Le Congrès est sur le point de donner à Tempe des millions pour redémarrer une installation qui nettoiera chaque jour un cinquième des eaux usées de la ville, un objectif de longue date pour les responsables locaux qui ont déclaré qu’il leur appartenait maintenant d’obtenir le personnel et l’argent supplémentaire nécessaires pour mener à bien le projet.
L’installation de récupération d’eau de Kyrene a été mise hors service il y a 12 ans pendant la Grande Récession, lorsque Tempe n’avait pas les moyens de la faire fonctionner malgré le fait qu’elle était la seule usine d’épuration des eaux usées de la ville. Sa résurrection a été une priorité pour les responsables qui ont besoin de trouver de nouvelles sources d’eau avant le réductions à venir sur le fleuve Colorado.
Le projet est maintenant à la portée de la ville, car les responsables de la ville s’attendent à recevoir 37,5 millions de dollars par le biais de la loi fédérale sur le développement des ressources en eau, bien que le projet de loi final doit encore être élaboré. L’usine nettoierait 4 millions de gallons chaque jour et aiderait à tout, de l’aménagement paysager à l’équipement de refroidissement d’une centrale électrique à proximité.
“Celui-ci va fournir aux contribuables beaucoup pour leur argent”, a déclaré le représentant américain Greg Stanton, D-Arizona. “C’est un grand jour où Tempe peut prendre une plante qui est hors ligne depuis 12 ans, la remettre en ligne et (avoir) un impact aussi positif sur la lutte contre la sécheresse.”
Stanton est candidat à la réélection cette année contre le challenger républicain Kelly Cooper. Il a annoncé le nouveau financement fédéral de Tempe le 1er septembre, bien qu’une version finale du projet de loi n’ait pas encore été élaborée.
Le Sénat et la Chambre des États-Unis ont tous deux adopté leurs propres versions du projet de loi de plusieurs milliards de dollars, qui comprend également le financement d’une usine similaire à Chandler pour aider à l’expansion des nouvelles installations de fabrication de puces d’Intel.
Les deux versions incluent le financement de l’usine d’eau de Tempe, il est donc peu probable que la ville se raidisse pendant que les législateurs trient une version finale du plan.
Une fois ces dollars sécurisés, Tempe devra encore mener le projet à travers la ligne d’arrivée avant la date limite de construction de 2025.
La ville estime que le coût total du projet serait d’environ 60 millions de dollars, de sorte que les responsables devront contracter une dette obligataire de 22,5 millions de dollars pour couvrir le coût restant. Chacune des obligations vendues par Tempe porte intérêt, de sorte que la ville remboursera plus qu’elle n’empruntera.
Les membres du personnel ont déclaré qu’ils prévoyaient de couvrir les paiements de la dette en utilisant les frais d’utilisation de l’eau.
Tempe aurait également besoin d’au moins 10 travailleurs de plus pour doter l’installation. Les rôles sont destinés à des employés hautement qualifiés, comme les mécaniciens et les électriciens, et compte tenu de la pénurie de personnel à l’échelle nationale, on ne sait pas à quel point il pourrait être difficile de trouver ces employés supplémentaires.
Pourtant, le maire Corey Woods reste convaincu que Tempe peut faire le travail, affirmant que la ville aura franchi son plus grand obstacle une fois qu’elle aura obtenu les millions de dollars fédéraux.
“Si le membre du Congrès Stanton n’avait pas pu obtenir cette autorisation, je vous garantis que nous n’aurions pas cette conversation en ce moment”, a déclaré le maire de Tempe.
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Les contribuables en ont “beaucoup pour leur argent”
L’eau nettoyée à l’installation de Kyrene ne deviendrait pas de qualité potable, mais elle pourrait être utilisée pour des choses comme l’aménagement paysager afin que l’eau potable ne soit pas gaspillée sur l’herbe. L’usine serait capable de traiter 20% des 20 millions de gallons d’eaux usées de Tempe chaque jour, selon le personnel de la ville.
C’est suffisant pour répondre aux besoins d’aménagement paysager du parcours de golf Ken McDonald géré par la ville et aider la centrale électrique de Kyrene à proximité à fonctionner sans utiliser d’eau douce.
« Nous devons faire un meilleur travail de recyclage de l’eau si nous voulons gérer au mieux les conditions de sécheresse », a déclaré Stanton. « Nous devons faire des choses comme cesser d’arroser les terrains de golf avec de l’eau potable. Ce projet permettra que cela se produise.
Une partie des 4 millions de gallons d’eau nettoyés chaque jour à l’installation de Kyrene pourrait également être injectée dans l’approvisionnement local en eau souterraine, où elle serait naturellement nettoyée et servirait d’approvisionnement de secours en eau potable lorsque Tempe en aurait besoin.
Stanton a déclaré que le temps pourrait venir bientôt si le gouvernement fédéral commence à imposer des limites plus strictes à l’utilisation de l’eau du fleuve Colorado, ce que le membre du Congrès considère comme une fatalité qui devrait se produire avant qu’une “catastrophe” ne frappe la principale source d’eau de la région.
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Stanton s’attend à ce que des projets comme Kyrene soient pris en compte dans les réductions de l’Arizona, car le gouvernement fédéral choisit lequel des sept États qui tirent du Colorado doit réduire le plus leur utilisation, ce qui signifie qu’il pourrait avoir un avantage à l’échelle de l’État si le pire devait arriver.
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