Les rois se trouvent à un point critique alors qu’un « voyage difficile » se profile

Avant de partir pour leur plus long voyage cette saison, les Kings ont mis un dernier élément dans leur mémoire collective, voire leur plus grosse valise : une autre avance ratée qui s’est transformée en leur quatrième match consécutif sans victoire, leur plus longue disette cette saison.

Leur défaite 4-3 en fusillade contre les Red Wings de Détroit jeudi a prolongé leur séquence sans victoire à quatre matchs et n’a pas été un adieu inspirant pour un voyage qui les mènera à la moitié de la saison à leur retour sur Crypto.com. Arena le 18 janvier. Ce changement sur la route apparaît comme un point de basculement pour une équipe dont le score a diminué et dont le jeu de puissance a fait long feu, marquant seulement une fois sur 22 occasions au cours des sept derniers matchs après un effort de 0 pour 2 jeudi.

Chacune des six équipes qu’ils affronteront avaient un pourcentage de points de 0,538 ou mieux lors des matchs de jeudi. Ce ne sera donc pas une croisière de plaisir, même si la fiche des Kings sur la route (13-2-1) a été la meilleure de la LNH tandis que leur fiche à domicile (7-7-5) a été horrible.

Après des éliminations consécutives au premier tour des séries éliminatoires aux mains des Oilers d’Edmonton, les Kings ont débuté cette saison en sachant qu’ils devaient gagner une ronde ou deux – ou plus – pour continuer à revenir vers la coupe Stanley. Ils ont des matchs en main contre Vancouver, leader de la division Pacifique, et Vegas, deuxième, depuis un certain temps, mais ils doivent gagner ces matchs et se recentrer sur la protection des avances et sur la productivité de leurs trois premiers trios en même temps.

Le trio nouvellement formé composé d’Alex Laferrière, Pierre-Luc Dubois et Adrian Kempe s’est élevé au-dessus de la boue jeudi pour marquer deux fois et a fait preuve d’une bonne alchimie, certainement un plus. Mais les Red Wings ont marqué deux fois contre David Rittich en tirs de barrage et les Kings n’ont rien pu dépasser Alex Lyon, qui a réalisé 43 arrêts.

« À la fin de la soirée, nous avons été un peu déçus de repartir avec un seul point », a déclaré Kempe, qui a marqué son deuxième but du match et son 14e de la saison sur un tir du cercle droit pour ramener les Kings à égalité à 3. -3 à 15:43 de la troisième période. “Je pense que nous avons assez bien joué pour gagner.”

Mais ils n’ont pas gagné, et cela rend ce voyage encore plus important.

«Nous cherchons à bâtir maintenant et à nous sortir de cette situation», a déclaré l’entraîneur Todd McLellan. « Les équipes sont très préparées pour nous. Ils ont un livre sur nous et nous devons trouver plus de joueurs lors de ce voyage. Nous en avons trouvé quelques autres ce soir.

Il voulait dire par là que la performance dynamique de la ligne Laferrière-Dubois-Kempe a donné aux Kings l’étincelle dont ils avaient un urgent besoin. «Ils ont porté la charge», a déclaré McLellan.

Mais même cela n’a pas suffi aux Kings pour protéger l’avance de 2-0 qu’ils avaient bâtie en première période grâce au but de Kempe près du poteau droit et à un long rebond transformé par le défenseur Matt Roy. Au cours du dernier mois, les Kings avaient déjà perdu une avance de 2-0 face aux Islanders de New York, à Edmonton et à Winnipeg.

« Nous devons trouver d’autres moyens d’arriver à trois avant que les autres équipes n’en arrivent à un. Et nous avons eu de nombreuses occasions d’y arriver », a déclaré McLellan. “Beaucoup de ces matchs sont similaires dans le sens où nous arrivons à deux, nous avons de nombreuses occasions et nous ne pouvons pas les saisir, et tout d’un coup, ils reviennent dans le match.”

Et trop souvent, lorsque les adversaires reviennent dans le jeu, ils ont gagné la partie. “Je pense que nous en avons marqué trois ce soir”, a déclaré Kempe fatigué par la suite. «Je pense que c’était suffisant pour le gagner. Évidemment, nous en avons laissé trois entrer dans notre propre filet, c’est donc quelque chose que nous devons éclaircir.

Mais il a choisi de voir l’émergence de sa ligne comme un élément positif autour duquel les Kings peuvent construire. Et peut-être que ce sera le cas. Cela doit être le cas si les Kings veulent faire plus que faire du surplace.

« Nous voulons continuer à être une équipe offensive. Au début de l’année, nous avons probablement marqué le plus de buts parmi toutes les équipes de la ligue et nous avons également joué très bien défensivement”, a déclaré Kempe, qui a marqué cinq buts lors de ses cinq derniers matchs. “Nous ne pouvons pas continuer à marquer six buts par match et continuer à laisser [in] un but par match. Certains matchs vont être plus serrés. Ce sont les matchs serrés que vous voulez gagner. Ce sont les matchs serrés qu’il faut gagner.

Ils doivent maintenant trouver comment le faire de manière cohérente. McLellan a déclaré que le défenseur offensif Brandt Clarke, qui a été rappelé des ligues mineures de l’Ontario mercredi mais qui n’a pas joué contre Detroit, jouera pendant le voyage. Les Kings ont perdu le défenseur Tobias Bjornfot, un choix de première ronde en 2019, lorsque Vegas l’a réclamé au ballottage jeudi. Jeudi également, le gardien Cam Talbot a été nommé sur l’équipe d’étoiles pour les festivités du 3 février à Toronto.

Clarke devrait améliorer le score du corps défensif : le but de Roy jeudi était le premier marqué par un défenseur des Kings depuis que Vladislav Gavrikov a marqué le 9 décembre.

«Ça va être un voyage difficile. Nous allons affronter beaucoup de très bonnes équipes », a déclaré Kempe. « Évidemment, nous avons bien joué sur la route cette saison. À la maison, nous devons le récupérer.

« Je pense que nous sommes assez confiants dans n’importe quel bâtiment dans lequel nous allons et je pense que ce sera un voyage amusant. Beaucoup de matchs difficiles et un très bon défi pour nous. Je dois juste maintenir le record sur route de cette façon.

Leur saison ne dépend pas de ce voyage. Mais les résultats seront probablement un facteur lorsque le directeur général Rob Blake évaluera si cette formation est capable de franchir la prochaine étape en séries éliminatoires, ou si sa reconstruction longue et parfois frustrante n’est pas encore terminée.