DES MOINES, Iowa (AP) – Joe Brandt, éleveur de porcs de l’Ohio, a changé son exploitation il y a quelques années pour donner plus d’espace à ses porcs et empêcher les truies gestantes d’entrer dans les caisses étroites utilisées par la plupart des fermes.
Brandt a déclaré qu’il voulait traiter ses porcs plus humainement, mais ce faisant, il a également créé une niche pour son entreprise familiale au milieu des préoccupations accrues concernant le traitement des animaux, ce qui lui a permis de facturer des prix plus élevés pour les porcs.
Ce gain semblait susceptible de croître encore plus après la mise en œuvre en janvier 2022 d’une mesure de vote californienne qui exigeait que tout le porc vendu dans l’État respecte les normes que Brandt avait déjà mises en œuvre, mais qui sont rarement observées dans les grandes exploitations porcines. Avec cette mesure, Brandt et les agriculteurs comme lui seraient soudainement les seules sources de bacon et de côtelettes de porc pour un État de 39 millions d’habitants qui consomme environ 13 % de l’approvisionnement en porc du pays.
Pourtant, pour des raisons indépendantes de la volonté de Brandt, cela ne s’est pas produit. La Californie n’a pas encore entièrement rédigé et approuvé les réglementations nécessaires, un juge d’État a bloqué l’application de la loi en raison de ce retard réglementaire, et la Cour suprême des États-Unis entendra bientôt une affaire portée par un groupe national de l’industrie porcine qui s’oppose aux réglementations. Compte tenu de tous les retards, Brandt se demande s’il verra un jour l’augmentation de la demande à laquelle il s’attendait lorsque la mesure a été approuvée à une écrasante majorité par les électeurs californiens en 2018.
“Cela aiderait absolument”, a déclaré Brandt, qui maintient un troupeau d’environ 1 500 truies dans sa ferme près de Versailles, dans l’Ohio. « Il s’agit de se positionner. Si vous voyez quelque chose et que vous êtes progressiste et que vous y travaillez et que vous y croyez, je pense que si une mesure comme celle-ci est adoptée, vous devriez en être récompensé.
Brandt fait partie des centaines d’agriculteurs relativement petits qui sont coincés entre l’État de Californie et le National Pork Producers Council, basé dans l’Iowa, qui représente les plus grandes exploitations porcines du pays, basées principalement dans le Midwest et la Caroline du Nord.
La question est de savoir si la proposition 12 de la Californie viole la Constitution américaine en interférant avec un système national dans lequel environ 65 000 agriculteurs élèvent 125 millions de porcs par an, entraînant des ventes brutes de 26 milliards de dollars. La réglementation californienne interdirait les ventes de porc dans l’État à moins que les porcs ne soient nés de truies avec au moins 24 pieds carrés d’espace et la capacité de se retourner.
Le National Pork Producers Council et l’American Farm Bureau Federation soutiennent que la loi californienne viole la clause commerciale de la Constitution, car elle jette une clé dans le système porcin du pays et oblige les producteurs de l’extérieur de l’État à assumer presque tous les coûts de conformité.
Après avoir perdu devant la Cour d’appel du neuvième circuit, les associations nationales ont demandé à la Cour suprême des États-Unis d’examiner leur cas. Les plaidoiries sont prévues pour octobre.
Si la Cour suprême juge la loi californienne inconstitutionnelle, elle ne pourrait pas être pleinement mise en œuvre et les producteurs de porc du pays seraient libres de poursuivre leurs opérations actuelles, y compris l’utilisation de soi-disant caisses de gestation qui protègent les truies des autres porcs mais les empêchent de se retourner. autour de. D’autres aspects de la loi californienne – régissant le traitement des poules pondeuses et des bovins élevés pour la viande de veau – pourraient être appliqués.
Le 11 août, un juge a suspendu une loi similaire sur le bien-être des truies dans le Massachusetts, en attendant l’issue de l’affaire de la Cour suprême.
Jared Schilling, qui élève environ 40 000 truies par an près de New Athens, dans l’Illinois, a déclaré que sa famille espérait gagner un avantage concurrentiel en modifiant son exploitation pour donner plus d’espace aux porcs. Le déménagement a porté ses fruits; il obtient des prix élevés en vendant ses animaux à l’entreprise spécialisée dans le porc Coleman Natural Foods. Brandt vend également à Coleman.
Mais Schilling a déclaré que ses bénéfices augmenteraient probablement davantage si les lois de la Californie et du Massachusetts étaient appliquées.
“Chaque industrie doit apporter des changements pour s’adapter à ce que veut le consommateur, que ce soit le marché ou la législation”, a déclaré Schilling. “La plupart préféreraient le marché, mais ils ont voté dessus, donc quelqu’un doit répondre à cette demande des consommateurs.”
Michael Formica, avocat du Conseil national des producteurs de porc, a déclaré que son groupe représente également les petits éleveurs de porcs et ne souhaite pas placer leurs besoins au second plan par rapport aux grands producteurs de porcs. Formica a fait valoir que le système actuel récompense déjà les producteurs qui répondent à ce qu’il estime être les 5 % de consommateurs qui veulent payer beaucoup plus pour du porc élevé avec plus de pieds carrés et sans caisses.
Ce à quoi le conseil s’oppose, a déclaré Formica, c’est que la Californie impose ses normes au reste du pays, d’autant plus que l’État produit moins de 1% du porc que ses habitants consomment.
“Nous respectons le marché qui détermine ce que le marché veut”, a-t-il déclaré. “Si les consommateurs voulaient vraiment cela, ils achèteraient des côtelettes de porc pour 15 $ ou 25 $ la livre, mais ils ne le font pas.”
Si la loi californienne est autorisée à entrer en vigueur, a déclaré Formica, les petits producteurs pourraient être lésés car une fois que les grands fournisseurs se mettront en conformité avec les règles, ils pourraient éventuellement produire le même porc à un coût inférieur à celui des fermes de niche.
Charlie Thieriot, directeur général de Llano Seco Meats à Chico, en Californie, a déclaré que son entreprise dépassait les règles californiennes et qu’il soutenait fermement la proposition 12, qualifiant ses exigences de «pointe de l’iceberg» sur la façon dont les porcs devraient être traités. Mais Thieriot, dont l’entreprise fournit un certain nombre de restaurants d’élite de la région de la baie, a déclaré que les producteurs nationaux de porc sont aptes à opérer avec de faibles marges, et il craint que les petits éleveurs de porcs ne réalisent pas la lutte à laquelle ils pourraient être confrontés en concurrence directe avec les grandes entreprises s’ils sont forcé de devenir conforme à la Proposition 12.
“Je pense que ces grands producteurs sont vraiment incroyablement intelligents, incroyablement stratégiques”, a déclaré Thieriot. “Ils se prépareront à tout ce que le tribunal décidera et ils auront un produit conforme à la Prop 12 prêt lorsque ce marteau tombera.”
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