Les Républicains se tournent vers la droite de leur parti pour trouver un successeur à McCarthy à la présidence du Congrès américain.

La Chambre des représentants des États-Unis est paralysée. Après le vote sans précédent de mardi, au cours duquel, pour la première fois dans l’histoire, son président a été destitué, il n’existe pas de feuille de route claire pour sortir de l’impasse. C’est une minorité républicaine, dirigée par le controversé d’extrême droite Matt Gaetz, qui a poussé la motion au chef de son propre parti. Seules huit voix républicaines suffisent à concrétiser la rébellion. Et tout indique que l’élection du successeur de Kevin McCarthy, dont la présidence est la plus courte depuis 1876, dépendra, une fois de plus, de cette minorité extrémiste.

Dix mois seulement se sont écoulés depuis son élection fatidique, pour laquelle il a fallu jusqu’à 15 voix et de multiples concessions pour surmonter le blocus de l’aile dure du parti conservateur. Et le Congrès est revenu à la case départ : les élections législatives de mi-mandat, organisées en novembre dernier, ont laissé une faible majorité républicaine, de 222 à 213 sièges, et ont accentué ses divisions internes.

Les 21 membres du Congrès du Freedom Caucus, le bloc le plus proche de Donald Trump au sein du caucus républicain, ont immédiatement compris leur position de pouvoir : non seulement l’élection du président dépendrait de leurs votes, mais aussi l’approbation des lois tout au long de la législature. Lassé de leur blocus, McCarthy a tendu la main aux démocrates et leur a demandé de voter pour les deux votes les plus importants de ces dix mois : la suspension du plafond de la dette et la prolongation des budgets, qui ont évité, pour l’instant, le chaos. conséquences d’une fermeture du gouvernement.

La première décision a laissé McCarthy aux prises avec la situation. La seconde lui a coûté la tête. Son poste est désormais occupé par intérim par l’un de ses proches, Patrick McHenry, premier sur une liste secrète dressée par le président lors de son arrivée au pouvoir. Mais la présidence par intérim ne lui permet pas de mener des initiatives législatives : sa seule fonction est de présider à l’élection d’un nouveau président.

Deux candidats républicains : Jordan et Scalise

Le blocus continuera d’être installé à la Chambre basse jusqu’à ce qu’un autre candidat soit élu à la majorité absolue. Pour ce faire, il n’y a que deux solutions possibles : soit les républicains mettent de côté leurs divergences et votent en bloc, soit ils recherchent un candidat centriste capable de recueillir suffisamment de voix démocrates pour surmonter le blocus de l’extrême droite. Aucune des deux options ne semble probable.

McCarthy a déjà annoncé à ses collègues du parti qu’il ne se présenterait pas à nouveau au deuxième poste dans la succession du président Joe Biden. Rien n’indique non plus que McHenry le fera. Depuis la Maison Blanche, Biden a demandé aux républicains de parvenir rapidement à un accord et de mettre fin à « l’atmosphère empoisonnée à Washington ». Les urgences sont justifiées : le Congrès s’est donné un peu plus d’un mois pour approuver les lois de dépenses et maintenir ouvert le robinet de financement du gouvernement.

Ce mercredi, au lendemain de l’assassinat politique de McCarthy, deux candidats pour lui succéder se sont présentés. Le premier était Jim Jordan, un très proche allié de Trump et un homme fort, exerçant la présidence de la commission judiciaire de la Chambre basse. A son pari s’ajoutait Steve Scalisele numéro deux du groupe républicain au Congrès après McCarthy, ce qui semble en principe la succession la plus naturelle.

Tous deux ont commencé leur course pour rassembler des soutiens au sein de leur parti. La Jordanie a rencontré hier à la Chambre basse le groupe de 25 membres du Congrès républicain du Texas, dont les votes seront essentiels pour accéder à la présidence. “Je crois que je peux unir la base conservatrice, le parti et la conférence : c’est pourquoi je me présente”, leur a assuré Jordan. Le républicain a eu des désaccords avec McCarthy dans le passé, mais il s’est un peu davantage aligné sur lui après, lors de son élection, lui avoir promis le commandement de la Commission judiciaire.

