Les responsables électoraux du GOP marchent bien sur la fraude et l’intégrité

Les secrétaires d’État républicains de l’Ohio, de la Virginie-Occidentale et du Missouri ont promu les élections de leurs États comme justes et sûres. Pourtant, chacun navigue également sur une ligne fine sur la façon de lutter contre les complots de fraude électorale alors qu’ils préparent des campagnes pour le Sénat ou le gouverneur américain en 2024.

La messagerie sur écran partagé de Frank LaRose de l’Ohio, Mac Warner de Virginie-Occidentale et Jay Ashcroft du Missouri montre à quel point les mensonges électoraux se sont profondément ancrés dans le Parti républicain, où plus de la moitié des électeurs pensent que le démocrate Joe Biden n’a pas été légitimement élu président. Même les responsables électoraux qui vantent la tenue d’élections propres à la maison font régulièrement pression pour plus de restrictions de vote et un examen supplémentaire du processus alors qu’ils se préparent à affronter les électeurs primaires du GOP l’année prochaine.

Tous les trois ont retiré leurs États le mois dernier du Centre d’information sur l’enregistrement électronique, un effort bipartite et multi-États pour garantir des listes électorales exactes. LaRose l’a fait moins d’un mois après avoir qualifié le groupe de “l’un des meilleurs outils de lutte contre la fraude que nous ayons” et s’être engagé à maintenir l’adhésion de l’Ohio. Il a défié les réactions négatives contre l’organisation alimentée par l’ancien président Donald Trump avant de céder.

Les trois ont également soutenu l’augmentation des restrictions électorales dans leurs États – dans le cadre d’une tendance nationale pour les républicains qui, selon eux, vise à renforcer la confiance du public. Ces projets de loi imposent de nouvelles exigences en matière d’identification des électeurs, réduisent les fenêtres de traitement des bulletins de vote ou facilitent la capacité de regrouper les circonscriptions électorales.

Pour les républicains aspirant à des fonctions supérieures, “il est assez difficile de sauter certaines de ces choses si vous voulez réussir” aux primaires du GOP, a déclaré Nancy Martorano Miller, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université de Dayton.

Cela inclut de paraître sensible à la croyance des électeurs républicains dans les fausses déclarations de Trump concernant une élection présidentielle volée en 2020, tout en faisant la promotion du travail qu’ils font dans leurs propres États.

“Vous êtes secrétaire d’État, c’est donc votre travail de diriger les élections et de vous assurer qu’elles sont exemptes de fraude”, a déclaré Martorano Miller. “Vous êtes un peu coincé entre, ‘Je dois montrer que je fais ces choses pour lutter contre la fraude’, mais en même temps, ‘si je donne l’impression qu’il y a trop de fraude, il semble que je ne le sois pas faire mon travail.'”

Warner et Ashcroft ont annoncé des campagnes pour le poste de gouverneur tandis que LaRose envisage de se présenter au Sénat américain.

Lorsqu’il a dévoilé en février une législation visant à normaliser les données électorales, LaRose a déclaré qu’il s’agissait d’assurer la transparence afin que les électeurs “aient confiance en sachant que lorsque l’élection sera terminée, la vraie voix du peuple sera entendue”.

Quelques semaines plus tard, il siégeait à un panel électoral intitulé “Ils nous l’ont volé légalement” lors de la conférence annuelle d’action politique conservatrice.

Le porte-parole de LaRose a déclaré que le panel avait été renommé à la dernière minute, mais le secrétaire a profité de l’occasion pour promouvoir l’intégrité des élections dans l’Ohio.

“La fraude électorale est extrêmement rare dans l’Ohio parce que nous prenons la sécurité électorale très au sérieux, poursuivons agressivement ceux qui la commettent et renvoyons le crime potentiel au procureur général et aux procureurs du comté”, a déclaré Rob Nichols.

De même, Ashcroft a déclaré que le Missouri avait des élections sécurisées et a félicité le gouverneur Mike Parson pour avoir signé l’année dernière un ensemble de modifications de la loi électorale qui comprenait une nouvelle exigence d’une pièce d’identité avec photo.

