Tout indique que l’offensive russe a commencé lentement. Il y a plus de bombardements, plus de tentatives de percée et aussi plus de morts. “Vous ne voyez pas immédiatement un immense défilé de véhicules blindés, mais l’intensité des combats augmente”, explique Peter Wijninga du Centre d’études stratégiques de La Haye.
La Russie elle-même ne parle pas encore d’offensive, déclare l’expert russe Bob Deen de l’Institut Clingendael. Pourtant, il voit aussi que la Russie augmente la pression sur l’Ukraine. “Les unités ont récemment été renforcées par la mobilisation et les réservistes. Ces nouvelles recrues manquent souvent d’expérience au combat ou d’une formation militaire adéquate, il reste donc à voir leur efficacité.”
Combattez à pied
Une chose ressort selon les deux experts de la défense : les Russes se battent désormais principalement à pied. Malgré d’intenses bombardements, le front se déplace mètre par mètre. Wijninga : “Chaque offensive n’est pas une sorte guerre éclair avec d’énormes formations de chars et de véhicules.”
Les Russes ont perdu une partie considérable de leur équipement en un an. Selon divers analystes de la guerre, plus de cinq cents chars russes sont désormais aux mains des Ukrainiens. De plus, l’Ukraine a détruit environ un millier de chars russes.
Le renommé Institut pour l’étude de la guerre rapporte également que la Russie a du mal à monter une offensive mécanisée majeure à court terme. Ainsi, les soldats mènent la bataille sur la ligne de front en grande partie à pied. Les experts disent qu’une offensive à grande échelle de plusieurs côtés, comme cela s’est produit l’année dernière, n’est probablement pas possible.
Quelque chose qui joue aussi un rôle : les champs en Ukraine sont jonchés de mines. En conséquence, les chars sont obligés de rouler les uns derrière les autres en colonnes à certains endroits. Si le premier réservoir se brise ou reste coincé dans la boue, le reste derrière est également coincé.
Dans la vidéo ci-dessous, un colonel ukrainien raconte comment une longue file de chars russes à Vuhledar est devenue une cible facile.
Une longue file de chars russes “une cible facile” pour l’Ukraine
Malgré la lenteur de l’avancée, les Russes semblent pressés. Le président russe Vladimir Poutine avait précédemment ordonné à son commandant en chef de prendre possession du Donbass en mars.
Pour cela, la Russie devra forcer une percée à Bachmut, une ville où une bataille sanglante fait rage depuis des mois. Dans cette zone urbaine, il existe plusieurs lignes de défense solides de l’armée ukrainienne. “Ensuite, vous progressez très lentement, car vous devez vous battre encore et encore”, explique Wijninga.
Selon Deen de l’Institut Clingendael, les Russes veulent surtout s’occuper. “Ils veulent faire subir des pertes à l’Ukraine tout en gagnant du temps pour augmenter leur production.”
En conséquence, le nombre de victimes augmente également. Selon les chiffres ukrainiens, plus de 800 personnes sont tuées du côté russe chaque jour. Il y a quatre mois, ce chiffre était encore d’environ quatre cents. “Nous devons nous contenter de ce que nous entendons des Ukrainiens”, déclare Wijninga. “C’est peut-être exagéré, mais les Russes laissent aussi beaucoup de soldats sur le terrain.”
C’est très simple pour Poutine : la fin justifie les moyens.
Les experts s’attendent à ce que la ville de Bachmoet finisse par tomber, mais que cela se produise plus lentement que prévu. Chaque fois que le front bouge, il y a une chance qu’il s’arrête par la suite. “C’est parce que les stocks logistiques sont plus éloignés du front”, explique Wijninga.
L’année dernière, l’Ukraine a frappé ces approvisionnements avec des missiles et des drones. Pour éviter cela, les Russes ont déplacé des munitions, de la nourriture et d’autres fournitures vers l’arrière-plan. “Les sites de stockage sont souvent à plus de quatre-vingts kilomètres du front”, explique Deen. En conséquence, les camions font constamment des allers-retours, par exemple avec des munitions, et cela prend beaucoup de temps.
Difficile de prédire si les Russes réussiront à contrôler le Donbass en mars, selon les deux experts. Selon Deen, cela est peu probable étant donné l’équilibre des forces militaires et une longue guerre d’usure est plus probable. Wijninga : “Mais si les Russes commencent à déployer leur force aérienne, cela peut aussi réussir. C’est très simple pour Poutine : la fin justifie les moyens.”
Au début de la guerre, nous avons expliqué pourquoi le cours de la guerre est ensuite allé moins vite que les Russes l’avaient (probablement) prévu :
