Il a fallu quelques instants avant que son public ne se rende compte que la référence était un coup à l’entraîneur des Eagles Nick Sirianni, qui portait un maillot n ° 82 Mike Quick à FedEx Field lors de la semaine 3 et a déclaré qu’il «prendrait Mike Quick sur Art Monk tout journée.”
“Merci à Art Monk”, a poursuivi McLaurin, transformant subtilement la blague intérieure en un hommage improvisé. «Je l’aime tout simplement et je l’apprécie pour ce qu’il a fait dans la ligue, mais aussi pour la façon dont il a encadré notre groupe de receveurs et la façon dont il a passé son temps. Gary Clark, aussi – tous ces gars. Ils ont vraiment donné le ton, et cela oblige vraiment notre groupe de receveurs à venir jouer à un niveau élevé parce que nous savons qu’ils ont établi une norme.
Quelques semaines plus tôt, “The Posse” – l’ancien trio de réception de Washington composé de Monk, Clark et Ricky Sanders – a rencontré les échappés actuels de l’équipe et partagé de vieilles histoires et des conseils lors d’un dîner de steak à DC Prime en Virginie du Nord. La plupart des joueurs actuels de la franchise sont nés plus d’une décennie après que le Posse ait aidé Washington à remporter deux Super Bowls, mais lors du dîner ce soir-là, les anciens et actuels joueurs ont partagé une croyance et un état d’esprit dans leur style de jeu.
“Ils étaient tous frères”, a déclaré McLaurin. «Ricky, Art et Gary – ils étaient tous heureux l’un pour l’autre, mais ils voulaient tous être le gars. Je pense que beaucoup de gens ne veulent pas nécessairement y penser comme ça, mais je pense que notre groupe et tout le monde croient qu’ils peuvent être le meilleur gars.
Mais un commentaire de The Posse a surpris et humilié les receveurs larges actuels de Washington.
“Une chose qu’ils ont dit… c’est que ce groupe de récepteurs que nous avons, c’est probablement le plus proche qu’ils aient vu depuis leur départ d’un groupe de gars qui seraient proches de tout ce qu’ils étaient”, a ajouté McLaurin. “Vous entendez cela des Hall of Famers et des gars qui [are at the top of] le livre des records, c’est vraiment une leçon d’humilité.
Cette saison, avec un groupe qui met en vedette McLaurin, Curtis Samuel et la recrue Jahan Dotson – qui ont combiné pour 1 521 verges et neuf touchés – le corps de réception de Washington est devenu un point central, même au milieu du roulement du quart-arrière et de l’incohérence offensive. Leurs compétences variées ont mis au défi les défenses chargées de les respecter tous – et leurs sauvegardes – ainsi que les arrières polyvalents de Washington.
Et leur profondeur a offert plusieurs options au coordinateur offensif Scott Turner. Même si les commandants réussissent dans leur jeu de course, les récepteurs le rendent possible, avec de grosses prises dans les moments d’embrayage.
Bien que leur jeu n’ait pas encore approché les réalisations de The Posse, leur potentiel a intrigué l’ancien trio.
«Ils doivent rendre le jeu de passes sans peur, alors quand les gens voient ces gars-là sortir, ils y ont pensé toute la semaine. Imaginez juste si un arrière défensif devait couvrir ce gars en tête-à-tête », a déclaré Clark, désignant Monk debout à côté de lui lors d’un entraînement des commandants fin octobre. « Il en a rêvé toute la semaine avant de jouer contre Art Monk. Même chose avec Ricky Sanders. Et les gars de Super XXII, ce DB a encore des cauchemars effrayants sur ce que Ricky lui a fait en un quart. Imaginez si Joe [Gibbs] nous avait laissé jeter tout le match.
Pendant des années, les récepteurs de Washington ont manqué de profondeur (et de santé) pour avoir un impact significatif. Les défenses se sont concentrées sur McLaurin, le doublant souvent en couverture. Cette année, avec de multiples menaces sur le périmètre, McLaurin a déclaré qu’il avait remarqué plus de défenses utilisant l’aide de sécurité par-dessus pour essayer d’empêcher les jeux de gros morceaux par les commandants. Cela ouvre souvent le milieu du terrain pour des passes courtes à Samuel qu’il peut étendre ou traverser des routes par d’autres larges.
