Cette église de Saint-Pétersbourg veut sortir de sa désignation historique locale

ST. PETERSBOURG – Le clocher, le revêtement décoratif en bois et les fenêtres à lancette ont valu à l’église de Dieu de la 10e rue, la deuxième plus ancienne église à ossature de bois de la ville, sa désignation historique locale il y a 22 ans.

Mais le pasteur Carl Mobley grince des dents quand quelqu’un qualifie son église de belle. Tout ce qu’il voit, ce sont les dégâts d’eau, les fenêtres soufflées, les termites qui dévorent les bancs et il estime à plus de 80 000 $ le remplacement du toit.

Il ne peut pas se le permettre. La congrégation est passée de 150 à 15 membres actifs dans la pandémie de coronavirus. Ils ne peuvent pas se rassembler dans l’église parce que leur compagnie d’assurance les a abandonnés, invoquant le manque de réparations.

Mobley dit que sa congrégation a voté pour passer à autre chose. Il dit qu’il a un acheteur pour la propriété qui veut que la désignation historique soit éliminée avant de fermer. Il y a deux ans, Mobley a déposé la toute première demande de “désélectionner” l’église, mais a été rejetée.

Ainsi, le monument à l’architecture gothique charpentière, construit en 1898 et déplacé à son emplacement actuel en 1912 ou 1913, reste vacant et se détériore.

“J’aurais aimé que la tempête ait tout emporté avec elle”, a déclaré Mobley, 71 ans.

C’est une façon de se débarrasser d’un point de repère local.

« Si le bâtiment a disparu, la désignation de point de repère local va de pair », a déclaré Derek Kilborn, directeur de la division de l’urbanisme et de la préservation historique de la ville.

L’autre façon est de passer par le même processus pour gagner une désignation historique, mais pour s’en débarrasser, comme Mobley l’a essayé il y a deux ans. Tout comme il a été prouvé que le bâtiment a une signification architecturale, l’église doit prouver qu’elle n’en a plus.

L’église pourrait également passer par un processus de demande pour démolir un bâtiment historique, ce qui, selon Kilborn, a déjà été fait avec succès. Mais il a dit que l’église n’avait jamais soumis de demande complète et formelle. Mobley a déclaré que la ville avait refusé ses candidatures.

Kilborn a déclaré que la ville a non seulement rappelé à Mobley et aux responsables de l’église les dates limites de candidature, mais a également fourni des liens vers les demandes de subvention et offert une assistance pour préparer ces demandes. Il a déclaré qu’un acheteur potentiel pourrait utiliser la désignation historique à son avantage. Une entité à but lucratif pourrait bénéficier d’une exonération fiscale ad valorem.

“Cela a certainement été le défi pour nous”, a déclaré Kilborn. « Nous déplaçons cette balle, nous faisons la recherche, nous fournissons l’information à l’église. Mais nous avons besoin qu’ils nous accompagnent si nous voulons être en mesure d’obtenir les ressources dont ils ont besoin.

Kilborn a souligné l’église historique Bethel AME, la première et la plus ancienne église à prédominance afro-américaine de la ville, qui se trouve à un pâté de maisons au nord de l’église de Dieu de la 10e rue dans la ville méthodiste. Cette église, également un point de repère local désigné, a poursuivi et reçu des subventions de préservation historique émises par l’État. Des programmes nationaux existent également pour les sites du patrimoine noir et les églises noires.

Le sénateur d’État Darryl Rouson, D-St. Petersburg, a aidé à obtenir une partie du financement du Bethel historique. Il a dit qu’il se souvenait que Mobley avait demandé de l’aide mais ne se souvenait pas si le pasteur déposé une candidature. Ces subventions viennent avec un engagement que la congrégation restera sur la propriété.

“Il est coincé entre le marteau et l’enclume avec une désignation historique qui l’empêche de vendre et de passer à autre chose”, a déclaré Rouson. “Avec un nombre de membres en baisse, cela a été difficile pour lui.”

Mobley n’est pas intéressé par les réparations. Josephine Smith, membre de longue date et administratrice actuelle, n’est pas non plus.

« Si les gens s’intéressaient vraiment à l’église, cela n’en serait pas arrivé là où elle est », a-t-elle dit.

Mobley a déclaré que l’église pourrait gagner beaucoup plus d’argent sans le bâtiment. Il a dit que l’église était sous contrat depuis deux ans, sous réserve que Mobley aide à se débarrasser de la désignation. Il ne divulguerait pas l’identité de l’acheteur.

“S’ils ne le laissent pas pour le pasteur, ils ne le laisseront pour personne”, a déclaré Mobley.

Manny Leto, directeur exécutif de Preserve the ‘Burg, s’est engagé à travailler avec la 10th Street Church of God il y a deux ans. Leto a déclaré que son organisation avait aidé à réparer temporairement le bâtiment, mais n’avait pas eu beaucoup de contacts depuis.

“Il ne semblait pas y avoir beaucoup d’intérêt de la part de certaines parties à travailler avec nous”, a déclaré Leto. “Vous avez quelques options sur cette propriété.”