Les robots gérés par des bénévoles qui rendent Twitter plus accessible

Dans un photo virale récente du compte Twitter populaire Bodega Cats, un chat noir regarde la caméra depuis son perchoir derrière une étagère dans un dépanneur. Entouré de paquets suspendus de Sour Patch Kids, d’oursons gommeux Haribo et d’autres friandises aux couleurs vives, le chat est invisible à l’exception de ses deux yeux verts vigilants, légèrement rétrécis et brillants dans l’ombre. Il n’y a pas de texte dans le message, mais la blague est évidente : choisissez judicieusement votre collation.

La photo a été likée et retweetée des milliers de fois. Mais pour les personnes utilisant des lecteurs d’écran, comme le font de nombreux utilisateurs aveugles ou malvoyants, le contenu est imperceptible. La personne qui gère le compte n’a pas ajouté de texte alternatif – ou texte alternatif – à la photo.

Si le message était retweeté ou partagé sur la chronologie de Katie Durden, il se lirait simplement “Image”. S’il s’agit d’une collection de quatre images, ce serait “Image image image image”.

Durden est aveugle depuis l’âge de quatre ans et utilise un lecteur d’écran pour naviguer sur Twitter. Sans description dans le tweet et sans texte alternatif ajouté, tout humour, plaisir ou joie serait aplati. Leur lecteur d’écran lira le pseudo du compte, le nom d’affichage, l’horodatage du tweet, mais rien d’autre que le fait qu’il y a une photo.

“C’est tout à fait inutile pour moi,” dit Durden. “Je n’ai aucune idée de ce qu’il se passe.”

Aux personnes qui ne peuvent pas lire Internet visuellement, il leur est livré oralement. Mais ce sont les fonctionnalités d’accessibilité telles que le texte alternatif qui permettent aux lecteurs d’écran de reconnaître le contenu d’une image, à partir d’un un média démystifie les fausses captures d’écran du compte de Bill Gates suspendu, à une scène d’une boîte de nuit où un homme et une femme sourient béatement inconscients, du rouge à lèvres maculé sur leurs deux visages.

La Robot lecteur de texte alternatif est l’un des nombreux comptes qui ont vu le jour ces dernières années, en grande partie gérés sur une base bénévole. Les comptes fonctionnent de différentes manières, des rappels privés aux incitations publiques, mais ils ont le même objectif : combler les lacunes d’accessibilité sur la plateforme.

Fynn Heintz, un développeur de logiciels à Berlin, a créé le bot Twitter Alt Text Reader en 2018 après avoir vu d’autres utilisateurs exprimer leur déception qu’il n’y ait pas de moyen facile d’identifier le texte alternatif. Avant les récentes mises à jour sur Twitter, le texte alternatif était difficile à trouver, même lorsqu’il était ajouté par l’auteur du tweet.

“Vous ne pouviez y accéder qu’avec un lecteur d’écran”, explique Heintz. “Ou, si vous savez comment inspecter le site Web, allez dans le code et regardez ça.”

Lorsqu’il est tagué sous un tweet, Alt Text Reader Bot extrait le texte alternatif écrit pour une image et tweete la description dans une réponse, ce qui le rend beaucoup plus facile à trouver. Le bot a analysé plus de 51 000 tweets en 18 langues, selon Heintz, et les utilisateurs de Twitter le marquent sous tout, des mèmes aux graphiques du département de la santé du comté.

En avril, Twitter a introduit un badge de texte alternatif qui apparaît dans le coin des images et des GIF lorsque le texte alternatif est ajouté. N’importe qui peut accéder au texte alternatif en cliquant sur le bouton “ALT” dans le coin, ce qui rend le bot de Heintz quelque peu obsolète. Mais beaucoup de gens l’utilisent encore, et Heintz a l’intention de le maintenir aussi longtemps qu’il le pourra.

Megan Lynch, étudiante diplômée de l’Université de Californie à Davis, a utilisé le bot de Heintz et d’autres similaires pour filtrer des images sur Twitter afin de s’assurer qu’ils ont un texte alternatif avant de les retweeter, afin que tous les abonnés utilisant un lecteur d’écran puissent comprendre le tweet.

Les robots d’accessibilité sont des outils utiles pour atteindre ses objectifs plus larges. Lynch est le fondateur d’UC Access Now, une coalition d’étudiants, d’employés et de professeurs des écoles de l’Université de Californie qui se battent pour rendre les campus plus accessibles aux personnes handicapées.

Il y a plusieurs années, Lynch et d’autres organisateurs ont commencé à auditer les tweets et les pages Web des universités et ont constaté qu’ils étaient largement inaccessibles aux personnes handicapées. Depuis lors, elle a utilisé les robots pour attirer l’attention sur des images et des avis importants publiés sur Twitter sans texte alternatif, y compris des annonces de logements abordables, des alertes de tempête du Service météorologique national et des dépliants d’événements pour des panneaux sur les études sur le handicap.

