Les Rams ne peuvent pas empêcher Tom Brady de mener le dernier disque pour soulever Tampa

Cela devient une farce.

Et pas seulement le dernier jeu désespéré des Rams dimanche, une série de passes, de latéraux et de mouvements clownesques conçus pour peut-être générer un autre miracle contre les Buccaneers de Tampa Bay au Raymond James Stadium.

Non, une attaque et un meneur de jeu autrefois redoutés dans la NFL sont au-delà de la stagnation. Les touchés sont rares, l’attaque précipitée n’est pas une menace. Même 10 verges pour un premier jeu décisif, c’est apparemment trop demander.

L’entraîneur Sean McVay et les Rams, champions en titre du Super Bowl, sont clairement en proie à la gueule de bois du Super Bowl.

Ils sont aussi à la croisée des chemins.

Après une défaite 16-13 contre les Buccaneers dimanche – une autre beauté conçue par Tom Brady pour quiconque n’est pas associé aux Rams – le record de Los Angeles est tombé à 3-5.

“C’est une sensation de malaise”, a déclaré McVay.

Ce commentaire a fait écho à McVay vers février 2019 et les instants après que Brady a mené les New England Patriots à la victoire sur les Rams au Super Bowl LIII.

McVay et les Rams ont rebondi. Ils se sont reconstruits pour gagner le Super Bowl LVI. En cours de route, ils ont battu Brady et les Buccaneers à trois reprises au cours des deux saisons précédentes.

Mais avec neuf matchs à jouer, cette attaque n’est pas proche d’être compétente, encore moins de calibre éliminatoire.

En janvier, lors d’un match éliminatoire de la ronde de division NFC contre les Buccaneers, le quart-arrière Matthew Stafford n’a eu besoin que de 42 secondes pour conduire les Rams à 75 mètres pour un panier gagnant.

Stafford a déclaré par la suite qu’il aurait adoré être devant par trois touchés et prendre un genou, “mais c’est beaucoup plus amusant quand vous devez faire un jeu comme ça pour gagner le match et juste voler l’âme de quelqu’un.”

Dimanche, après que la défense ait conservé une avance de 13-9 en arrêtant Brady et les Buccaneers avec une position sur la ligne de but avec moins de deux minutes à jouer, tout ce que Stafford et l’offensive avaient à faire était d’obtenir un premier essai pour manquer le temps.

Au lieu de cela, les Rams ont été contraints de dégager, donnant le ballon à Brady avec 44 secondes à jouer.

Brady a utilisé 35 secondes pour parcourir 60 verges, bouclant un entraînement de six jeux avec une passe de touché d’un mètre à l’ailier rapproché Cade Otton avec neuf secondes à jouer et aspirant l’âme des Rams.

“C’est beaucoup demander, de les faire faire deux fois en fin de match”, a déclaré Stafford à propos de la défense. “Et nous avons définitivement eu notre opportunité, et nous n’avons pas capitalisé.”

Ce n’était pas la première fois que l’attaque faiblit – dans le match ou cette saison.

“Nous n’aurions même pas dû être là-bas”, a déclaré le demi de coin Jalen Ramsey. “Vous pouvez le dire tel quel – le jeu aurait dû être terminé.”

Mais la défense ne peut pas le faire seule.

«Nous avons tellement de matchs où la défense s’arrêtera, puis nous irons sur la touche et ils diront: ‘Tu vas rester enfermé. Tu vas rester enfermé. Tu vas avoir retourner là-bas », a déclaré Ramsey.

« Ça ne devrait pas être comme ça. Nous devons avoir des chiens qui vont dire: “Nous allons fermer cette mère … dehors.”

La défense a donné à l’attaque de multiples occasions de contrôler le match.

Le secondeur des Rams Bobby Wagner bloque une tentative de placement contre les Buccaneers.

(Peter Joneleit/Associated Press)

Le secondeur Bobby Wagner a bloqué un essai de placement. Le joueur de ligne défensive Aaron Donald a limogé Brady au quatrième essai et, lors de la prochaine possession des Buccaneers, a repoussé une troisième passe pour forcer un botté de dégagement.

Mais la défense n’a pas pu arrêter Brady sur le dernier drive.

Cela ne devrait pas être une surprise. Brady, 45 ans, sept fois champion du Super Bowl avec un long résumé d’héroïsmes en fin de match, avait brièvement pris sa retraite après la défaite en séries éliminatoires de la saison dernière contre les Rams.

Les Rams auraient sans doute souhaité qu’il s’en tienne à cela et qu’il ne revienne pas pour une 23e saison.

“Vous ne pouvez pas continuer à donner des chances à Tom”, a déclaré Wagner. “Il a été montré maintes et maintes fois, vous continuez à lui donner des chances qu’il vous fasse du mal.”

Le vestiaire des Rams, même après les défaites cette saison, n’a pas été un endroit sombre. Mais après avoir raté une occasion de peut-être tourner autour de leur saison, les joueurs se sont tranquillement habillés et se sont dispersés.

“Je suis un peu sous le choc”, a déclaré Donald.

McVay est également apparu sous le choc.

“Nous ne pouvons pas continuer comme ça”, a-t-il déclaré. « À quoi cela ressemble, je n’ai pas nécessairement les réponses exactes pour le moment. »

Mais McVay a indiqué que le changement était en cours.

“Nous devons vraiment comprendre beaucoup de choses différentes à pouvoir faire, qu’il s’agisse de joueurs différents, de schémas différents, de choses différentes comme ça”, a-t-il déclaré. “Mais ce n’est pas suffisant et je dois faire mieux aussi.

“Je suis une grande partie de cela, et c’est juste la réalité d’où nous en sommes en ce moment.”

Le receveur large des Rams Cooper Kupp court sur une prise de touché de 69 verges, un rare fait saillant offensif pour son équipe dimanche.

(Peter Joneleit/Associated Press)

Le receveur large Cooper Kupp, qui a remporté la victoire en séries éliminatoires la saison dernière contre les Buccaneers avec une longue réception de passe, a marqué le seul touché des Rams dimanche après avoir capté une passe de milieu de gamme et l’avoir transformée en un touché de 69 verges.

Kupp a également porté le ballon lors d’un balayage en jet sur la dernière possession des Rams. Plutôt que de risquer de se faire sortir des limites et d’arrêter le chronomètre, il est allé sur le gazon après un gain de cinq verges. Deux jeux plus tard, les Rams ont botté, donnant à Brady une chance de plus.

Kupp a convenu que le changement était en ordre.

“La définition de la folie est de faire la même chose encore et encore”, a-t-il dit, ajoutant : “Ce n’est pas un manque d’efforts, mais à un moment donné, combien d’efforts supplémentaires pouvez-vous fournir ?

“Tu dois changer quelque chose.”