Le samedi soir, les clubs de strip-tease se remplissent. Mais au Star Garden, un bar miteux du nord d’Hollywood qui fait la publicité de filles seins nus, la vraie action est à l’extérieur.
Pendant près de cinq mois, un groupe d’anciens danseurs de Star Garden se sont positionnés sur le trottoir les nuits animées avec des pancartes et des costumes. Ils rendent difficile d’entrer dans le bar sans d’abord entendre pourquoi exactement ils pensent que Star Garden ne mérite pas votre entreprise. Ils allèguent que c’est un lieu de travail en proie à des conditions dangereuses, une attitude laxiste envers le comportement dangereux des clients et des licenciements injustes.
Les danseurs tiennent un décompte nocturne sur un tableau blanc du nombre de clients qu’ils découragent; ils disent qu’ils ont en moyenne un taux de réussite d’environ 80 %.
“Nous sommes très bons dans notre travail”, a déclaré un danseur qui s’appelle Reagan. « Nous sommes très persuasifs. Nous légèrement la honte.”
Mais après des dizaines de nuits de manifestations, les danseurs ont tenté mercredi une nouvelle tactique. Dans un geste historique, ils ont déposé une pétition pour une élection syndicale auprès du Conseil national des relations de travail, par l’intermédiaire du syndicat d’acteurs établi Actors ‘Equity Assn.
La candidature syndicale s’inscrit dans le cadre d’une volonté plus large de formaliser et d’apporter des protections d’emploi à une industrie historiquement marginalisée et peu réglementée.
Si les danseurs réussissaient, ce serait la première fois que le syndicat centenaire qui représente les acteurs et les régisseurs de Broadway et des lieux tels que le Hollywood Pantages Theatre inclurait des strip-teaseuses dans ses rangs. Star Garden deviendrait le premier club de strip-tease syndiqué aux États-Unis depuis 1996, lorsque les strip-teaseuses ont formé l’Exotic Dancers Union au Lusty Lady Peepshow à San Francisco avec le Service Employees International Union. Lusty Lady a fermé ses portes en 2013.
«Chaque travailleur qui veut un syndicat mérite un syndicat et devrait pouvoir bénéficier de la protection de salaires équitables, de conditions de travail sûres, d’avantages sociaux et d’un lieu de travail exempt de discrimination, de harcèlement, de vol de salaire et de toutes les choses que les strip-teaseuses de Star Garden racontent. nous qu’ils ont expérimentés. Cela semble donc être la bonne chose à faire », a déclaré Actors ‘Equity Assn. La présidente Kate Shindle.
Les propriétaires et gérants de Star Garden n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Les danseurs de Star Garden ont exprimé des objectifs de parvenir à une union reconnue depuis des mois. Ils espèrent que leurs chances de succès augmenteront avec le soutien des ressources d’un syndicat établi.
Mais le chemin vers un syndicat reconnu n’est pas simple. La plupart des strip-teaseuses cherchant à être représentées ont déclaré qu’elles n’avaient pas travaillé à Star Garden depuis la mi-mars, lorsqu’elles ont soulevé des problèmes de sécurité et ont ensuite été empêchées de travailler. Les avocats syndicaux devront convaincre le National Labor Relations Board que les strip-teaseuses sont des employées de Star Garden qui ont été indûment licenciées afin de pouvoir participer à un vote syndical et d’avoir une chance de gagner.
Le Times a interviewé huit danseurs qui disent avoir été licenciés à tort par Star Garden. Ils se sont exprimés à la condition de n’être identifiés que par leur nom de scène, craignant des répercussions professionnelles et personnelles. Ils ont dit que les frictions avaient commencé par des tirs.
Une danseuse, ont-ils dit, s’est fait dire de ne pas revenir parce qu’elle n’avait pas vendu assez de lap dance. Une autre a été licenciée après s’être disputée avec un barman qui a rejeté les inquiétudes qu’elle avait soulevées au sujet du comportement possessif d’une cliente qui la faisait se sentir en danger. Une troisième danseuse a été licenciée après avoir dit à un client d’arrêter l’enregistrement vidéo de son amie, qui dansait sur scène.
Le 18 mars, 15 des 23 danseurs du club ont soumis une pétition réclamant de meilleures conditions de travail et alléguant que la direction n’avait pas pris de “mesures de base” pour protéger leur sécurité et leur vie privée. La pétition demandait à Star Garden d’appliquer des politiques de sécurité empêchant les clients de filmer et de photographier les danseurs et de s’attarder après l’heure de fermeture. Il a exhorté la direction à leur fournir des copies de leurs contrats de travail et à cesser de trop servir les clients qui, selon eux, deviennent plus agressifs lorsqu’ils boivent beaucoup.