“Les bots m’ont été très utiles, car si je dis simplement aux gens ‘Je ne vois presque jamais un compte NWS [add alt text]’, ils ne me croient pas. Ils pensent que j’exagère », dit Lynch. En étiquetant le bot sur les messages dépourvus de texte alternatif ou avec un texte alternatif mal écrit ajouté, Lynch dit qu’elle est en mesure de démontrer publiquement à quel point Twitter est inaccessible.

Heintz note que son bot est utilisé à des fins pratiques, mais aussi pour prouver un point – certains adeptes utilisent le bot pour faire doucement honte aux comptes qui négligent de décrire les images. Les utilisateurs de lecteurs d’écran qui n’ont pas besoin d’un bot pour récupérer le texte alternatif l’invoquent parfois pour démontrer qu’il leur manque des parties importantes d’un tweet.

Hannah Kolbeck, une ingénieure en logiciel basée à Portland, a adopté une approche différente. le robot de Kolbeck, Rappel de texte alternatif, envoie un message privé aux abonnés chaque fois qu’ils publient une image sans texte alternatif. Créé à l’origine pour servir environ 10 personnes dans son cercle Twitter immédiat, le bot de Kolbeck dessert désormais près de 20 000 abonnés, et elle le maintient bénévolement.

Alt Text Reminder est destiné aux personnes qui ont déjà décidé de rendre leur chronologie plus accessible, déclare Kolbeck. Le bot facilite la réalisation de cet engagement.

“L’idée est que si vous oubliez, je ne veux pas vous faire honte”, dit Kolbeck. D’autres robots, bien que sympathiques dans leurs réponses, ont tout de même souligné un manque de texte alternatif via un tweet de réponse publique. “J’ai regardé cela et j’ai décidé que la honte n’était pas une bonne motivation là-bas.”

Contacté pour un commentaire, le porte-parole de Twitter, Shaokyi Amdo, a noté équipes internes dédié à l’accessibilité dans l’entreprise et déploiements de fonctionnalités, comme les fonctionnalités de badge de texte alternatif et de sous-titres pour les Tweets vocaux et dans les Espaces Twitter. Peu de temps après la publication, la société a annoncé qu’elle commençait un test limité de ses propres rappels de texte alternatif disponibles pour un petit groupe d’utilisateurs, avec une version plus large attendue dans les prochaines semaines.

Plus peut être fait de la part de Twitter pour rendre la plate-forme accessible, déclare Durden, l’utilisateur du lecteur d’écran. Ils ont travaillé pour éduquer les abonnés et leur communauté sur le texte alternatif depuis qu’ils ont rejoint Twitter en 2020.

“Ce qui a vraiment été le plus efficace pour moi, c’est d’enseigner à autant de personnes qui souhaitent apprendre ce qu’est le texte alternatif, pourquoi il est important et comment ils peuvent m’aider à être la roue grinçante”, déclare Durden.

Durden, ainsi que d’autres utilisateurs aveugles et alliés, ont depuis longtemps a demandé Twitter pour des fonctionnalités telles que les rappels intégrés. La possibilité de modifier ou d’ajouter du texte alternatif après la publication faciliterait également la tâche des personnes qui souhaitent que leur contenu soit accessible. La fonctionnalité est disponible sur Facebook, note Durden, mais pas encore sur Twitter.

“C’est la chose à laquelle les personnes handicapées sont confrontées tout le temps. Je demande ce dont j’ai besoin, et je n’obtiens pas ce dont j’ai besoin, alors je demande encore et encore », disent-ils.

Au-delà des fonctionnalités supplémentaires, Durden et d’autres disent qu’il y a des problèmes avec les gens qui utilisent mal les champs de texte alternatif, en ajoutant des informations dans le texte alternatif qui ne sont pas liées à l’image, ou en cachant des “œufs de Pâques” dans le texte alternatif qui n’aide pas les utilisateurs aveugles à comprendre l’image.

Exécuter les bots et éduquer les gens sur le texte alternatif est un travail qui incombe aux individus, comme les utilisateurs aveugles et les alliés férus de technologie. Ce travail, dit Durden, n’est pas durable à long terme, et de nombreux bots créés il y a des années sont maintenant éteints, soit parce que les créateurs ne pouvaient plus les maintenir et résoudre les problèmes, soit parce que les personnes qui faisaient le travail s’épuisaient.

Pendant un an, Jess Watson a donné de son temps pour écrire des descriptions d’images pour les photos sur Twitter qui n’incluaient pas de texte alternatif sous le pseudo @description_bot. Malgré le nom du compte, il n’était pas automatisé – Watson l’a fait elle-même, manuellement, lorsque les gens ont tagué le compte.

Lorsque la charge de travail est devenue écrasante, Watson a été forcée d’arrêter d’écrire des descriptions, a-t-elle dit Le bord par email. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait donné tant de son temps et de son énergie, même pour des messages qu’elle n’avait pas publiés, Watson est clair : les aveugles et les malvoyants le méritent.

“J’ai pris la tâche d’écrire des descriptions d’images parce que je sentais que je devais le faire”, dit Watson, “et je pouvais le faire.”

Mise à jour du 13 juillet à 12 h 20 ET : ajout de la mention d’une nouvelle fonctionnalité de rappel de texte alternatif annoncée par Twitter aujourd’hui.