Les racines de Bruce Bochy dans la zone du canal de Panama : cette photo le prouve-t-elle ?

En plus d’avoir constitué un CV au Temple de la renommée, Bruce Bochy est principalement connu pour deux choses : son humilité et sa très grosse caboche. Le manager des Texas Rangers porte une casquette de baseball de taille 8 1/8 mais personne ne peut l’accuser d’avoir une grosse tête.

Ainsi, le premier indice que le garçon souriant sur le côté gauche de la photo en noir et blanc pourrait être Bochy est son dôme surdimensionné.

Le deuxième indice est que la photo a été prise dans la zone du canal de Panama en 1966, lorsque Bochy s’y trouvait. Son père, le sergent de l’armée américaine. Le major Gus Bochy, était en poste à Fort. Épi au Panama pendant trois ans au milieu des années 1960 et a entraîné l’équipe de la Petite Ligue de Bochy.

Le garçon au milieu de la photo est Bob McGregor, 10 mois plus jeune que Bochy, et le garçon de droite est le frère cadet de McGregor, Michael. Leur mère a pris la photo, l’a cachée dans un album et ne l’a récupérée qu’en 2011 après que Bob ait entendu Bochy lors d’une assemblée publique pour les détenteurs d’abonnements aux Giants de San Francisco dire qu’il jouait à la Petite Ligue dans la zone du canal de Panama.

“J’ai presque craché mon verre”, a déclaré McGregor, qui a fréquenté San Rafael High et San Diego State pour soutenir les Giants et les Padres, les deux équipes que Bochy a dirigées pendant 25 ans avant de prendre les rênes du Texas cette saison et de conduire les Rangers à les séries mondiales.

Le père de McGregor, Gene, était un ingénieur de la marine marchande qui vivait dans la zone du canal de Panama avec sa femme et ses cinq fils au milieu des années 60, gagnant sa vie en exploitant un remorqueur qui tirait les navires à travers le canal.

Ainsi, en effet, Bochy et McGregor jouaient en même temps à la Petite Ligue dans la petite communauté. Sont-ils sur la même photo ?

McGregor, 67 ans, admet qu’il ne se souvient pas de tous les noms des autres enfants de la ligue, en particulier de ceux dont les pères étaient dans l’armée. Mais il cherchait à se renseigner sur Bochy.

Il a envoyé une copie de la photo aux Giants pour demander une vérification. Ils n’ont pas répondu. Il en a envoyé une copie à Tim Flannery, qui a été entraîneur au sein du staff de Bochy à San Diego et San Francisco et qui reste son ami proche.

«Il a répondu en disant: ‘C’est une superbe photo. Je vais le donner à Bochy”, a déclaré McGregor.

Mais il n’a jamais eu de réponse.

Bochy, bien sûr, a mené les Giants aux titres des World Series en 2010, 2012 et 2014. Après avoir pris sa retraite après la saison 2019, il a de nouveau attrapé le virus de la gestion, a été embauché par les Rangers et les a inscrits dans les World Series contre les Diamondbacks de l’Arizona.

Cela a donné l’occasion à Bill Shaikin du Times d’attraper Bochy au Chase Field à Phoenix dimanche, de lui montrer la photo et de lui poser des questions sur la possibilité de jouer à la Petite Ligue dans la zone du canal de Panama.

«C’est là que j’ai développé ma passion pour le baseball», a déclaré Bochy. « Vous pourriez jouer toute l’année. Il faisait chaud. Sur le [Army] base, nous avions notre équipe, et nous allions dans une autre base [for games]. C’était comme être dans les ligues mineures. Nous nous jouerions les uns contre les autres. Cela m’a probablement préparé à ce que je fais maintenant.

Et la photo ? Est-ce que c’est lui? Bochy ne portait pas ses lunettes de lecture mais disait que le garçon lui ressemblait. Pourtant, il ne pouvait pas en être sûr.

Mystère pas entièrement résolu. Il suffit de dire que Bochy a utilisé le tremplin d’un certain déploiement de l’armée américaine d’Amérique centrale pour accéder à une place raréfiée dans le baseball.

Quant à McGregor, il a une photo pour nous le rappeler. Il est également proche de l’un des grands mystères de la culture pop : l’origine du « 420 », raccourci pour désigner la marijuana. Deux groupes d’amis de toujours qui ont fréquenté le lycée de San Rafael au début des années 1970 – les Waldos et les Beebs – prétendent tous deux avoir inventé le terme, et McGregor était leur camarade de classe.

« Je connais tous ces gars depuis toujours », a-t-il déclaré, admettant qu’il ne sait pas à quel groupe croire. « C’est comme la photo de Bochy. Il garde un air de mystère autour de lui. C’est cool.”

Le rédacteur du Times, Bill Shaikin, a contribué à ce rapport.