“Les électeurs du Missouri sont passionnés par leur droit de vote”, a-t-il déclaré. “Ce projet de loi rend les élections du Missouri plus sûres et plus transparentes, ce qui inspire confiance et confiance.”

Puis en janvier, Ashcroft a organisé une réunion dans son bureau avec le PDG de MyPillow, Mike Lindell, un théoricien du complot qui parcourt le pays pour alimenter la méfiance à l’égard des élections. La réunion a alarmé certains défenseurs du droit de vote dans l’État.

Warner a défendu les fausses affirmations de Trump concernant une élection frauduleuse de 2020 et a manifesté aux côtés des manifestants “Stop the Steal”, tout en promouvant l’intégrité des élections en Virginie-Occidentale.

Il a déclaré dans une récente interview qu’il s’efforçait de trouver un équilibre entre ceux de droite qui pensent que les élections de 2020 ont été volées et ceux de gauche qui soutiennent qu'”il n’y a rien à voir ici”.

“La vérité est évidemment quelque part au milieu”, a-t-il dit, tout en ajoutant: “J’admettrai que Biden a remporté les élections, mais l’a-t-il fait légitimement? Ou est-ce que cela s’est produit en dehors des lois électorales que les législatures de certains États avaient mises en place ? C’est là que je rechigne et dis non.”

Warner a déclaré qu’il aimerait voir un “examen après action” des élections de 2020, comme ceux menés dans l’armée, pour apaiser l’esprit des citoyens et améliorer les élections.

Trump et d’autres ont critiqué l’expansion du vote par correspondance en 2020 dans la pandémie de COVID-19, bien qu’il n’y ait aucune preuve d’une fraude généralisée et de multiples examens dans les États du champ de bataille où Trump a contesté sa perte ont confirmé les résultats. Le comité de la Chambre qui a enquêté sur l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain a constaté que les conseillers et les responsables de l’administration de Trump avaient démenti à plusieurs reprises les allégations de fraude dans les semaines qui ont suivi les élections de 2020, mais Trump a quand même continué à pousser les mensonges.

Dans une affaire de diffamation récemment réglée contre Fox News, un juge de la Cour supérieure du Delaware a statué qu’il était “CRISTAL clair” qu’aucune des affirmations diffusées à plusieurs reprises sur le réseau concernant les machines de Dominion Voting Systems truquant les votes contre Trump n’était vraie.

Christopher McKnight Nichols, professeur d’histoire à l’Ohio State University, a déclaré qu’il était déroutant pour les électeurs lorsque les secrétaires d’État prétendaient que les élections qu’ils organisaient étaient équitables, mais soulevaient ensuite des questions ou faisaient allusion à des problèmes, sans preuves, concernant des élections ailleurs.

Une ère antérieure de républicains “aurait été absolument chagrinée, embarrassée et peut-être expulsée d’autres républicains qui ont fait volte-face si radicalement ou ont promu des mensonges”, a-t-il déclaré. “Leur marque était le politicien de principe et cohérent.”

Dans l’Ohio, LaRose a passé des années à assurer au public que la fraude électorale représente une infime fraction des bulletins de vote de l’Ohio et que les décomptes électoraux étaient presque parfaits. Puis, lors de sa campagne de réélection l’année dernière, il a déclaré que Trump “avait raison de dire que la fraude électorale est un problème grave” et a accusé les médias grand public d’avoir “essayé de minimiser la fraude électorale en fonction de leur récit”.

En octobre, il a rejoint une tendance républicaine nationale en ouvrant une unité pour enquêter sur les violations de la loi électorale dans l’Ohio, entre autres fonctions. Il a déclaré ce jour-là que l’Ohio avait une “forte réputation nationale pour des élections sûres, précises et accessibles” – mais a ajouté que tout ce qui n’est pas une “confiance absolue” dans l’intégrité des élections “affaiblit le fondement même de notre démocratie”.