage depuis l’Irlande du Nord, où il vit. Il a raté le célèbre five-fer de Tim Murtagh.

C’était un voyage de deux jours depuis Newtownards pour se rendre à ce match. “Bien sûr, je ne serais pas assis dans un bus de nuit de sept heures depuis Carlisle, jusqu’à Londres, si je n’aimais pas mon cricket”, déclare McCullough. Il espérait que le match durerait trois jours. Il avait fait ses plans de voyage pour quatre.

Hier, essayant de pallier son fomo, Adrian a tweeté, Facebook et WhatsApp jusqu’au matin. Il n’appréciait pas le shellacking, dit-il, mais la vue de Harry Tector se faisant courir tard dans la journée lui a donné de l’espoir pour l’avenir. Ce qui, pour un fan de cricket, est tout ce dont vous avez vraiment besoin.