Des épidémies précédentes ont montré que les manchots sont très vulnérables à la maladie
Un manchot royal serait mort de la grippe aviaire sur une île de Géorgie du Sud, dans la région de l’Antarctique. Gardien signalé. S’il est confirmé, il s’agira de la première espèce tuée dans la nature par le virus hautement contagieux H5N1.
Les chercheurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact potentiellement dévastateur de la maladie sur les populations isolées de manchots, soulignant que la saison de reproduction actuelle pourrait permettre au virus de se propager rapidement et provoquer « l’un des plus grands désastres écologiques des temps modernes ».
L’Antarctique est la seule grande région géographique dans laquelle le virus de la grippe aviaire hautement pathogène n’a jamais été détecté auparavant. Les oiseaux tels que les manchots qui n’ont jamais été exposés au virus auparavant ne bénéficieraient d’aucune immunité préalable, ce qui les rendrait potentiellement plus vulnérables.
Les manchots royaux, la deuxième plus grande espèce de manchots au monde, mesurant environ 3 pieds de haut, peuvent vivre plus de 20 ans à l’état sauvage. Outre le manchot royal, un manchot papou est également mort du H5N1 au même endroit. Il a été confirmé qu’un autre manchot papou est mort du H5N1 sur les îles Falkland, à 1 500 km à l’ouest de la Géorgie du Sud.
Des épidémies antérieures en Afrique du Sud, au Chili et en Argentine ont montré que les manchots sont très vulnérables à la maladie, puisque plus de 500 000 oiseaux marins en Amérique du Sud, notamment des manchots, des pélicans et des fous, en sont morts.
Ed Hutchinson, virologue moléculaire au Centre de recherche sur les virus du MRC-Université de Glasgow, a déclaré : « L’arrivée de ce virus H5N1 dans l’Antarctique vers la fin de l’année dernière a sonné l’alarme en raison du risque qu’il représente pour la faune sauvage de cette région. écosystème fragile. Et même s’il est très triste d’entendre des informations faisant état de la mort de manchots… ce n’est malheureusement pas du tout surprenant.”
Diana Bell, professeur émérite de biologie de la conservation à l’Université d’East Anglia, a également exprimé des craintes similaires. Elle a déclaré : “Je suis vraiment dévastée, comme le seront tous ceux qui se soucient des manchots et de l’Antarctique… Compte tenu de leur organisation sociale coloniale, on se demande simplement à quelle vitesse cela passerait par les colonies.”
La menace de la grippe aviaire s’ajoute aux pressions existantes auxquelles sont confrontés les écosystèmes polaires vierges. Une étude de 2018 a prédit que les manchots royaux en Antarctique pourrait disparaître d’ici la fin de ce siècle.
Il y a quelques semaines, un ours polaire est également mort du virus H5N1, marquant le premier cas enregistré de cette espèce. L’ours a été découvert à Utqiagvik, une région durement touchée par l’épidémie mondiale actuelle. Les ours polaires sont classés comme « vulnérables » sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), principalement en raison de la diminution de la glace marine.
Le virus constitue également une menace pour les humains, notamment ceux en contact avec les volailles.
2024-01-30 05:36:48
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