Les simulations n’excluent pas les biomarqueurs dans la glace de la lune Encelade

MADRID, le 13 mai. (EUROPA PRESSE) –

Une simulation environnementale d’une lune glacée confirme qu’il est possible que les conditions qui soutiennent ou maintiennent la vie dans les océans extraterrestres laisser des traces moléculaires sur les grains de glace.

En 2018de très grosses molécules organiques ont été découvertes dans des particules de glace sur la lune Encelade de Saturne, dont certaines sont normalement des éléments constitutifs de composés biologiques. Il n’est pas encore clair s’ils indiquent l’existence de la vie ou s’ils ont été créés d’une autre manière.

Les données ont été enregistrées avec un instrument de mesure à basse résolution de la mission Cassini de la NASA, désormais terminée. Cependant, cela pourrait indiquer que l’océan d’Encelade, la lune de Saturne, regorge de molécules organiques. “Et cela signifie qu’il est possible que des réactions chimiques s’y produisent qui pourraient éventuellement conduire à la vie”, explique-t-il. c’est une déclaration Nozair Khawaja, premier auteur de la nouvelle étude en tant que chercheur à la FU Berlin et travaillant actuellement à l’Université de Stuttgart.

Les chercheurs soupçonnent également l’existence de champs hydrothermaux situés au fond de l’océan d’Encelade. Jusqu’à présent, il n’était pas clair si les molécules organiques découvertes se formaient dans ces champs. Khawaja, avec ses collaborateurs, a cherché un moyen de répondre à cette question et a publié ses résultats dans Transactions philosophiques de la Royal Society A : Sciences mathématiques, physiques et de l’ingénierie.

“Pour ce faire, nous avons simulé les paramètres d’un éventuel champ hydrothermal sur Encelade dans le laboratoire FU Berlin”, explique Khawaja. “Nous avons ensuite étudié les effets de ces conditions sur une seule chaîne d’acides aminés.” Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines et la base de toute vie telle que nous la connaissons.

Dans l’appareil de test des températures de 80 à 150 degrés Celsius régnaient et une pression de 80 à 100 bars, environ cent fois supérieure à celle à la surface de la Terre. Dans ces conditions extrêmes, les chaînes d’acides aminés ont changé de manière caractéristique au fil du temps.

Mais est-il possible de détecter ces changements avec les instruments de mesure des sondes spatiales ? En d’autres termes, laissent-ils un marqueur univoque que l’on devrait pouvoir retrouver dans les données Cassini (ou les futures missions spatiales) ?

L’instrument de mesure à bord de la sonde spatiale Cassini, le Cosmic Dust Analyser, analyse la poussière et les particules de glace d’Encelade dans l’espace qui Ils se déplacent à des vitesses allant jusqu’à 20 kilomètres par seconde. Les collisions à grande vitesse entre ces particules provoquent la vaporisation du matériau et la rupture des molécules qu’il contient. Les fragments perdent des électrons et se chargent alors positivement. Ils peuvent être attirés par une électrode chargée négativement et plus ils sont légers, plus vite ils l’atteindront.

Il est possible de recevoir l’appel “spectre de masse” mesurer le temps de transit de tous les fragments. Cela peut ensuite être utilisé pour tirer des conclusions sur la molécule d’origine.

Cependant, il est difficile d’appliquer cette méthode de mesure en laboratoire. “Au lieu de cela, nous avons utilisé pour la première fois une méthode de mesure alternative appelée LILBID sur des particules de glace contenant des matériaux altérés hydrothermalement”, explique Khawaja.

“Cela fournit des spectres de masse très similaires à ceux de l’instrument Cassini. Nous l’avons utilisé pour mesurer une chaîne d’acides aminés avant et après l’expérience. Dans le processus, nous avons trouvé des signaux caractéristiques provoqués par des réactions dans notre champ hydrothermal simulé“. Les chercheurs vont maintenant répéter cette expérience avec d’autres molécules organiques dans des conditions géophysiques prolongées dans l’océan d’Encelade.

Leurs découvertes permettent de rechercher de tels marqueurs dans les données Cassini (ou dans les données de futures missions). S’il était trouvé, ce serait une preuve supplémentaire.