Doline, Ukraine
CNN
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Un soldat en uniforme ukrainien contemple d’un air morose les ruines d’un monastère orthodoxe dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine.
“C’est le résultat de La guerre de Poutine», dit-il avec colère en arpentant l’épave. “En tant que chrétien, c’est très offensant pour moi.”
Le soldat, dont CNN a accepté de ne pas révéler le nom pour protéger son identité, porte l’indicatif d’appel “César”. Il fait partie des centaines, voire des milliers, qui se battent pour garder la ville de Bakhmut, l’épicentre actuel de la guerre, aux mains des Ukrainiens.
Mais il y a une chose qui le distingue de la plupart de ceux qui partagent le même objectif : il est russe.
« Dès le premier jour de la guerre, mon cœur, le cœur d’un vrai Russe, d’un vrai chrétien, m’a dit que je devais être ici pour défendre le peuple ukrainien », explique César. “Nous combattons maintenant dans la direction de Bakhmut, c’est la partie la plus chaude du front.”
Peu de bâtiments, voire aucun, de la ville de l’est de l’Ukraine ont été épargnés par les barrages d’artillerie sans fin tirés de part et d’autre. De nombreuses structures ont été complètement détruites, d’autres sont devenues inhabitables avec des sections effondrées, dans des scènes apocalyptiques rappelant la ville battue de Marioupol, capturée par la Russie plus tôt dans la guerre.
“Après la mobilisation (russe) (en septembre), Poutine a jeté toutes ses forces (sur Bakhmut) afin d’atteindre un point de rupture dans la guerre, mais nous menons une lutte défensive féroce”, a déclaré César.
Une grande partie de la force de résistance ukrainienne a dû se terrer dans des tranchées boueuses, se battant bec et ongles pour empêcher les forces russes d’obtenir la victoire dont elles rêvent désespérément.
“Les combats sont très brutaux maintenant”, explique Caesar.
A quelques kilomètres de la bataille, mais toujours à portée de voix des bruits sourds et des explosions incessants, l’engagement de César est sans faille et il ne regrette pas sa décision de rejoindre la légion étrangère ukrainienne.
Alors que l’envie de s’enrôler est apparue au début du conflit, il ne pouvait quitter son pays d’origine, avec sa famille proche, et rejoindre l’armée ukrainienne qu’en été.
“C’était un processus très difficile”, dit-il. “Il m’a fallu plusieurs mois pour enfin rejoindre les rangs des défenseurs de l’Ukraine.”
Maintenant avec sa famille en Ukraine – où il les considère comme plus en sécurité – César dit qu’il est l’un des quelque 200 citoyens russes qui combattent actuellement aux côtés des forces ukrainiennes, contre les armées de leur propre pays. CNN n’a pas été en mesure de confirmer ce chiffre de manière indépendante.
Aux yeux de César, les forces de Moscou ne sont pas de vrais Russes.
« Oui, je tue mes compatriotes, mais ils sont devenus des criminels », explique-t-il. « Ils sont venus dans un pays étranger pour voler, tuer et détruire. Ils tuent des civils, des enfants et des femmes.
“Je dois affronter cela”, a-t-il ajouté.
César est un opposant avoué à ce qu’il qualifie de «régime tyrannique» dirigé par le président russe Vladimir Poutine, non seulement en Ukraine mais aussi à l’intérieur de son propre pays. Et dans sa confrontation à la guerre, il a dû tirer sur au moins 15 soldats russes sur le champ de bataille, affirme-t-il.
Ce sont des vies qu’il n’a pas pitié et des meurtres qu’il ne regrette pas, dit-il.
« Je mène un noble combat et je fais mon devoir militaire et chrétien ; Je défends le peuple ukrainien », déclare Caesar. “Et quand l’Ukraine sera libre, je porterai mon épée en Russie pour la libérer de la tyrannie.”
Le dynamisme idéologique de César n’est pas la seule raison pour laquelle certains Russes ont choisi de se ranger du côté des Ukrainiens sur le champ de bataille. Pour beaucoup, la motivation est plus proche du cœur.
“Silencieux”, l’indicatif d’appel d’un autre soldat russe dont CNN ne divulgue pas le nom complet pour sa sécurité, était en visite en Ukraine lorsque des missiles et des obus d’artillerie russes ont commencé à atterrir dans ses villes le 24 février.
« Je suis venu en Ukraine début février pour rendre visite à ma famille. Je suis resté ici et la guerre a commencé », raconte Silent.
Il dit avoir rejoint l’armée ukrainienne peu de temps après avoir vu les atrocités perpétrées par des soldats russes dans les banlieues de Bucha, Irpin et Borodianka, juste à l’extérieur de la capitale ukrainienne, Kyiv. Preuves de fosses communes et d’exécutions civiles dans ces zones ont émergé après le retrait des forces russes de la région de Kyiv début avril.