Pourtant, les défenses ont également alloué plus de ressources pour essayer d’arrêter Samuel, un receveur sournois que Washington utilise dans les jeux de course et de passe. Il a raté la quasi-totalité de la saison 2021 en raison de blessures à l’aine et aux ischio-jambiers, mais est revenu en pleine santé pendant l’intersaison et a jusqu’à présent été une arme dans plusieurs domaines.
Jusqu’à la semaine 10, Washington est l’une des quatre équipes – avec Seattle, San Francisco et Miami – à avoir plusieurs récepteurs représentant au moins 20% des cibles de l’équipe, McLaurin et Samuel, selon TruMedia Sports.
“Son ensemble de compétences a en quelque sorte toujours été autour de la ligne de mêlée”, a déclaré l’entraîneur des receveurs de Washington, Drew Terrell, à propos de Samuel. «Il a été porteur de ballon dans son passé, a été une sorte de receveur de type gadget dans son passé. Il est tout à fait capable de faire des jeux sur le terrain et, et de descendre sur le terrain si c’est ce qui est prescrit cette semaine-là. Il n’y a pas de limite à ses capacités de receveur et de receveur de passes. »
McLaurin a déjà dépassé Clark pour le plus grand nombre de prises par un receveur de Washington en quatre saisons et a également besoin de 323 verges pour le dépasser dans cette catégorie. Après avoir signé une prolongation de trois ans d’une valeur d’environ 71 millions de dollars, McLaurin a continué d’élever son jeu.
“Je le dis à peu près chaque semaine : on ne sait jamais comment le match va se dérouler”, a déclaré McLaurin. “Évidemment, nous avons été très sollicités la semaine dernière, mais à un moment donné du match chaque semaine, un receveur dans notre chambre va jouer pour changer le jeu, gagner le match, changer l’élan et j’essaie de rappeler aux gars que chaque semaine.
Terrell a souligné la même chose, disant à ses récepteurs qu’ils devraient dicter aux défenses leurs itinéraires, leurs versions et divers concepts et ne pas simplement réagir aux couvertures des adversaires. Cela donne plus de contrôle à l’attaque, mais peu d’équipes ont la profondeur des meneurs de jeu de Washington.
Lors de la victoire d’ouverture de la saison contre les Jaguars de Jacksonville, Samuel a donné le ton avec un touché au premier quart, déclenchant deux autres attrapés dans la zone des buts par Dotson et un score profond de 49 verges par McLaurin.
Contre les Packers de Green Bay lors de la semaine 7 – le match auquel The Posse a assisté – McLaurin a scellé la victoire avec un touché de 37 verges au troisième quart et une prise critique de 12 verges sur un troisième et 9 jeu tard dans le règlement.
McLaurin a de nouveau joué à Indianapolis, décrochant une prise de 33 verges dans les dernières secondes pour établir le score gagnant. La prise de 21 verges de Cam Sims plus tôt dans l’entraînement a rendu cela possible.
Et lors de la victoire bouleversée de Washington contre les Eagles, McLaurin a accumulé 128 verges sur réception dans un plan de match lourd, et Dyami Brown – le choix de troisième ronde de 2021 qui a éclaté pour deux touchés contre les Titans plus tôt dans l’année – ramassé 15 mètres en plongeant pour une passe basse sur une route de fouille pour préparer le panier de Washington juste avant la mi-temps.
La prise était encore un autre rappel de la menace que le corps de réception profond de Washington peut représenter.
“Quel genre de problemes? Pas mal. Multiple », a déclaré l’entraîneur des Texans Lovie Smith lors d’une conférence téléphonique cette semaine. «Nous essayons de comprendre cela. Vous savez, normalement, vous avez affaire à un receveur et… ce qu’il apporte – une excellente vitesse, une capacité de parcours, une rapidité, une capacité à jouer.
Le talent de Washington en tant que receveur large a été une aubaine pour sa planification de match. Mais le lien du groupe hors du terrain a alimenté un plus grand succès.
“Je pense que souvent depuis que je suis ici, Washington est peut-être considéré comme un W facile”, a déclaré McLaurin. “Il faut un certain temps pour changer ce récit, mais je pense que pour nous, si nous empilons des victoires comme ça ensemble et continuons à nous appuyer les uns sur les autres, alors nous avons une chance d’être vraiment quelque chose de spécial. Je le crois.
“Ces gars-là, je suis ravi d’avoir l’offensive construite autour d’eux”, a déclaré Clark. “Beaucoup de gens veulent construire des attaques autour du jeu de course, et parfois vous le faites lorsque les porteurs de ballon sont les plus performants de l’équipe.”
