ST. PETERSBOURG, Russie – Alors que les forces russes pilonnaient Marioupol avec de l’artillerie lourde, réduisant la ville en décombres, Anastasia a fui la ville ukrainienne avec son fils vers la seule destination qu’il semblait possible d’atteindre : la Russie.
Avec peu d’argent et peu de biens en main, elle attendait avec impatience de recevoir le paiement de 10 000 roubles (185 $) que le président russe Vladimir Poutine avait promis aux réfugiés ukrainiens avant même qu’il ne lance une invasion à grande échelle du pays le 24 février.
L’argent l’aiderait à couvrir leurs besoins de base pendant une courte période pendant qu’elle et son fils se recroquevillaient à Saint-Pétersbourg, attendant la fin de la guerre. Trois mois après son arrivée là-bas, elle n’a toujours pas reçu le paiement.
Les travailleurs du centre gouvernemental local qui s’occupent de ces questions « ont dit qu’ils ne savaient rien », a déclaré Anastasia. Comme d’autres réfugiés RFE/RL a parlé de cette histoire, elle ne voulait pas que son nom de famille soit publié par crainte de répercussions.
“[They said]attendez, à un moment donné, ils vous le donneront », a-t-elle déclaré.
Anastasia n’est en aucun cas la seule à se plaindre.
Svetlana Tikhomirova, une journaliste de Saint-Pétersbourg qui se porte volontaire pour aider les réfugiés ukrainiens, a déclaré récemment qu’environ 90 % de ceux qui sont arrivés dans la région de Leningrad – qui entoure la ville de Saint-Pétersbourg mais ne l’inclut pas – n’ont pas encore recevoir leur paiement promis.
Dans une lettre adressée à Poutine à la mi-juin et publiée sur les réseaux sociaux, Tikhomirova a déclaré que les réfugiés ukrainiens en Russie étaient pris dans un cercle vicieux.
Sans paiement, beaucoup n’ont pas assez d’argent pour payer des services – tels que la traduction de documents – essentiels pour recevoir un passeport russe et un emploi.
Tikhomirova fait partie des centaines de personnes à travers la Russie qui aident les réfugiés ukrainiens avec de l’argent, de la nourriture et d’autres produits essentiels.
Les volontaires ainsi que les réfugiés ont créé leurs propres chats sur les réseaux sociaux pour partager des mises à jour et des préoccupations, dont l’une est le retard de paiement.
« La situation dans [provincial Russia] est bien plus grave qu’à Moscou et à Saint-Pétersbourg, selon les récits des volontaires », écrit-elle dans la lettre, ajoutant que dans les régions plus reculées, « les volontaires eux-mêmes sont incapables de fournir un soutien aux réfugiés en raison de la baisse du niveau de vie – – les gens ont faim au sens direct du terme.
Contactée par RFE/RL, Tikhomirova a refusé de commenter la lettre.
Sa collègue, Galina Artemenko, a déclaré dans un article de Telegram que la situation est “exactement” telle que décrite dans la lettre.
Leurs commentaires semblent contredire le ministère russe des situations d’urgence, qui supervise les paiements aux réfugiés.
Un fonctionnaire du ministère non identifié dit aux médias d’État le 7 juin, que 301 510 réfugiés ukrainiens – soit près de quatre sur cinq de ceux qui, selon le responsable, ont postulé – avaient reçu le paiement de 10 000 roubles. Des chiffres plus récents n’étaient pas disponibles dans l’immédiat.
Il y a environ 1,3 million de réfugiés ukrainiens en Russie, selon l’ONU, tandis que le gouvernement russe a évalué le nombre à 2,1 millions, dont 340 000 enfants. Kyiv a accusé Moscou d’avoir emmené de force des citoyens ukrainiens en Russie.
La plupart des réfugiés ukrainiens sont des retraités financièrement vulnérables et des femmes avec enfants, en partie parce que de nombreux hommes dans les parties de la région ukrainienne du Donbass qui étaient détenues par des séparatistes soutenus par la Russie bien avant l’invasion de février sont restés – volontairement ou non – combattre.
Un expert a déclaré à RFE/RL que les formalités administratives et les déplacements bureaucratiques pourraient saper l’espoir. Pour Natalia Yurchenko, qui a fui l’Ukraine continentale vers la péninsule de Crimée sous contrôle russe avec son mari, c’est déjà arrivé.
Ils attendent depuis trois mois que leur paiement arrive.
“Notre famille n’espère plus le paiement promis”, a-t-elle déclaré à RFE/RL. « Nous avions vraiment besoin d’argent. Nous n’avions rien pour vivre et nous avons dû vendre certains de nos biens.
Un paiement de 10 000 roubles ne durerait de toute façon pas longtemps dans les plus grandes villes de Russie. L’utilisation du métro de Moscou consommerait un quart de ce montant en un mois.
L’une des affirmations que Poutine a utilisées pour justifier l’invasion non provoquée de l’Ukraine est que les russophones du Donbass avaient besoin de la protection du gouvernement de Kyiv, dont il a faussement affirmé qu’il y commettait un génocide.
L’offensive russe a détruit une grande partie du Donbass, laissant de nombreux russophones qui ont survécu à l’assaut sans maison, biens ou travail.
Six jours avant l’invasion du 24 février, Poutine a ordonné à son gouvernement de verser à chaque réfugié du Donbass 10 000 roubles pour les aider à « s’installer dans un nouvel endroit ». [and] acheter tous les articles nécessaires pour le moment.
