Après une mission de sept ans, un conteneur de poussière et de gravier provenant de l’astéroïde Bennu a atterri sur Terre en septembre.
C’était la première fois que la NASA rapportait du matériel provenant d’un astéroïde. Le Japon l’a déjà fait.
La cartouche a été installée en toute sécurité au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Il est important que l’échantillon ne soit pas contaminé par des particules provenant du sol.
Un conteneur extérieur a été ouvert et l’équipe a collecté un peu plus d’un gramme de matière de l’astéroïde qui était éparpillé sur le couvercle.
Cependant, le couvercle de l’échantillon lui-même ne serait pas ouvert.
La capsule d’échantillon à l’intérieur de la boîte à gants. (CC PAR 2.0 ACTE Photo : Robert Markowitz / Flickr
J’ai dû développer de nouveaux outils
Deux partis sur 35 étaient bloqués. La capsule contenant l’échantillon est placée dans une boîte scellée avec un afflux d’azote pour protéger l’échantillon de l’atmosphère terrestre.
La boîte comporte des trous dans lesquels l’équipe peut mettre ses bras, mais il y a une limite au type d’équipement que les chercheurs peuvent utiliser, selon eux. un message de la Nasa.
Depuis octobre, l’équipe travaille au développement et au test de nouveaux outils pouvant être utilisés à l’intérieur de la boîte.
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En janvier, ils ont finalement réussi à ouvrir la capsule.
La Nasa a désormais un aperçu complet de la quantité de matière qu’elle a récupérée de l’astéroïde Bennu.
OSIRIS-REx a ramassé un total de 121,6 grammes de poussière et de roches, rapporte l’agence spatiale. C’est deux fois plus que ce qui était nécessaire pour la mission.
Ici, les préparatifs sont effectués pour verser le reste de l’échantillon dans le plateau d’échantillons ci-dessous. Photo : Robert Markowitz / Nasa
J’ai été beaucoup arraché
Il s’agit du plus grand échantillon jamais collecté sur un astéroïde dans l’espace, selon la Nasa.
70 grammes ont été collectés à l’extérieur de la capsule d’échantillon et en extrayant soigneusement les matériaux de l’intérieur de la capsule à travers une sorte de rabat pouvant être poussé vers le bas. C’est expliqué dans un article de Science News.
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Le reste, soit 50 grammes, a été sécurisé lorsque le couvercle a finalement été ouvert.
Une partie du matériel sera distribuée à des équipes de recherche du monde entier, qui examineront la composition du gravier et ce qu’il peut nous apprendre.
Au moins 70 pour cent de l’échantillon sera stocké au Johnson Space Center et conservé pour l’avenir.
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Un vestige de la formation du système solaire
Bennu est un vestige de l’époque où le système solaire s’est formé il y a environ 4,5 milliards d’années. L’échantillon permet aux scientifiques de revenir sur cette époque où les planètes ont été construites et où les bases de la vie sur Terre ont été formées.
Les météorites tombées sur Terre fournissent également de nombreuses informations, mais elles peuvent être altérées et contaminées après avoir traversé l’atmosphère et atterrir au sol. Souvent, il manque aussi le contexte, d’où ils viennent, selon la Nasa.
Le matériau de Bennu vient directement de l’espace et les scientifiques peuvent étudier la pierre sous sa forme totalement intacte.
(Ce cas a été publié pour la première fois le Forskning.no).
2024-03-10 22:26:36
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