La Russie a précédemment nié les allégations de crimes de guerre et affirmé que ses forces ne visaient pas les civils, malgré de nombreuses preuves rassemblées par des experts internationaux des droits de l’homme, des enquêteurs criminels et des médias internationaux à plusieurs endroits.
“J’étais juste à l’extérieur de Kyiv, non loin de ces endroits, et quand ils ont été expulsés de ce territoire, nous sommes allés là-bas pour aider les gens et avons vu ce qu’ils avaient fait”, dit Silent. “Des cadavres, des enfants, des femmes, des exécutions… Quand vous le voyez en personne… bien sûr, tout à l’intérieur a été bouleversé.”
Il ajoute : “J’ai décidé de rester ici jusqu’à la fin et de rejoindre la légion.”
Silent dit que son meilleur ami a récemment été mobilisé de force dans l’armée russe chez lui. Silent dit qu’ils ont discuté du fait terrifiant qu’il est concevable qu’ils puissent se retrouver dans des camps opposés sur un champ de bataille ukrainien.
« C’est bizarre que cela puisse arriver – d’autant plus qu’il veut quitter la Russie et veut venir se battre avec moi contre l’armée de Poutine en Ukraine. Nous essayons de le faire sortir, mais il est détenu par l’armée russe », dit Silent.
Sa famille, comme beaucoup en Russie et en Ukraine, a des racines dans les deux pays. Sa femme et ses deux enfants vivent maintenant avec lui en Ukraine, mais d’autres parents sont restés en Russie. Silent dit que bien qu’ils soient restés sur place, ils perçoivent la propagande de Poutine sur la guerre, toujours décrite comme une « opération militaire spéciale » par le Kremlin.
“Ils comprennent ce qui se passe : la Russie a envahi l’Ukraine”, dit-il, ajoutant que ses proches n’étaient pas en colère contre lui. “Ils connaissent mon caractère, que si j’ai pris une décision, j’agirai jusqu’au bout.
“Ils m’ont dit de rester en sécurité.”
Un autre soldat, dont l’indicatif d’appel est « Vinnie », insiste pour se couvrir le visage d’une cagoule, craignant que le bras long du Kremlin ne tente de l’atteindre en Ukraine.
“Ma famille n’est pas ici avec moi en ce moment”, explique-t-il. Il dit qu’il se bat pour eux et pour leur avenir, mais craint toujours ce que l’appareil de sécurité de Moscou pourrait leur faire.
« Mes enfants, ma femme, que j’aime beaucoup, c’est tout pour moi, toute ma vie », dit-il, les yeux pétillants et le sourire perceptible à travers le tissu qui recouvre son visage.
« Si je montre mon visage… je m’inquiète pour eux, parce qu’il n’y aura personne pour les protéger », ajoute-t-il.
C’est l’un des risques supplémentaires pour les citoyens russes risquant leur vie pour l’Ukraine, mais pas le seul. Les soldats russes combattant pour l’Ukraine pourraient faire face à des conséquences plus dures que leurs homologues ukrainiens s’ils sont capturés par l’ennemi.
Le mois dernier, un soldat qui a déserté le groupe de mercenaires russes Wagner et est passé du côté ukrainien, Yevgeny Nuzhin, a été brutalement assassiné avec une masse après son retour en Russie.
Son exécution a été applaudie par le chef du groupe, l’oligarque russe Yevgeny Prigozhin. Sans reconnaître directement que les combattants de Wagner avaient perpétré le meurtre, Prigozhin a déclaré : « Nuzhin a trahi son peuple, trahi ses camarades, les a trahis consciemment. Il n’a pas été fait prisonnier, ni ne s’est rendu. Au contraire, il a planifié son évasion. Nuzhin est un traître.
Ce genre d’exemple est la raison pour laquelle Vinnie est certain de ce qui l’attend s’il est capturé.
« Il n’y aura certainement pas d’échange. Ce sera la fin, à 100% », dit-il. “Ce sera juste plus douloureux.”
Mais la douleur et la mort ne font pas partie du lexique de cette unité, même si elles font face à des obstacles écrasants à Bakhmut.
La Russie tente de s’emparer de la ville depuis des mois et a jeté un grand nombre d’hommes sur les défenses ukrainiennes pour tenter de les briser. Mais ils n’ont pas brisé Vinnie.
“Je défends le pays, je défends les maisons, les femmes, les enfants, les gens qui ne peuvent pas se défendre”, dit-il. “Ma conscience est absolument claire.”
César, debout au milieu des vestiges du monastère orthodoxe, est tout aussi provocateur, affirmant que même la perspective d’une défaite ne le fera pas vaciller.
« Je resterai ici tant que mon cœur battra. Je me battrai pour défendre l’Ukraine », dit-il.
“Et quand nous aurons défendu l’Ukraine, je libérerai mon pays.”
