Les projets de loi sur le choix des écoles visent à priver les écoles privées de fonds publics

BURKE, Vermont (WCAX) – Le choix de l’école est sous les projecteurs de la Statehouse, car des projets de loi presque identiques à la Chambre et au Sénat visent à priver les écoles publiques de fonds pour l’enseignement dans les écoles privées.

Il s’agit des villes dites d’envoi, c’est-à-dire des villes sans école primaire ou secondaire. Historiquement, les élèves de ces villes ont pu choisir l’école qu’ils veulent fréquenter et leurs impôts par élève de l’État les suivent, que cette école soit publique ou privée, dans l’État ou hors de l’État.

Mais ce système pourrait être sur le point de changer, en partie à cause de la décision de la Cour suprême américaine de l’année dernière concernant les écoles religieuses.

S’ils sont adoptés, les frais de scolarité ne pourraient être utilisés que dans les écoles publiques, les écoles thérapeutiques désignées ou les quatre académies historiques de l’État qui servent déjà d’écoles publiques de la région bien qu’elles soient indépendantes. Les districts d’envoi désigneraient jusqu’à trois écoles secondaires parmi lesquelles les élèves pourraient choisir.

Le projet de loi proposé toucherait près de 2 000 élèves du Vermont qui fréquentent actuellement des écoles privées aux frais des contribuables.

Assis juste en dessous de Burke Mountain, trois des quatre enfants Tucker ont choisi de fréquenter l’école East Burke, le quatrième étant intéressé à faire de même.

«Ils n’auraient pas prospéré dans une école plus grande, tout cela pour des raisons différentes. Et tous ceux qui vont à l’école East Burke ont besoin de cette école parce que les grandes écoles ne répondent pas à leurs besoins, elles sont trop grandes, elles se perdent ou ne se sentent souvent pas en sécurité dans ces écoles », a déclaré Julia Tucker, parent.

Les Tucker peuvent envoyer leurs enfants dans une école privée en utilisant l’argent des contribuables parce qu’ils vivent à Lyndonville, qui n’a pas sa propre école secondaire publique désignée.

L’école East Burke accueille 11 élèves inscrits de la 9e à la 12e année. Le directeur de l’école, Nathan Bradshaw, a déclaré que le petit environnement d’apprentissage en faisait un bon endroit pour les élèves qui pourraient être anxieux dans l’agitation d’une grande école.

« Tous les élèves n’ont pas besoin de la même école. Les écoles publiques sont toutes alignées sur le même programme et le même programme, c’est le but. Et cela sert très bien de nombreux étudiants. Il ne peut pas servir tous les élèves », a déclaré Bradshaw.

S’ils sont adoptés, les projets de loi de la Statehouse interdiraient aux étudiants d’utiliser les frais de scolarité publics pour fréquenter des écoles indépendantes comme l’école East Burke.

« Notre école fermerait immédiatement. Nous sommes financés presque entièrement par les frais de scolarité au choix de l’école », a déclaré Bradshaw.

« Je ne sais pas si nous pourrions nous permettre cela. Et, vous savez, il y en a beaucoup d’autres qui sont plus mal lotis que nous financièrement, ce serait complètement hors de propos. Et cela crée vraiment une inégalité », a déclaré le parent Barclay Tucker.

Ces projets de loi viennent en réponse à une décision controversée de la Cour suprême qui a forcé l’État à étendre ses règles concernant les frais de scolarité publics aux écoles religieuses.

La sénatrice Ruth Hardy, du comté de D-Addison, qui a proposé le projet de loi au Sénat, a déclaré que les écoles publiques avaient été attaquées à l’échelle nationale et qu’il y avait une inquiétude concernant la discrimination qui pourrait survenir maintenant que l’argent public paie pour les écoles religieuses.

“C’est une très bonne opportunité et un moment où nous devons nous concentrer et préserver l’éducation publique et nous assurer que nos impôts dans le Vermont sont l’argent des contribuables dans le Vermont et qu’ils sont utilisés pour l’éducation publique de manière non discriminatoire”, a déclaré Hardy.

Dans une déclaration à Channel 3, le surintendant des écoles catholiques des diocèses catholiques romains de Burlington a déclaré : « Bien que le projet de loi S.66 soit préoccupant pour certaines de nos écoles, il n’a pas d’impact sur la majorité d’entre elles. Ainsi, ce sont les parents et leurs enfants qui subiront le plus les conséquences si ce projet de loi est adopté. Nous croyons que les parents sont les meilleurs décideurs concernant l’éducation de leur enfant et dans les villes qui n’ont pas d’option d’école publique, leur choix ne devrait pas être restreint.

Un projet de loi semblable est en train d’être examiné à la Chambre. Les deux projets de loi sont soutenus par l’Education Equity Alliance, composée des associations respectives des conseils scolaires du Vermont, des directeurs, des éducateurs et des surintendants.

« Ils ont augmenté la transparence, la responsabilité et l’équité tout en maintenant la séparation de l’Église et de l’État, qui, nous le savons, est une valeur partagée par la plupart des habitants du Vermont », a déclaré Sue Ceglowski de l’alliance.

Selon le livre budgétaire du rapport annuel d’AOE, il y a au total 82 909 étudiants financés par l’État dans le Vermont, dont 78 937 fréquentent les écoles publiques du Vermont.

Quelque 2 083 sont inscrits dans les académies historiques, Lyndon Institute, Burr and Burton, St. Johnsbury Academy et Thetford Academy. Ces écoles fonctionnent comme des écoles publiques de facto dans leurs communautés et seraient exemptées du projet de loi.

Et 1 491 élèves fréquentent d’autres écoles indépendantes de l’État et 443 fréquentent des écoles extérieures à l’État. Ces étudiants ne pourraient plus utiliser l’argent des frais de scolarité publics.

“Je suis très préoccupé par nos élèves qui fréquentent les écoles publiques et la protection de notre éducation publique dans le Vermont et à l’échelle nationale, cette situation a des implications nationales sur la manière dont l’éducation publique est dispensée dans notre pays et dans notre État”, a déclaré Hardy.

Et malgré une exclusion désignée dans les projets de loi, certaines de ces académies historiques ont déclaré qu’elles n’étaient pas non plus satisfaites de ces projets de loi.

Environ 97% des étudiants du Lyndon Institute sont à l’école avec des frais de scolarité publics, dont beaucoup proviennent du district scolaire de Kingdom East.

Le directeur de l’école, Brian Bloomfield, a déclaré que le choix de l’école est un système qui fonctionne bien pour les élèves des zones rurales.

«Nous apprécions la découpe qui donne l’impression que ces projets de loi visent à préserver l’indépendance des académies municipales. Je considère cela comme une menace pour la scolarisation, une menace pour l’enseignement indépendant et je n’étais pas non plus convaincu qu’ils ne viendraient pas après nous ensuite », a déclaré Bloomfield.

Il a déclaré que les projets de loi ne tentaient pas de prévenir la discrimination car les écoles indépendantes sont déjà tenues de respecter des politiques anti-discrimination et a déclaré qu’un système scolaire public ne fonctionnerait pas pour chaque élève et chaque famille.

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