Jordan, l’un des fondateurs du Freedom Caucus, a un grand potentiel pour convaincre la ligne dure du parti. “Le problème le plus pressant dans l’esprit des Américains n’est pas l’Ukraine, mais la situation à la frontière et la criminalité dans les rues”, a-t-il déclaré mercredi dans les couloirs du Capitole, soulignant les priorités de l’aile ultraconservatrice, dont le principal parti rouge ligne dans L’approbation des budgets est une aide à l’Ukraine. “Les choses s’annoncent bien !”, a posté Gaetz sur X (ancien Twitter), en référence à de telles déclarations.

En revanche, Scalise se présente comme le candidat conciliant. “J’ai fait mes preuves en matière d’union d’une diversité de points de vue lors de notre conférence pour construire un consensus là où d’autres pensaient que c’était impossible”, a-t-il soutenu dans une lettre envoyée mercredi à ses collègues du parti, où il a annoncé sa candidature, soulignant son expérience en tant que commandant en second sous le président McCarthy.

Scalise, plus modéré, et Jordan, plus radical, se situent à la droite de McCarthy, qui n’est pas non plus connu pour sa modération. Les deux candidats ont voté contre la certification de la victoire de Biden après les élections de 2020, lorsque Trump a convaincu ses partisans qu’il y avait eu fraude électorale et a fait pression sur les membres républicains du Congrès pour empêcher le transfert du pouvoir.

Le profil de Scalise est davantage lié à établissement républicain. A 57 ans, il a fait la moitié de sa vie politique (depuis 1996) et a déjà été porte-parole de son parti à la Chambre des représentants entre 2014 et 2019. « Vous connaissez le style de leadership dont j’ai fait preuve en tant que leader de la majorité et en tant que porte-parole », a-t-il assuré dans la lettre adressée à ses collègues. Sa forte personnalité lui a permis de gagner la confiance des différentes factions du parti.

De plus, il a un profil charismatique et une histoire inspirante : en 2017, il a survécu à une fusillade de masse alors qu’il pratiquait le baseball. La blessure par balle à la hanche a depuis causé de graves problèmes de santé qui, ajoutés au diagnostic de myélome multiple (un type de cancer du sang), ont fait naître des doutes sur sa capacité à prendre ses fonctions. Mais le candidat n’est pas vu d’un mauvais œil parmi les radicaux, qui voient en lui une option de consensus avec les membres les moins extrémistes du parti. « C’est le genre de personnes que je me vois soutenir. “Je ne pense pas que le cancer soit un obstacle”, a déclaré Gaetz.

De son côté, Jordan, 59 ans, représente parfaitement l’esprit trumpiste au Congrès. Fidèle à l’ancien président, son passage à la Chambre basse a été marqué par des polémiques, des agitations répétées et une opposition à tout type d’accord entre les deux partis. Il a dirigé la défense de Trump lors du premier procès en impeachment des deux qui a eu lieu contre lui et est l’un des promoteurs de l’enquête sur Biden approuvée au Congrès, une étape préalable à son éventuel processus d’impeachment. mise en accusation (procès politique). “Nous sommes à un carrefour critique de l’histoire de notre nation”, a-t-il déclaré lors de l’annonce de sa candidature.

Vote possible mercredi prochain

Parmi les autres noms qui semblent être des prétendants possibles figurent le député Tom Cole, président de la commission du règlement, et le numéro trois du parti à la Chambre basse, Tom Emmer, tous deux également à droite de McCarthy. Cependant, aucun d’entre eux n’a le leadership et la personnalité dans lesquels Jordan et Scalise excellent. Et pour l’instant, aucun candidat n’a été présenté qui puisse être considéré comme « modéré », c’est-à-dire capable de recueillir le soutien du caucus démocrate.

Les Républicains prévoient de se réunir mardi prochain pour que les candidats présentent leurs arguments, en vue d’un éventuel vote en séance plénière du Congrès mercredi. Il semble toutefois peu probable qu’ils parviennent à un accord aussi rapidement. “Il faudra du temps pour remettre ce train en marche”, a reconnu le sénateur Markwayne Mullin, proche des républicains de la Chambre.

L’extrême droite a clairement fait savoir qu’elle n’accepterait aucun candidat qui ne s’engage pas à réduire massivement les dépenses, à restreindre sévèrement l’immigration et à mettre fin au soutien économique à l’Ukraine. Mais l’approbation des budgets – composés de 12 plans de dépenses différents – dépend également du vote des démocrates, qui dominent le Sénat et assurent la présidence de la république. Cela signifie que tant que l’aile républicaine dure conservera sa capacité à conditionner les majorités et tiendra en otage le président de la Chambre basse, la stagnation se poursuivra au Congrès américain.