Les Rangers, qui viennent de terminer quatre matchs éprouvants sur la route, connaissent une séquence de 10 matchs avec au moins un point de la saison avec 11 jours avant la date limite des échanges et sept semaines avant le début des séries éliminatoires.
Il est difficile d’imaginer que ce voyage se passe mieux qu’il ne l’a fait. Les Blueshirts ont capturé sept des huit points possibles, n’échouant que lors de la deuxième nuit d’un match consécutif lors du dernier match du voyage. Ils ont dominé leurs adversaires 19-13. Il y a eu trois victoires par derrière, si vous incluez une défaite 1-0 contre les Canucks. De plus, le rassemblement de plusieurs buts pour assurer un point contre les Flames dans une défaite de 3-2 en prolongation samedi soir.
La croyance dans le vestiaire des Rangers a apparemment culminé à un moment critique de la saison. Ils ne sont qu’à deux points des Devils et à un point des Maple Leafs. Occupant la troisième place de la division métropolitaine, ainsi que la cinquième place dans une conférence de l’Est qui devient de plus en plus compétitive au fur et à mesure que les échanges se déroulent, les Rangers se sont mis dans une position optimale après un départ plus lent que prévu.
«Quand nous sommes à terre – je veux dire, je suis à peu près sûr que notre confiance est assez élevée en ce moment – et chaque fois que vous avez cette confiance, il faut beaucoup croire en nous pour revenir d’un déficit de deux, trois buts », a déclaré Vincent Trocheck samedi soir. « Je pense que c’est la différence entre notre équipe maintenant et notre équipe au début de l’année. On a l’impression que c’était tout le contraire en début d’année. Nous remontions d’un ou deux buts et notre confiance n’était pas là et nous nous tenions un peu sur les talons et [we were] préoccupé par le retour des équipes.
“Maintenant, nous descendons un ou deux, nous avons cette confiance que nous allons revenir.”
Bien que les résultats tournent principalement en faveur des Rangers ces derniers temps, leur jeu d’équipe global est toujours en cours. C’est un point positif, d’autant plus que les victoires s’accumulent encore. Les Rangers ne veulent pas encore atteindre le sommet de leur jeu, pas avant d’être plus près des séries éliminatoires.
Il reste encore beaucoup de temps pour résoudre les problèmes, tels que les démarrages lents avec lesquels ils ont lutté ces derniers temps, en plus de développer davantage la chimie avec l’attaquant récemment acquis Vladimir Tarasenko.
“Nous devrions mieux commencer”, a déclaré Tarasenko après la défaite en prolongation contre les Flames. “C’était le deuxième match d’affilée [we fell behind], et nous le comprenons. C’est bien de gagner les matchs quand tu reviens, mais tu devrais mieux jouer dès le début. Ça a été une période difficile – beaucoup de matchs consécutifs et tout – mais tout le monde sait que nous pouvons mieux jouer. Je ne pense pas que tout le monde soit satisfait du résultat.
Tarasenko et le défenseur Niko Mikkola, tous deux arrivés par échange des Blues il y a 11 jours, ont eu le temps de mieux connaître leurs nouveaux coéquipiers pendant le voyage. Mikkola, malgré quelques pénalités de trop, a été un ajout physique à l’arrière, tandis que Tarasenko a donné aux Rangers plus de flexibilité pour les six premiers. Il a vu du temps sur les première et deuxième lignes.
Tarasenko, 31 ans, qui a inscrit son deuxième but en tant que Ranger samedi soir, ressemble également à un homme à fond.
“Marquer, c’est bien”, a-t-il déclaré. “Mais gagner, c’est mieux.”
La période expérimentale avec les combinaisons de lignes se poursuit avec l’ajout de Tarasenko et le retour de Tyler Motte dimanche. Après avoir aligné les attaquants de la même façon lors de trois des quatre matchs sur la route, l’entraîneur-chef Gerard Gallant a changé la donne en deuxième période samedi soir. On verra un nouvel alignement lundi contre les Jets.
Kaapo Kakko a été propulsé sur l’aile droite de la première ligne à côté de Chris Kreider et Mika Zibanejad, tandis que Tarasenko s’est retrouvé à côté de Trocheck et Artemi Panarin. La troisième ligne comprenait Alexis Lafrenière, Filip Chytil et Barclay Goodrow, qui ont tourné avec Jimmy Vesey vers la fin du match lorsque Gallant a limité l’utilisation de sa quatrième ligne. Sinon, Vesey a brièvement patiné à la gauche de Jake Leschyshyn et Julien Gauthier, qui n’est plus avec les Rangers après avoir été échangé à Ottawa dans le cadre de l’entente qui a ramené Motte. Motte le remplacera sur la quatrième unité.
“Dans l’ensemble, ce fut un excellent voyage pour nous”, a déclaré Gallant. “Cela aurait été bien de le terminer, mais nous prendrons le seul point.”
