La dernière tête de série à partir, Houston, s’est retrouvée emmêlée avec quelqu’un de supérieur, un champion de la saison régulière de l’ACC capable et un programme chevronné des arts du basket-ball. Il s’est retrouvé 17 à Miami au milieu de la seconde mi-temps, puis s’est retrouvé évincé, 89-75, deux tours avant qu’il ne devienne peut-être le premier programme depuis Butler à disputer un Final Four dans sa ville natale. Tout cela est dû à un programme qui a passé les 11 dernières saisons à rassembler savoir-faire et vapeur, avec l’œuvre de l’entraîneur Jim Larrañaga jamais meilleure qu’à son jeune 73, quelque 17 ans après que lui et George Mason ont flotté jusqu’au Final Four et à l’imaginaire national.
“Tout le monde en parlait [Final Four at home]”, a déclaré le leader de Houston, Marcus Sasser, tandis que les Cougars” savaient à quel point il est difficile d’accéder au Final Four “et comment leur présence dans leur ville natale” ne signifie pas que nous obtenons des points supplémentaires ou quelque chose du genre “, et maintenant le Final Four de 2023 avait obtenu sa place en tant que troisième sans aucune tête de série n ° 1, après 2006 et 2011, tandis que l’Elite Eight 2023 a innové. Au moins, le groupe de 2011 avait le Kansas n ° 1 avant que VCU ne l’éclate.
Pourtant, au moment où les Hurricanes (28-7) ont tiré un pourcentage absurde de 51,7% (44% sur trois) contre la défense la plus trouble-fête du pays, tous les n ° 1 avaient fait des réservations de voyage inattendues chez eux, et le groupe Elite Eight s’était rempli de funky Nombres. Ceux-ci comprenaient le classement n ° 5 de Miami, peut-être un reflet de l’année médiocre de l’ACC, mais peut-être aussi un léger pour un programme qui a écorné quatre des 10 derniers Sweet 16 et les deux derniers Elite Eights.
“Ils sont bons”, s’est émerveillé l’entraîneur de Houston, Kelvin Sampson.
“Probablement la meilleure attaque que nous ayons jouée”, a déclaré Terrance Arceneaux, recrue de Houston, et ce 51,7 a dépassé le pourcentage de tirs de toutes les autres équipes du tournoi que Houston a joué en cours de route jusqu’à 33-4.
Et alors qu’une autre graine n ° 1 s’est immobilisée et a rejoint les vestiaires silencieux habituels de mars, Arceneaux a déclaré que le lien des Cougars avait été “incroyable”, ce qui rendait la fin “irréelle”, comme si, “Ouais, ça peut ‘ ce n’est pas vrai.
Dans sa tentative de rentrer à la maison pour aller haut, Houston avait apporté cette défense pour laquelle il est connu, redouté et situé à la première place des statistiques nationales (36,1% de tirs au but pour des adversaires maussades). Pourtant, Miami s’est amusé de manière surprenante contre les Cougars, aucun joueur plus que le garde de deuxième année Nijel Pack, dont les 26 points comprenaient sept éclaboussures sur 10 essais de loin contre une défense qui rapportait auparavant 27,4% à ceux qui tiraient longtemps contre elle.
“Ouais, c’était une blague”, a déclaré Larrañaga à propos de Pack. “Il était ridicule.”
“Mes coéquipiers m’ont nourri tôt et m’ont fait démarrer”, a déclaré Pack, son CV comprenant du temps à Kansas State et donc du temps dans cette arène de tournoi Big 12. “Tout venait de mes coéquipiers.”
“Ces gars sont de grands joueurs offensifs”, a déclaré Larrañaga à propos de ses gars, et cela incluait certainement le joueur de l’année de l’ACC Isaiah Wong, qui a tissé dans le mélange ses 20 points, sept fautes nulles, 9 pour 11 lancers francs, six rebonds, trois passes décisives et un petit nombre de revirements (un) pour une équipe qui a commis un petit nombre de revirements (six) contre une équipe causant généralement un nombre plus sévère (près de 14).
