Mais au début du troisième quart-temps, Denver a rappelé à ceux qui regardaient pourquoi c’était toujours la meilleure équipe de la Conférence Ouest. Les Nuggets ont dépassé les Wizards, 118-104au Capital One Arena pour infliger à Washington sa quatrième défaite consécutive et sa septième défaite au cours des huit derniers matchs.
Les Nuggets ont allumé les jets avec quelques premiers trois points après la mi-temps qui se sont transformés en une multitude de trois points – ils sont allés 7 pour 10 au troisième quart – et pour la deuxième nuit consécutive, Washington (32-41) a craqué ouvrir la porte à son adversaire avec une défense de périmètre qui n’était pas assez bonne.
«Ils font un excellent travail d’espacement. Ils ont de très bons tireurs autour d’un très bon joueur », a déclaré Unseld, faisant référence à Nikola Jokic. “Vous doublez le poteau, mettez deux sur le ballon, vous le lui retirez des mains, mais c’est un joueur unique en raison de la façon dont il peut passer et de la façon dont il voit le sol.”
Jokic, un favori pour remporter son troisième prix MVP, a mené Denver (49-24) avec 31 points et 12 rebonds pour aller avec sept passes décisives alors qu’il a contourné des équipes doubles et triples toute la nuit. Quatre de ces passes décisives ont conduit à trois points, le résultat étant que les Nuggets ont eu suffisamment de temps pour laisser passer de bons coups pour de grands.
Les Wizards ne se sont pas aidés avec six revirements au troisième quart, lorsque Denver les a surclassés 39-16.
«Nous avons juste échoué. Nous restons à la traîne. Personne ne va nous faire de cadeaux – ‘Hé, va gagner un match’ », a déclaré Kristaps Porzingis, qui a assumé la charge offensivement avec Beal et Kuzma absents. « Personne ne se soucie de ce que nous ressentons, de ce que nous traversons. Nous devons juste continuer à nous regarder, chaque joueur individuellement, comment nous pouvons jouer une meilleure défense, comment nous pouvons mieux récupérer, nous préparer pour chaque match – et ensuite vivre avec le résultat.
Porzingis a fait face à une tâche ardue face à Denver sans l’aide des autres piliers des Wizards, mais a ouvert la voie avec 25 points. Deni Avdija, partant à la place de Kuzma, a récolté 16 points, huit rebonds et six passes décisives dans une autre performance agressive. Corey Kispert a commencé à la place de Beal et a récolté neuf points, trois rebonds et deux passes. Jordan Goodwin a ajouté 12 points sur le banc.
Les Nuggets avaient une avance de 23 points au début du quatrième quart après avoir terminé le troisième avec un autre trois points – celui-ci de Jeff Green – et commencé la dernière période avec une paire de lancers francs de Bruce Brown. Les Wizards ont réduit leur déficit à 10 avec 6:58 à jouer sur un lay-up inversé de la recrue Johnny Davis, mais Denver était alors en régulateur de vitesse, ayant dicté depuis le périmètre.
Les Nuggets ont terminé avec 15 trois points contre les quatre des Wizards. Au-delà de la domination de Jokic, Michael Porter Jr. a ajouté 21 points (dont six à trois points) et sept rebonds.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la perte des Wizards :
Kuzma a raté son deuxième match consécutif avec une entorse à la cheville droite – pas une surprise après qu’Unseld l’ait qualifié d’entorse “significative” avant la défaite de mardi à Orlando.
Beal, qui a mal au genou, a raté son premier match depuis le 6 février.
Compte tenu des blessures de Kuzma et Beal et de la chute des Wizards au classement, Unseld a trouvé plus de minutes pour Davis. Le choix de loterie, dont le temps de jeu a fortement augmenté au cours des deux dernières semaines, n’a joué que quatre minutes mardi à Orlando, mais a vérifié au milieu du premier quart-temps avec les Wizards en tête par un. Il a récolté deux points et une passe décisive.
Mercredi, il s’est enregistré avec moins de trois minutes à jouer au premier quart et les Wizards traînaient par six. Il a terminé avec sept points sur un tir de 3 en 9 pour aller avec trois rebonds et quatre fautes en 23 minutes.
Les Wizards ont connu une amélioration majeure dans au moins un domaine mercredi : la dernière fois que ces équipes se sont rencontrées, le 14 décembre à Denver, les Nuggets ont établi un record de la NBA en marquant 98 points dans la peinture. Ils avaient un 48 beaucoup plus gérable à Capital One Arena.