Le gouvernement russe a alloué 5 milliards de roubles avant le début de la guerre des réfugiés, ce qui implique qu’il prévoyait jusqu’à 500 000 réfugiés.
L’incapacité de la Russie à effectuer les paiements à temps malgré une préparation précoce peut refléter l’attente du Kremlin d’une guerre rapide et victorieuse qui générerait beaucoup moins de réfugiés. Cela peut aussi être le reflet d’une bureaucratie notoirement lourde.
Lors d’une réunion début mai avec 147 réfugiés séjournant à Mechta (Dream), un camp pour enfants à l’extérieur de Moscou, Nina Ostanina, députée du Parti communiste à la chambre basse du Parlement russe, la Douma d’État, a déclaré qu’elle intervenir en leur nom après avoir appris que 32 seulement avaient reçu leurs paiements.
Ostanina a déclaré au groupe qu’après avoir soulevé la question pour la première fois à la Douma, le ministère du Travail avait reçu l’ordre d’aider le ministère des urgences à traiter les demandes et à distribuer l’argent “mais toujours rien n’a changé”.
Elle a déclaré que la liste des réfugiés de Mechta toujours en attente de paiement avait été envoyée aux autorités compétentes “mais tout s’est à nouveau bloqué là-bas”.
« Combien de temps pouvons-nous en parler ? » dit-elle exaspérée.
Pour ceux qui n’ont pas de politiciens à leurs côtés, le processus de communication avec les fonctionnaires de la bureaucratie peut être intimidant.
Alyona est arrivée à Saint-Pétersbourg début mai en provenance de la région de Louhansk dans le Donbass et on lui a dit qu’elle serait payée 10 000 roubles dans les 10 jours. Deux mois plus tard, elle ne l’a toujours pas reçu.
Elle a dit qu’elle avait appelé le centre local chargé de la distribution des fonds pour savoir quand elle serait payée et qu’on lui avait dit de rappeler dans 15 minutes.
“J’appelle depuis des jours mais personne ne décroche le téléphone”, a-t-elle déclaré.
Des réfugiés ukrainiens dans d’autres régions, dont Moscou ainsi que Krasnodar et Rostov dans le sud de la Russie, ont déclaré à RFE/RL qu’eux aussi attendaient depuis des mois leurs paiements.
Olena, qui est arrivée dans la région de Moscou en provenance de Marioupol avec sa fille et sa mère, a déclaré qu’elle n’avait pas encore reçu son paiement malgré le dépôt de sa demande en avril.
Elle a dit qu’elle avait dû courir dans Moscou pour récupérer des documents et rendre visite à des médecins, faisant parfois la queue toute la journée.
“Si vous [Russia] sont la partie destinataire [for refugees], puis acceptez-nous de manière normale », a-t-elle déclaré à RFE/RL. “Comportez-vous humainement envers les personnes qui sont restées longtemps assises dans le froid, affamées et sous les bombardements et qui ont été forcées de faire cuire des aliments sur un feu ouvert.”
Svetlana Gannushkina, responsable de l’assistance civile, un groupe de défense des droits basé à Moscou qui aide les migrants et les réfugiés, a déclaré à RFE/RL que “les longues procédures bureaucratiques” sont au cœur du problème auquel sont confrontés les réfugiés ukrainiens.
Ils doivent soumettre des documents, tels que leur passeport, et passer par une vérification des antécédents avant de pouvoir potentiellement recevoir leur paiement et chercher un emploi, a-t-elle déclaré.
Une femme âgée de Mechta a déclaré à Ostanina qu’on lui avait refusé le paiement parce qu’elle n’avait pas réussi la vérification des antécédents pour des raisons qui ne lui avaient pas été expliquées.
Cependant, ils peuvent être obligés de se rendre dans une autre région pour gérer leurs papiers ou faire face à d’autres obstacles qui leur font perdre du temps et de l’énergie, a déclaré Gannushkina.
“Les gens passent tellement de temps [dealing with the bureaucracy], et on ne sait pas comment ils devraient survivre entre-temps. Bref, ils perdent espoir », a-t-elle déclaré.
Maria, qui a fui le Donbass pour Krasnodar, a été informée par le bureau du gouvernement local que son cas et d’autres similaires étaient transférés dans la région voisine de Rostov.
« Je ne sais même pas quel bureau du gouvernement chercher à Rostov », a-t-elle déclaré.
Maria a déclaré que sans l’argent, elle ne pouvait pas passer l’examen médical nécessaire pour trouver un emploi.
Gannushkina a déclaré qu’environ 3 300 réfugiés se sont tournés vers l’assistance civile pour obtenir de l’aide et que “très peu” ont reçu le paiement de 10 000 roubles.
“Bien sûr, c’est de l’argent crucial pour ces gens et il est important qu’ils le reçoivent immédiatement”, a-t-elle déclaré.
Gannushkina a déclaré qu’un autre obstacle pour les réfugiés est les restrictions sur la conversion de la hryvnya ukrainienne en roubles russes et sur la recherche d’un emploi.
Les réfugiés ne peuvent pas convertir la hryvnya en roubles tant qu’ils n’ont pas terminé leur vérification des antécédents et que le paiement n’a pas été approuvé.
Même ainsi, les réfugiés ne peuvent officiellement convertir que jusqu’à 8 000 hryvnya (275 $).
Les deux restrictions ont un impact sur la capacité des réfugiés à acheter des biens essentiels à leur arrivée en Russie, bien qu’ils puissent également se tourner vers le marché noir pour échanger des devises.
“Où est la logique ici?” a déclaré Gannushkina, exprimant sa frustration.
