Cela me fait mal de dire que près de trois décennies plus tard, la victoire de mon grand-père reste une exception à la règle. Les prix Nobel ont un grave problème de représentation.
Le premier prix Nobel a été décerné en 1901. En plus d’un siècle, les lauréats se seraient sûrement diversifiés ? Pas même proche : La grande majorité des lauréats du prix Nobel dans toutes les catégories viennent de pays occidentaux, et seule une petite proportion d’entre eux représente des minorités – ou des femmes d’ailleurs.
Près de 1 000 personnes ont reçu un prix Nobel. Seulement 60 d’entre eux étaient des femmes. Alors que le premier récipiendaire noir a gagné en 1950, depuis lors, il n’y a eu que 17 gagnants noirs – et aucun Noir n’a jamais remporté de prix Nobel de médecine, de physique ou de chimie.
Il y a bien sûr des problèmes sous-jacents. Le racisme et le sexisme systémiques ont longtemps découragé les minorités et les femmes – et en particulier les femmes de couleur – de poursuivre des carrières dans ces domaines en raison du manque de modèles. Suite aux mouvements #MeToo et Black Lives Matter, les membres du comité Nobel doivent se regarder attentivement dans le miroir et remettre en question leurs propres préjugés.
Je me demande si mon grand-père n’a pas reçu le prix de la paix simplement pour redorer l’image du Comité Nobel. Après tout, les dirigeants occidentaux ont été douloureusement lents à condamner l’apartheid.
Je crois sincèrement que mon grand-père méritait son prix Nobel. Pourtant, je crois aussi qu’après presque trois décennies, le Comité Nobel peut – et doit – faire mieux. Sa victoire ne peut justifier ce que le Nobel représente actuellement, un prix centré sur l’Occident largement attribué aux hommes blancs.
Alors que les prix Nobel font partie d’un problème de société beaucoup plus large, ils ont une valeur symbolique énorme. Non seulement les récipiendaires reçoivent plus de 900 000 $, mais gagner le prix leur confère un prestige inestimable. Ils ont la possibilité de prendre la parole lors des événements mondiaux les plus importants et d’obtenir un soutien pour leurs causes, façonnant ainsi l’avenir de leurs domaines.
Pendant trop longtemps, ce prestige a largement rehaussé les causes occidentales, creusant le fossé grandissant entre le Nord et le Sud. Les crises internationales telles que le changement climatique affectent de manière disproportionnée les pays les plus pauvres. Mais leurs dirigeants sont mis à l’écart sur la scène mondiale. Une étude a révélé qu’à peine 1 % des articles de recherche sur le climat les plus cités étaient rédigés par des Africains, le continent le plus vulnérable au changement climatique.
Le Sud global ne manque pas de talent. Ce qui nous manque, ce sont les financements et les opportunités. Les exemples parlent d’eux-mêmes. Abdul Sattar Edhi, un humanitaire du Pakistan et chef d’une organisation nationale d’aide sociale, a été nominé pour le prix Nobel à plusieurs reprises, mais n’a jamais gagné avant sa mort en 2016.
Pas plus qu’Edna Adan Ismail, la première infirmière sage-femme formée au Somaliland, et une militante de longue date contre les mutilations génitales féminines dans une région où les taux de mortalité maternelle et infantile sont parmi les plus élevés au monde. Et il y a Mohammad Al-Issa d’Arabie saoudite, qui pendant des années a plaidé contre l’antisémitisme et la négation de l’Holocauste, et a dirigé la plus importante délégation islamique à Auschwitz. La liste continue.
Ces dernières années, le comité Nobel a pris des mesures dans la bonne direction, comme inviter les nominateurs à tenir compte de la diversité des sexes et de la géographie, après avoir été exhortés à reconnaître leurs préjugés de sélection. Cependant, les propositions visant à résoudre le problème de la représentation, y compris les éventuels quotas, ont été critiquées à plusieurs reprises comme n’étant pas suffisamment progressistes.
En fin de compte, la diversité Nobel est cruciale si les dirigeants de nations longtemps négligées doivent être inclus aux tables de prise de décision et connectés aux élites influentes du monde occidental. Sans l’implication des pays du Sud, les efforts pour résoudre les crises mondiales les plus urgentes sont voués à l’échec dès le départ.
Ndileka Mandela est écrivain et responsable de la Fondation Thembekile Mandela, qui se concentre sur l’éducation, la santé, la jeunesse et le développement des femmes dans les villages ruraux.
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