Un homme qui a mortellement poignardé un agent immobilier dans une maison modèle en banlieue Dallas risque d’être exécuté mercredi soir, plus de 16 ans après le meurtre.
Kosoul Chanthakoummane était en liberté conditionnelle lorsqu’il a été condamné pour le meurtre de Sarah Walker, 40 ans, en juillet 2006. Elle a été retrouvée poignardée plus de 30 fois dans la maison modèle de McKinney, à environ 48 km au nord de Dallas.
Les procureurs disent que Chanthakoummane est entrée dans la maison modèle, puis a battu Walker avec un support de plante en bois et l’a poignardée avant de lui voler sa montre Rolex et une bague en argent, qui n’ont jamais été retrouvées. Preuve ADN a montré que le sang de Chanthakoummane a été retrouvé à divers endroits à l’intérieur de la maison modèle, y compris sous les ongles de Walker.
Walker avait été l’un des meilleurs vendeurs du constructeur de maisons DR Horton. Elle venait de divorcer et avait deux enfants.
Chanthakoummane, 41 ans, fils d’immigrants du Laos, a reconnu qu’il se trouvait dans la maison modèle, mais a déclaré qu’il n’y était entré que pour boire de l’eau. Il était en liberté conditionnelle en Texas après avoir purgé une peine en Caroline du Nord pour enlèvement et vol aggravés.
“Je suis innocent”, a déclaré Chanthakoummane dans une lettre déposée devant le tribunal fédéral en mars.
Ses avocats avaient demandé à la Cour d’appel pénale du Texas de surseoir à son exécution, contestant ADN preuve, qui était auparavant décrite par la cour d’appel comme la « cheville ouvrière de l’affaire de l’État ». La cour d’appel a rejeté cette semaine la demande. Eric Allen, l’un des avocats de Chanthakoummane, a déclaré qu’il n’avait pas décidé s’il déposerait un appel final auprès de la Cour suprême des États-Unis.
Ses avocats avaient fait valoir qu’une nouvelle science soulevait la possibilité que l’ADN de Chanthakoummane ait pu être transféré sur les ongles de Walker sans aucun contact direct entre les deux.
Mais les autorités affirment que les tests ADN antérieurs dans son cas n’ont pas permis d’innocenter Chanthakoummane.
“Toute croyance de Chanthakoummane selon laquelle une enquête ADN plus approfondie donnerait des résultats utiles à son cas est un fantasme”, ont écrit des avocats du bureau du procureur général du Texas dans des documents judiciaires le mois dernier.
Lundi, le Texas Board of Pardons and Paroles a refusé d’accorder à Chanthakoummane soit un sursis de 120 jours, soit une commutation de sa peine de mort en une peine moindre.
Les avocats de Chanthakoummane affirment que leurs préoccupations concernant les preuves ADN font partie d’une tendance des procureurs à utiliser des preuves erronées dans l’affaire.
Lors du procès de Chanthakoummane, un dentiste médico-légal a témoigné que le condamné à mort était à l’origine d’une marque de morsure sur le cou de Walker. Ces preuves ont depuis été discréditées et en 2016, le Texas est devenu le premier État à demander l’interdiction de l’analyse des marques de morsure dans les affaires pénales.
Les deux témoins qui ont déclaré avoir vu Chanthakoummane près de la scène du meurtre ont été hypnotisés par des agents du Département de la sécurité publique du Texas, ou DPS, pour les aider à l’identifier.
Un rapport de 2020 du Dallas Morning News a révélé que la plupart des juges du Texas autorisent toujours les preuves dérivées de l’hypnose malgré les critiques selon lesquelles elles peuvent déformer les souvenirs et conduire à des condamnations injustifiées. En janvier 2021, DPS a cessé d’utiliser l’hypnose. L’année dernière, le gouverneur Greg Abbott a opposé son veto à un projet de loi qui aurait interdit aux personnes hypnotisées de témoigner dans un procès pénal.
En octobre 2020, la Cour d’appel pénale du Texas a conclu que si le témoignage de morsure ne serait plus recevable devant le tribunal, les avocats de Chanthakoummane n’avaient pas discrédité le témoignage lié à l’hypnose.
La cour d’appel a également conclu que les preuves ADN étaient toujours solides.
Lors de son procès, l’avocat de Chanthakoummane, Keith Gore, a déclaré aux jurés que son client était coupable “et qu’il voulait voler (Walker), et ça ne s’est pas passé dans le bon sens, et il l’a tuée”.
Le père de Walker, Joseph Walker, décédé l’année dernière, s’était opposé à l’exécution de Chanthakoummane et avait déclaré au Times Union à New York en 2013 qu’il avait pardonné au meurtrier de sa fille.
Si Chanthakoummane est exécuté, il serait le deuxième détenu mis à mort cette année au Texas et le neuvième aux États-Unis.
Alors que le Texas a été l’État de la peine capitale le plus occupé du pays, l’utilisation de la peine de mort dans l’État a atteint des creux historiques. Les jurys ont continué à prononcer moins de condamnations à mort et au cours des deux dernières années, la plupart des exécutions ont été retardées par la pandémie ou par des questions juridiques sur ce que les conseillers spirituels peuvent faire dans la chambre de la mort.
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