L’Europe vise à envoyer ses propres astronautes sur la Lune cette décennie.
Photo : Gorodenkoff/SHUTTERSTOCK
Imants Frederiks Ozols, “Latvijas Avīze”, JSC “Latvijas Mediji”
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Bien qu’il n’y ait pas d’égalité apparente entre l’Union européenne et l’Agence spatiale européenne, une implication plus étroite de l’Union européenne dans les travaux de l’Agence spatiale européenne signifiera probablement plus d’espace dans l’agenda politique et la communication de l’UE. Ces jours-ci, il y avait aussi un exemple visible de cela. L’astronaute européenne d’Italie – Samantha Cristoforetti vient d’être vue lors d’un appel vidéo avec le président du Parlement européen Robert Metsol.
La promotion de la coopération entre l’UE et l’Agence spatiale européenne est l’un des objectifs reflétés dans le programme de l’Agence jusqu’en 2025.
Il prévoit également une percée majeure dans les technologies qui ont des applications non seulement dans l’espace, mais aussi sur Terre, en particulier dans le domaine des politiques européennes vertes et numériques, fournissant plus de 200 000 emplois dans les domaines liés à l’entretien de l’industrie spatiale et jusqu’à plusieurs dizaines de milliards de revenus.
Propres astronautes sur la lune
L’Europe a pour objectif d’envoyer ses propres astronautes sur la Lune cette décennie, a souligné le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher. Dans le même temps, il a déclaré que le potentiel économique de la Lune “deviendra pleinement clair au cours de la prochaine décennie”. Ce n’est pas encore clair, mais sa conviction personnelle est que cela en vaudra la peine.
Dès la semaine prochaine, une autre tentative de la mission Artemis aura lieu pour lancer avec succès une fusée spatiale, ce qui sera le premier grand pas vers l’atterrissage prochain d’un homme sur la lune. Contrairement à la première fois en 1969, lorsque l’Américain Neil Armstrong a atterri sur la lune, cette fois non seulement l’agence spatiale américaine NASA, mais aussi son partenaire transatlantique, l’Agence spatiale européenne, seront d’une grande importance. La science lettone et notre industrie spatiale en croissance progressive pourraient également jouer un rôle dans la suite de la mission lunaire.
La description de la mission de la NASA souligne qu’une femme et une personne de couleur de peau différente atterriront sur la lune pour la première fois au cours de cette mission. La mission Artemis représente donc aussi un changement majeur dans la société occidentale depuis l’alunissage de Neil Armstrong en 1969. Mais il y a un autre changement important. L’Union européenne est pleinement formée, ainsi que le fait même que l’Europe a sa propre agence spatiale.
Avec la participation d’ingénieurs lettons
La mission Artemis dirigée par les États-Unis utilisera initialement des vaisseaux spatiaux du même nom – “Artemis”, en les numérotant avec des numéros de 1 à 3. Après 2027, de nouveaux “Artemis” avec des numéros de 4 à 7 iront dans l’espace. les relances voleront dans l’espace Vaisseau spatial Orion.
Artemis et Orion utiliseront également un module développé par l’Agence spatiale européenne qui a une fonction de soutien (y compris la fourniture d’eau, d’oxygène et d’électricité) au module principal qui abrite l’équipage.
Cependant, en plus des travaux sur les vaisseaux spatiaux qui emmèneront les astronautes sur la Lune, il existe un autre projet, au moins tout aussi important, qui s’appelle Lunar Gateway (en anglais “The Lunar Gateway”) – c’est une station spatiale, qui , d’ailleurs, ne volera bientôt plus sur Terre, mais dans l’orbite de la lune. Et ici aussi, aux côtés de la NASA, l’Agence spatiale européenne opère, ainsi que les agences canadiennes et japonaises concernées.
La science lettone et l’industrie spatiale émergente auront également leur place dans la porte de la lune. Ainsi, par exemple, dans le module “ESPRIT” de la station spatiale, qui assure l’alimentation électrique de la station, les télécommunications et d’autres fonctions, le compresseur de recharge au xénon jouera un rôle important. Comme Kaspars Karolis, expert dans le domaine de l’industrie spatiale du ministère de l’Éducation et des Sciences, l’a expliqué à “Latvijas Avīze”, “en commençant par l’idée générale jusqu’au modèle de vol”, il est développé par la société lettone SIA “Allatherm”: “Le compresseur de transfert de xénon est la partie principale de la section de ravitaillement de l’ingrédient du module “ESPRIT”.