“[Management should] respecter notre droit à un environnement de travail sûr et sain, exempt de représailles illégales. Nous exigeons d’être traités avec une dignité et une humanité élémentaires au travail », indique la pétition.
La plupart des danseurs impliqués dans la pétition ont déclaré qu’ils n’avaient pas été autorisés à entrer dans le club lorsqu’ils se sont présentés au travail le lendemain. Quatre danseurs ont déclaré qu’on leur avait dit qu’ils pouvaient retourner au travail s’ils acceptaient d’avoir des réunions privées avec la direction.
Deux danseurs qui ont signé la pétition ont assisté aux réunions et sont retournés au travail, ont indiqué les organisateurs syndicaux. Le nombre de danseurs protestataires est passé à 19, ont-ils déclaré, alors que d’autres ont ajouté leur nom à la pétition et déposé des plaintes auprès des régulateurs fédéraux et étatiques. Onze danseurs travaillent actuellement au Star Garden, selon l’Actors’ Equity Assn.
Akop Gasparyan, répertorié comme directeur ou PDG de Star Garden Enterprise dans les documents déposés auprès de l’État, n’a pas répondu aux multiples appels d’un journaliste du Times. Stepan K. Kazaryan et Yevgenya Jenny Kazaryan, tous deux nommés par les strip-teaseuses comme managers supervisant les opérations de Star Garden, n’ont pas répondu aux appels ou à une lettre que le journaliste a déposée au club décrivant les allégations faites par les danseurs. Dans les dossiers déposés auprès de l’État, Stepan Kazaryan est nommé propriétaire de 21st Century Valet Parking LLC, qui exploite le club sous Star Garden Enterprise.
L’avocat de Star Garden, Joshua Kaplan de Joshua Kaplan Law, a refusé de répondre aux questions par courrier électronique du Times concernant les allégations. Dans une déclaration à BuzzFeed News en juillet, Kaplan a nié les allégations d’inconduite et a qualifié les accusations de strip-teaseuses de “malveillantes fausses”.
“Nous n’avons pas d’autre commentaire que de dire que nous attendons avec impatience une justification complète dans le forum juridique approprié”, a déclaré Kaplan à BuzzFeed.
Le Times a examiné les témoignages écrits de quatre danseurs soumis dans des affidavits signés au National Labor Relations Board. Dans les quatre affidavits, les danseurs allèguent que les responsables de Star Garden n’ont pas tenu compte de la sécurité des danseurs et n’ont pas réussi à les protéger des clients menaçants et des attouchements indésirables.
Huit danseurs ont affirmé lors d’entretiens que les responsables de Star Garden avaient découragé les agents de sécurité d’intervenir pour empêcher les clients menaçants ou tapageurs. Ils ont dit qu’on leur avait dit qu’ils n’étaient pas autorisés à demander de l’aide aux gardes lorsqu’ils traitaient avec un client ou une situation qu’ils jugeaient potentiellement dangereuse, mais qu’ils étaient plutôt tenus de consulter la direction.
Laissés seuls face aux comportements inappropriés des clients, tous les danseurs qui ont parlé au Times ont décrit se sentir vulnérables aux abus. Tous ont déclaré avoir été pelotés, ramassés, retenus ou attrapés par des clients sans leur consentement.
Le club est un “très, très petit endroit”, a déclaré une danseuse qui s’appelle Ava, et les managers ont une vision claire de ce qui se passe.
“Malgré toutes ces plaintes de filles, rien ne se passe”, a-t-elle déclaré.
Quatre danseurs ont critiqué les pratiques d’embauche de Star Garden, affirmant qu’ils n’avaient pas travaillé avec une seule strip-teaseuse noire pendant leur séjour au club. Deux danseurs ont déclaré avoir vu les propriétaires de Star Garden refuser les candidats à la peau plus foncée.
Cinq danseurs ont porté plainte contre le club pour pratiques de travail déloyales auprès du National Labor Relations Board. Les danseurs ont déposé ensemble une plainte le 15 avril auprès de Cal/OSHA décrivant divers dangers physiques et environnementaux, qui, selon leur avocat, représentent plus de 30 violations présumées des réglementations Cal/OSHA au cours de neuf mois.
La plainte Cal / OSHA décrit la scène où les danseurs se produisent aussi souvent en mauvais état, avec des trous, des carreaux cassés, des équipements de poteaux cassés ou mal installés et des rails bancals. Le rez-de-chaussée, où les danseurs donnent des spectacles privés, est souvent jonché de verre brisé et les strip-teaseuses ont subi des coupures parce qu’elles sont encouragées à retirer leurs chaussures en dansant, selon la plainte.
