L’homme de Néandertal est une espèce humaine disparue. Les causes de son extinction font encore débat aujourd’hui. Explorer la place d’Homo neanderthalensis au sein de son écosystème permet de mieux comprendre son histoire évolutive.
Les Néandertaliens de Combe-Grenal (France) préféraient chasser en milieu ouvert, suggère une nouvelle étude. Cette étude, dirigée par Emilie Berlioz du CNRS/Université Toulouse Jean Jaurès, France, se concentre sur la reconstruction des réponses écologiques des ongulés chassés à Combe-Grenal (Dordogne, France) pour évaluer l’impact climatique sur les techniques et stratégies de chasse des Néandertaliens.
De 150 000 à 45 000 ans, les Néandertaliens ont vécu sur le site archéologique de Combe-Grenal (France) pendant de nombreux millénaires. Ces habitants chassaient les animaux locaux dont les restes se trouvent également sur le site. Pendant ce temps, plusieurs changements climatiques et environnementaux se produisent dans cette zone, impactant les habitudes de la faune locale. Dans cette étude, Berlioz et ses collègues ont étudié les préférences d’habitat des espèces chassées par les Néandertaliens pour examiner si ces changements environnementaux affectaient les stratégies de chasse des Néandertaliens.
Lorsque l’on considère les sociétés préhistoriques dont la subsistance reposait fortement sur la chasse aux grands mammifères, la connaissance des communautés animales dont elles se nourrissaient est essentielle pour mieux contextualiser les interactions homme-environnement. Comprendre l’éthologie et l’écologie du comportement saisonnier de ces proies et leur évolution à long terme est essentiel pour mieux comprendre le comportement humain au Paléolithique.
Ces facteurs conditionnent in fine les stratégies humaines d’acquisition, de subsistance et de mobilité. Cela élargit également notre compréhension de la façon dont les oscillations climatiques mondiales ont affecté les paléoenvironnements locaux et les groupes humains.
Émilie Berlioz a dit, “En étudiant les dents des herbivores chassés par les populations humaines passées, nous pouvons obtenir beaucoup d’informations sur l’environnement occupé par les proies et les prédateurs. Si les micro-vêtements dentaires capturent les derniers instants de la vie de ces animaux, ils témoignent également des derniers paysages dans lesquels ils ont pâturé avant d’être chassés à mort. À Combe-Grénal, ce sont des espaces ouverts, ce qui nous renseigne sur les territoires de chasse utilisés par les chasseurs néandertaliens.
“Cela permet de déterminer l’écologie alimentaire et de déduire les paléoenvironnements des espèces fossiles à partir de sites où la végétation n’est généralement pas fossilisée.”
Cette étude s’inscrit dans un projet plus vaste, l’ANR Deepal, mené par l’un des co-auteurs de l’article (E. Discamps). Cette étude vise à remplir trois objectifs : (i) explorer la paléoécologie (notamment les préférences alimentaires) des bovidés et cervidés chassés par les Néandertaliens à Combe-Grenal, (ii) contribuer à une meilleure compréhension du paléoenvironnement de Combe-Grenal et de son évolution dans le temps, et (iii) fournir de nouvelles informations sur les stratégies de subsistance des populations néandertaliennes, du point de vue de la paléoécologie des ongulés.
Les auteurs ont examiné près de 400 spécimens d’animaux chassés sur le site, notamment des bisons, des aurochs, des cerfs rouges et des rennes, en utilisant l’usure des dents des animaux pour déduire leur régime alimentaire au cours des derniers jours de leur vie. Il a été constaté que les animaux se nourrissaient principalement de plantes poussant dans un environnement ouvert semblable à la toundra.
Ce schéma est resté constant sur plusieurs millénaires, suggérant que ces animaux chassés préféraient une écologie d’alimentation en habitat ouvert, même lors de fluctuations climatiques importantes. En conséquence, les chasseurs néandertaliens « sont restés à l’air libre » et n’ont pas été contraints de passer à des tactiques de chasse adaptées aux rencontres rapprochées en milieu forestier.
Ces résultats mettent en évidence le lien entre l’évolution de la production d’outils lithiques et l’adaptation des stratégies de chasse des populations humaines en réponse aux changements environnementaux.
Un examen plus approfondi de données similaires sur d’autres sites permettra aux chercheurs de déterminer si cette tendance se maintient à différents moments et dans différentes régions.
Les auteurs ont dit, “L’analyse de la texture des micro-usures dentaires des proies des ongulés à Combe-Grenal montre que les stratégies de chasse des Néandertaliens n’ont pas été affectées par les oscillations climatiques et environnementales au cours des millénaires.”
Ils ont obtenu Au lieu de refléter les modifications locales de l’habitat résultant du changement climatique. Leurs résultats fournissent des informations très intéressantes sur les stratégies de chasse des Néandertaliens. A Combe-Grénal, les humains ont choisi de toujours chasser en milieu ouvert plutôt que d’adapter leurs stratégies de chasse aux modifications de l’habitat dues aux oscillations climatiques. Les variations extrêmes de température reflètent les changements climatiques extrêmes du Pléistocène supérieur. Leurs stratégies de chasse sont restées les mêmes pendant les périodes de changement climatique.
Les scientifiques ont désormais hâte d’explorer la saisonnalité de la chasse à Combe-Grénal. Ils envisagent également de mener la même étude sur d’autres sites préhistoriques, de cette période et de cette région, mais aussi d’autres périodes et régions, pour savoir si nos résultats obtenus à Combe-Grénal sont généralisables et dans quelle mesure.
Référence de la revue :
- Berlioz E, Capdepon E, Discamps E (2023) Une perspective à long terme sur l’environnement et la subsistance des Néandertaliens : aperçus de l’analyse de la texture des micro-usures dentaires des ongulés chassés à Combe-Grenal (Dordogne, France). PLoS ONE 18(1) : e0278395. EST CE QUE JE: 10.1371/journal.pone.0278395
