Les sociétés pétrolières et gazières relancent l’exploration en mer pour répondre à la demande croissante – Reuters

LONDRES, 3 juillet (Reuters) – Les sociétés pétrolières et gazières ont intensifié leur recherche de nouveaux gisements dans un pari à long terme sur la demande, alors qu’elles réinvestissent une partie des bénéfices records de la flambée des prix des combustibles fossiles provoquée par la guerre en Ukraine, selon données et cadres de l’industrie.

La relance de l’exploration – notamment de la part des majors européennes – reflète un engagement renouvelé dans le pétrole et le gaz après que Shell et BP sont revenus sur leurs promesses de réduire la production et d’investir dans les énergies renouvelables dans le cadre de la transition énergétique.

Il répond à la pression d’une majorité d’investisseurs pour maximiser leurs bénéfices pétroliers et gaziers plutôt que d’investir dans des entreprises d’énergie renouvelable à faible marge.

Il défie également les protestations d’une minorité d’investisseurs militants qui souhaitent que les compagnies pétrolières soient plus étroitement alignées sur les efforts mondiaux pour atténuer le changement climatique.

Le regain d’appétit pour les réserves et la production de pétrole et de gaz est un revirement particulièrement important pour BP, qui s’est débarrassé de la plupart des employés de son unité d’exploration il y a trois ans.

L’exploration est une activité à long terme et à haut risque. Les projets offshore coûteux prennent généralement cinq ans pour se développer à partir de la découverte et au moins 10 autres années pour retourner l’investissement initial.

Mais en tant que source de profit, il s’est avéré plus fiable pour les majors de l’énergie que le modèle économique très différent de production d’énergie renouvelable.

Le pétrole et le gaz en amont ont historiquement eu des rendements d’environ 15 % à 20 %, tandis que la plupart des projets d’énergies renouvelables ont produit jusqu’à 8 %.

Une hausse des prix du pétrole et du gaz entraînée par l’invasion de l’Ukraine par le producteur d’énergie russe s’est traduite par des bénéfices records pour les majors de l’énergie.

Cela a accru la confiance dans l’exploration offshore la plus coûteuse et la plus risquée, qui peut également offrir les meilleures récompenses.

“L’offshore connaît une renaissance”, a déclaré le 21 juin le directeur général de la société de services pétroliers SLB, Olivier Le Peuch.

Les principaux fournisseurs de données et consultants de l’industrie approuvent ce point de vue.

Le nombre de navires de forage offshore utilisés pour explorer et produire du pétrole et du gaz a retrouvé en mai des niveaux pré-pandémiques, augmentant de 45% par rapport aux creux d’octobre 2020, a montré une analyse des données de la société de services pétroliers Baker Hughes.

Les analystes de Wood Mackenzie prévoient une augmentation continue de l’activité, prévoyant une croissance de 20 % des activités d’exploration et de forage en mer d’ici 2025.

Déjà, l’augmentation du forage a contribué à faire grimper les taux quotidiens de location d’appareils de forage aux niveaux les plus élevés depuis le ralentissement de 2014, lorsque les marchés des matières premières se sont effondrés.

“La hausse des prix du pétrole, l’accent mis sur la sécurité énergétique et les avantages des émissions en eau profonde ont soutenu le développement en eau profonde et, dans une certaine mesure, stimulé l’exploration”, a déclaré Leslie Cook, analyste de Wood Mackenzie.

La taille potentielle des gisements offshore peut garantir des économies d’échelle, ce qui signifie que moins d’énergie est utilisée pour extraire chaque baril, ce qui limite les émissions.

L’Agence internationale de l’énergie prévoit que les investissements mondiaux dans le pétrole et le gaz en amont devraient augmenter d’environ 11 % pour atteindre 528 milliards de dollars en 2023, le niveau le plus élevé depuis 2015.

Barclays s’attend à ce que le nombre de projets offshore à obtenir cette année atteigne son plus haut niveau en 10 ans.

Wood Mackenzie prévoit quant à lui l’engagement de jusqu’à 185 milliards de dollars pour développer 27 milliards de barils de réserves de pétrole, les compagnies pétrolières internationales se concentrant sur les développements en eaux profondes à coût plus élevé et à rendement plus élevé.

Il a également prévu que le soi-disant triangle d’or – golfe du Mexique américain, Amérique du Sud et Afrique de l’Ouest – ainsi qu’une partie de la Méditerranée représenteront 75% de la demande mondiale de plates-formes flottantes jusqu’en 2027.

DE LA NAMIBIE AU LOIN EST CANADIEN

L’activité s’étend au-delà de ce territoire d’exploration principal.

La Namibie, qui n’a pas encore produit de pétrole et de gaz, a suscité un vif intérêt après que Shell et TotalEnergies ont fait des découvertes au large des côtes du pays d’Afrique australe.

Le responsable de l’amont de Shell, Zoë Yujnovich, a déclaré le 14 juin que les résultats des tests de forage jusqu’à présent étaient encourageants.

Avec ses partenaires QatarEnergy et la compagnie pétrolière nationale namibienne, Shell prévoit de forer deux autres puits en Namibie d’ici le troisième trimestre de cette année, selon un document consulté par Reuters.

Shell a également demandé une licence pour y forer 10 autres puits d’exploration et d’évaluation, indique le document.

TotalEnergies a fait une découverte de pétrole en février 2022 dans le puits Venus du permis d’exploration pétrolière (PEL) 56 de Nambia, qui, selon les analystes de Barclays, détient 3 milliards de barils d’équivalent pétrole (bep).

Shell a fait état de découvertes dans les puits Graff, La Rona et Jonker dans le PEL 39, qui, ensemble, sont estimés à 1,7 milliard de bep, selon Barclays.

Alors qu’il tente d’inverser la baisse de la production de pétrole et de gaz après son passage aux énergies renouvelables, BP s’est tourné vers le golfe du Mexique et loin de la côte est du Canada, où il intensifie ses activités d’exploration pétrolière dans des perspectives frontalières.

Reportage de Ron Bousso; édité par Barbara Lewis

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