Rassembler les détails des violations présumées de la loi à Star Garden et essayer de déterminer lesquelles traiter et dans quel ordre a été “comme boire dans un tuyau d’incendie”, a déclaré Jordan Palmer, un avocat du travail qui fait du bénévolat avec Strippers United, une travailleuse du sexe à but non lucratif organisation de défense qui a aidé les danseurs.
Les danseurs ont d’abord cherché à se syndiquer avec l’aide de Strippers United en sollicitant la reconnaissance volontaire de Star Garden. Cela n’a pas fonctionné. Strippers United a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il continuerait de collaborer avec les travailleurs de Star Garden dans le cadre de leur partenariat avec Actors ‘Equity Assn. “pour former le premier syndicat de strip-teaseuses en plus de 25 ans.”
Les protestations des strip-teaseuses ne sont pas nouvelles. En 2017, un groupe à New York a protesté contre ce qu’ils ont décrit comme des strip-teaseuses noires perdant de plus en plus d’argent au profit de «filles de bouteille» à la peau claire. En 2020, à Portland, en Oregon, des danseurs se sont organisés contre les pratiques racistes qui imputaient la responsabilité de la diminution de la clientèle des clubs aux strip-teaseuses noires.
Avec une vague sans précédent d’organisations réussies chez Starbucks, Amazon et Trader Joes – des employeurs qui ont longtemps évité le travail organisé – on a l’impression que les syndicats font des progrès. Les taux de syndicalisation nationaux plus larges, cependant, n’ont pas augmenté de manière significative, laissant les syndicats établis prêts à trouver des moyens d’élargir leur effectif.
Shindle, présidente d’Actors’ Equity, a déclaré qu’elle pensait que “c’est une possibilité absolue” que des danseurs d’autres clubs cherchant à se syndiquer puissent rejoindre Actors’ Equity.
D’autres efforts pour améliorer les conditions de travail des strip-teaseuses ont fait des progrès dans divers États.
Une loi de Washington de 2019 exige que les clubs de strip-tease installent des boutons de panique et maintiennent une liste des clients accusés de violence ou de harcèlement. Les clients peuvent être bannis d’une entreprise pendant trois ans si une plainte valable est déposée contre eux. UN Ordonnance de la ville de Minneapolis approuvé la même année, les entreprises de divertissement pour adultes ont mandaté de fournir aux travailleurs des copies de leurs contrats, des règles d’affichage pour la conduite des clients et les droits des travailleurs. La loi interdit les représailles contre les travailleurs qui signalent des violations et établit des normes de nettoyage sanitaire plus strictes dans les clubs.
En Californie, l’activisme dans les clubs de strip-tease a été catalysé par une loi du travail californienne controversée et sismique approuvée en 2019 visant à freiner l’utilisation généralisée d’entrepreneurs indépendants dans tout l’État. La loi, AB5, exigeait que les strip-teaseuses, ainsi que les travailleurs d’une foule d’autres industries, soient classés comme employés dans le but de leur fournir des protections et des avantages sur le lieu de travail.
La loi a été controversée parmi les travailleurs des clubs de strip-tease. Certains estiment que la classification en tant qu’employés entraîne une baisse de salaire et moins de contrôle sur leurs conditions de travail.
Les danseurs de Star Garden ont déclaré dans des interviews et dans des affidavits que le club leur offrait parfois la possibilité d’un emploi formel ou de travailler en tant qu’entrepreneur. Les danseurs qui ont dit qu’on leur avait offert ce choix ont décrit un salaire net plus élevé pour les entrepreneurs.
Ilana Turner, qui étudie les conditions de travail des strip-teaseuses en Californie, se demande si le modèle rigide d’entrepreneur indépendant des employés a du sens pour ce type d’emplois. Alors que les décideurs politiques se concentrent davantage sur le «travail informel, non réglementé, racialisé et genré», comme dans l’industrie du sexe et des soins domestiques, il peut être difficile de déterminer quelles règles aident les travailleurs et lesquelles leur nuisent.
Par exemple, AB5, a déclaré Turner, doctorant à l’Université du Minnesota, a poussé de manière disproportionnée Black et d’autres strip-teaseuses marginalisées hors de l’industrie.
Malgré des appréhensions similaires, les danseurs de Star Garden et Strippers United voir AB5 comme un outil utile pour gagner des protections sur le lieu de travail.
Bien qu’AB5 ait été conçu pour aider les travailleurs, Reagan a déclaré que cela “avait été un cauchemar total”. Pourtant, la meilleure option, a-t-elle dit, est de profiter d’un pouvoir que la loi leur accorde – le droit de se syndiquer.
“Nous essayons simplement de fabriquer un radeau de sauvetage à partir du chaos total et des débris qu’il a créés”, a-t-elle déclaré.
— La rédactrice Wendy Lee du Times et le chercheur Scott Wilson ont contribué à ce rapport.
