ST. PETERSBURG, Floride – Les Rays de Tampa Bay sont à court de superlatifs pour décrire le meilleur départ du baseball en plus de trois décennies.
Remarquable, incroyable, incroyable – voire fou – sont les mots que les joueurs ont utilisés pour décrire l’effort d’équipe dominant et complet qui les a portés à un record de 11-0 qui est le toast des grandes ligues deux semaines après le début de la saison.
Les Rays, qui ont fait les séries éliminatoires chacune des quatre dernières années, s’attendaient à être bons.
Mais personne n’aurait pu les imaginer rejoindre les Milwaukee Brewers de 1987, les Atlanta Braves de 1982, les Oakland Athletics de 1981, les Cleveland Indians de 1966, les Pittsburgh Pirates de 1962 et les Brooklyn Dodgers de 1955 comme les seuls clubs à commencer les saisons avec des séquences de victoires à deux chiffres.
Parmi ces équipes, seuls les Dodgers ont remporté les World Series.
“Assez excitant. En le faisant comme nous l’avons fait, chaque facette de notre jeu est vraiment performante, produisant et contribuant », a déclaré le manager Kevin Cash. “Normalement, ça ne marche pas comme ça.”
Grâce à la victoire 7-2 de mardi soir contre les Red Sox de Boston, les Rays ont écrasé 29 circuits en tête des majors et dominé leurs adversaires 83-20 pour l’escapade la plus rapide du baseball depuis que les Brewers de 1987 en ont remporté 13 de suite pour égaliser les Braves de 1982 pour la plus longue séquence de victoires pour commencer une saison.
Tampa Bay a remporté ses neuf premiers matchs par quatre points ou plus, la plus longue séquence de ce genre à n’importe quel moment de la saison depuis que les Yankees de New York en ont remporté 10 de suite en 1939.
« A vrai dire, je ne pense pas que nous en ayons parlé. Nous sommes juste ici pour jouer notre marque de baseball. … Nous nous amusons juste les uns avec les autres, et allons là-bas et amusons-nous », a déclaré l’as Shane McClanahan.
“C’est amusant d’être dans ce club, quelle que soit la séquence, pour être honnête avec vous”, a ajouté McClanahan. « Je vais vous dire la vérité, c’est la dernière chose qui nous préoccupe. … Une partie de ce que nous faisons est quoi qu’il arrive, nous avons la même mentalité là-bas.
En plus de balancer des chauves-souris torrides, le lancer et la défense ont également été superbes, avec les partants n ° 3 et n ° 4 Jeffrey Springs et Drew Rasmussen chacun gagnant deux fois et affichant 13 manches sans but au cours de leurs deux premières sorties.
McClanahan, un All-Star pour la première fois il y a un an, a une fiche de 3-0 avec une MPM de 1,59 en trois départs, tandis que l’acquisition hors saison Zach Eflin (2-0, 3,27) a été impressionnante après avoir signé un contrat de 40 millions de dollars sur trois ans. – le plus grand que les Rays soucieux de leur budget aient jamais décerné en agence libre. Eflin a été placé sur la liste des blessés mardi en raison d’une oppression au dos.
Ce groupe a prospéré même sans le droitier star Tyler Glasnow, qui a été mis à l’écart par une souche oblique gauche depuis l’entraînement du printemps.
Eflin et le releveur recrue Kevin Kelly étaient les seuls nouveaux visages sur la liste du jour d’ouverture, il n’est donc pas surprenant que les pièces se soient réunies rapidement.
“C’est un baseball incroyable que nous jouons”, a déclaré le joueur de deuxième but Brandon Lowe, dont le circuit de huitième manche a battu Boston 1-0 lundi soir. “Nous devons continuer comme ça.”
Ce ne sera pas facile, surtout dans le robuste AL East, où les Yankees, champions en titre de la division, et les jeunes et talentueux Blue Jays de Toronto devraient à nouveau se battre pour les places en séries éliminatoires.
Tampa Bay a remporté ses neuf premiers matchs contre les Tigers, les Nationals et les A’s de dernière place, qui étaient un combiné de 8-22 entrant mardi soir.
Quelle que soit la compétition, cependant, gagner 10 matchs de suite à tout moment d’une saison est difficile à faire.
Offensivement, Lowe et l’arrêt-court de 22 ans Wander Franco ont pris de bons départs après avoir été gênés par des blessures pendant une grande partie de 2022.
Randy Arozarena, Harold Ramirez, Yandy Díaz, Manuel Margot et Josh Lowe ont également été des contributeurs clés, alors que les Rays prospèrent grâce à une production opportune tout au long d’une formation qui a perdu le génie défensif Kevin Kiermaier, le joueur de premier but Ji-Man Choi et le receveur Mike Zunino du dernier saison.
Brandon Lowe a noté que l’infraction se produisait à peu près comme les Rays pensaient qu’elle le pourrait une fois que tous les éléments clés se seraient remis des blessures.
“C’est juste agréable de voir tout cela se mettre en place”, a déclaré Lowe.
« Ils font quelque chose qui n’a pas été fait depuis un certain temps. Nous devrions en être fiers », a déclaré Cash. “La bonne chose à propos de ce club est qu’ils gagnent, ils apprécient et … ils sont prêts (à jouer) le lendemain. Ils se tiennent à un niveau élevé et veulent être prêts à partir.
Les Rays savent aussi qu’il est tôt.
“C’est agréable d’entrer ici et de faire la fête. … Mais, vous savez, nous sommes, quoi, 16% terminés avec la saison, quelque chose comme ça », a déclaré le releveur Pete Fairbanks.
Trois des six équipes précédentes à commencer au moins 10-0 ont raté les séries éliminatoires, donc le démarrage à chaud n’est certainement pas une garantie de succès en octobre.
“Donc, il y a beaucoup de baseball à jouer, et je ne pense pas que nous devrions monter trop haut ou descendre trop bas après tout ce qui s’est passé au cours des 10 premiers jours de mars et avril”, a ajouté Fairbanks. “Mais c’est très amusant d’aller là-bas et de voir ce que font les gars du côté offensif, puis de regarder nos (lanceurs) déployer nos trucs.”