La joie inhabituelle contre une équipe joyeuse a commencé tôt, et les Hurricanes ont pris une avance de 25-23 à la huitième minute et n’ont pas traîné jusqu’à la mi-temps, notamment en effectuant des tirs à trois points à la fois audacieux et normaux. Ils ont causé des revirements à la fois inesthétiques et moins esthétiques (six pour Houston contre un pour Miami). Ils ont couru quelques échappées, fait quelques dunks et tiré 15 pour 32, ce 46,9% atterrissant bien au-dessus de la moyenne pour les personnes essayant de tirer contre Houston.
À la mi-temps, lorsque Miami menait 42-36 alors que Pack se tenait 4 pour 6 de loin, la question a répété celle du match de deuxième tour de Houston contre Auburn. Est-ce que toute cette énergie de score s’épuiserait dans les barbelés ? Auburn, après tout, a tiré 55,2% en première mi-temps pour mener 41-31 cette nuit-là (16 pour 29), puis 4 pour 24 à partir de là pour terminer à 37,7% (20 pour 53).
C’était amusant jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.
Miami a persisté, puis en a cédé, puis a persisté. Il a obtenu la conduite et le lay-up de Norchad Omier et le jeu à trois points pour commencer la mi-temps, et il a obtenu le souvenir de Jordan Miller d’une passe intérieure qu’il a brièvement perdue pour un lay-up, et il a obtenu une avance de 47-36, après quoi Sampson a obtenu un temps mort. Tout ce que Sampson a dit a pris.
Les Cougars ont commencé à éliminer minutieusement leur déficit, et leur défense a commencé à ressembler à l’enfer pur de sa conception, de sa réputation et de sa réalité froide et dure. Au moment où ils ont obtenu le drapage de conduite de Jamal Shead, le cavalier de Shead avec un lancer franc attaché par la suite et le pull-up confiant de Tramon Mark sur un panier de la deuxième chance après un court-circuit lob-and-dunk, le score était de 47-43, et le jeu a duré.
Pourtant, Miami, toujours meilleur cette nuit et peut-être en fait, s’est tiré d’affaire lorsque son avance est devenue nerveuse à 51-49 et a réussi à trouver plus de plaisir. Le revers difficile d’Omier sur l’un de ses 13 rebonds a fourni une avance de 56-51, incarnait une ténacité intérieure qui correspondait à Houston 35-35 aux rebonds et aurait pu détourner un peu l’attention de ce que Pack pourrait faire sur le périmètre.
Là-bas, Pack s’est de nouveau enflammé, frappant un long arc de pluie d’un tir à trois points de la gauche du sommet avec 12:53 à faire et un lancer rapide du haut avec 12:12 à faire. Cela a envoyé Miami devant, 62-53, et a laissé Pack avec sept marques à partir de trois points et irrésistible aux yeux. Cela a également envoyé ses coéquipiers dans une belle contagion. Lorsque Jordan Miller en a balayé un depuis la droite du haut et que Wooga Poplar en a enterré un depuis le bord gauche, ces deux tirs avaient réservé un entraînement féroce de Wong qui a engendré deux lancers francs.
Ajoutez à cela, et le score était de 70-53, avec l’idée d’un rallye à Houston depuis ce gouffre au-delà de l’extrême, en particulier avec Miami obstruant l’intérieur et osant les trois contre une équipe qui peut tirer sur les trois mais a maîtrisé les deux . Le n ° 1 avait été jumelé par une équipe qui avait ses propres tripes pour aller avec son faste et une équipe qui s’était entassée dans un ascenseur jeudi soir et s’était retrouvée coincée.
“Je pense [Houston’s] faut s’inquiéter pour nous aussi, tout comme nous devons nous inquiéter pour eux », a déclaré Omier, le grand muscle du Nicaragua.
“Je leur ai dit:” Vous devez être dans la peinture comme si vous étiez dans l’ascenseur “”, a déclaré Larrañaga.
Peu de temps après, ils se sont rassemblés dans une joyeuse danse de groupe, et si vous avez mis votre oreille en coupe de Kansas City à Louisville et retour, vous avez peut-être entendu March Madness grogner puis glousser.
