Par Brian Ellsworth et Sarah N. Lynch
WEST PALM BEACH, Floride (Reuters) – Des dossiers scellés contenant des preuves que le ministère américain de la Justice a présentées pour obtenir l’approbation du tribunal pour perquisitionner le domicile de Donald Trump en Floride seront au cœur d’une audience jeudi, lorsque les organes de presse tenteront de persuader un juge fédéral que le public mérite de voir les détails.
Le ministère de la Justice s’est opposé à la publication de l’affidavit contenant les preuves, ce qui a donné aux enquêteurs des raisons probables de croire que des crimes ont été commis au domicile de Trump à Palm Beach.
La perquisition dans la station balnéaire de Trump à Mar-a-Lago faisait partie d’une enquête fédérale visant à déterminer si Trump avait illégalement supprimé des documents lorsqu’il a quitté ses fonctions en janvier 2021 après avoir perdu l’élection présidentielle face au démocrate Joe Biden.
Le ministère de la Justice enquête sur les violations de trois lois, dont une disposition de la loi sur l’espionnage qui interdit la possession d’informations sur la défense nationale et une autre loi qui érige en crime le fait de sciemment détruire, dissimuler ou falsifier des dossiers dans l’intention d’entraver une enquête.
Les avocats de plusieurs médias, dont le New York Times, l’éditeur du Wall Street Journal, ABC News et NBC News, demanderont jeudi au juge magistrat américain Bruce Reinhart de desceller l’affidavit et d’autres documents connexes déposés auprès du tribunal, affirmant que le public a le droit savoir et l’importance historique de la perquisition l’emportent sur tous les arguments en faveur de la fermeture des dossiers.
Dans des déclarations sur les réseaux sociaux, Trump a appelé le tribunal à desceller la version non expurgée de l’affidavit “dans l’intérêt de la transparence”. Mais aucun de ses avocats n’a déposé de requête demandant au tribunal fédéral de West Palm Beach de le faire.
Trump dit que la recherche était politiquement motivée. Il a également déclaré, sans fournir de preuves, qu’il avait un ordre permanent de déclassification des documents en question.
Cependant, aucune des trois lois citées par le ministère de la Justice dans le mandat de perquisition n’exige de montrer que les documents étaient en fait classifiés.
La rhétorique politique de Trump sur la recherche a coïncidé avec une augmentation des menaces dirigées contre les agents du FBI.
Dans l’Ohio la semaine dernière, la police a abattu un homme armé après avoir tenté de pénétrer dans un bâtiment du FBI. Un deuxième homme en Pennsylvanie, quant à lui, a depuis été accusé d’avoir proféré des menaces contre des agents du FBI.
La recherche de Mar-a-Lago a marqué une escalade significative dans l’une des nombreuses enquêtes fédérales et étatiques auxquelles Trump est confronté depuis son mandat et dans des affaires privées. L’ancien président républicain a suggéré qu’il pourrait se présenter à nouveau à la Maison Blanche en 2024, mais n’a pris aucun engagement.
La semaine dernière, le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a pris la décision très inhabituelle de lever publiquement le mandat de perquisition, deux pièces jointes et une version expurgée du reçu montrant les objets saisis par le FBI lors de sa perquisition le 8 août.
Les dossiers ont montré que le FBI avait saisi des boîtes contenant 11 ensembles de documents classifiés, dont certains étaient étiquetés “top secret” – le plus haut niveau de classification réservé aux informations de sécurité nationale américaines les plus étroitement détenues.
Ces documents sont généralement conservés dans des installations gouvernementales spéciales, car leur divulgation pourrait causer de graves dommages à la sécurité nationale.
Plus tôt cette semaine, le ministère de la Justice a déclaré qu’il était disposé à publier certains documents supplémentaires expurgés du mandat, tels que des feuilles de couverture, la requête du gouvernement pour sceller et l’ordonnance de scellement du tribunal.
Les médias impliqués dans l’affaire ont également demandé que ces dossiers soient également descellés.
(Reportage de Brian Ellsworth à West Palm Beach, Floride, et Sarah N. Lynch à Washington; Montage par Scott Malone et Alistair Bell)