Les prochaines étapes du développement de la technologie des compresseurs de suralimentation au xénon sont le développement du modèle de qualification et de vol, qui sera mis en œuvre dans le cadre du programme pertinent de l’Agence spatiale européenne, auquel la Lettonie participe déjà. Dans le même temps, si le gouvernement ne fournit pas les fonds supplémentaires nécessaires à la participation de la Lettonie à l’Agence spatiale européenne, la participation de la société lettone à la mission “Lunar Gateway” sera soit considérablement réduite, soit pas du tout.”
Il convient de noter que jusqu’à présent, la participation à l’Agence spatiale européenne coûtait à la Lettonie trois millions d’euros par an, mais à mesure que l’intérêt et le désir de s’impliquer de la part de notre science et de notre industrie augmentaient, pour la prochaine période (2023-2027), le le gouvernement a demandé un financement d’un montant de 4,8 millions par an.
On s’attend à ce que la “Porte de la Lune” soit amenée sur l’orbite du satellite naturel de la Terre, la Lune, dans seulement deux ans. Le vaisseau spatial SpaceX lancera initialement les deux premiers modules de la station spatiale en orbite lunaire, et d’autres suivront bientôt. Ce sera la première expérience de l’humanité d’établir une station spatiale dans ce qu’on appelle l’espace lointain. La poursuite du développement de la science et de la technologie permettra d’utiliser cette expérience dans l’étude prévue de Mars à l’avenir.
Soit dit en passant, il existe également un autre exemple des premiers pas de l’industrie spatiale encore nouvelle de la Lettonie à l’échelle cosmique. La société “Eventech”, développant l’invention du chercheur de l’Institut d’électronique et d’informatique Jurijs Artjuhs il y a 40 ans, a développé un balayage aérolaser et un altimètre avec un module de temps de vol et un processeur. Il est utilisé dans la mission Hera de l’Agence spatiale européenne. Le vaisseau spatial est déjà en vol, avec pour tâche de s’écraser délibérément sur un astéroïde proche de la Terre. Ceci est fait pour développer des outils de défense planétaire en cas de collision potentiellement catastrophique d’un astéroïde avec la Terre ou d’autres planètes.
Tout ne se passe pas bien
Cette année, les membres de l’Agence spatiale européenne se réuniront à Paris en novembre (la Lettonie a le statut de pays associé, tandis que l’Estonie en est un membre à part entière). L’approbation du budget triennal de l’agence est également à l’ordre du jour. Jusqu’à présent, tout ne s’est pas déroulé sans heurts. Dans la mission Artemis dirigée par la NASA, la fusée n’a toujours pas quitté le site de lancement et attend toujours son premier vol. De plus, une nouvelle situation a été créée par la Russie.
Une refonte radicale et une grande austérité des relations occidentales avec la Russie ont conduit la Russie à annoncer son retrait du projet de Station spatiale internationale. Cela n’arrivera pas tout de suite, sinon les conséquences seraient catastrophiques, mais en 2024. La Russie jouait auparavant un rôle important dans ce projet de coopération internationale, qui comprenait également les États-Unis, le Canada, le Japon et l’Agence spatiale européenne. Cependant, si la mission Artemis réussit après les premières étapes ratées, les astronautes européens pourront voler vers la Lune avec des engins spatiaux américains.
La nouvelle situation peut signifier des investissements financiers plus importants, mais en même temps, elle peut également être considérée comme une opportunité de se mobiliser pour des objectifs encore plus ambitieux dans l’exploration spatiale. Il est devenu un nouveau terrain de course pour les puissances mondiales.
Un avenir humain dans l’espace ?
Soit dit en passant, outre le premier vol de la fusée “Vega-C”, le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, convoque le sommet de l’Union européenne et de l’Agence spatiale européenne, qui s’est tenu le 16 février cette année à Toulouse, grand succès récent de l’agence. La fusée “Vega-C” mentionnée est une version améliorée de la fusée “Vega” de l’Agence spatiale européenne précédente, qui répondra aux besoins des institutions et de l’industrie européennes, y compris la livraison de satellites dans l’espace.
D’une part, il y a des avertissements que l’incursion de l’humanité dans l’espace proche causera les mêmes problèmes que nous voyons déjà sur Terre, y compris la pollution (la pollution de l’espace causée par la propagation des débris technologiques humains est déjà considérée comme un problème grave), la confrontation politique et la désir d’utiliser l’espace extra-atmosphérique à des fins militaires. D’autre part, il existe également une opinion scientifiquement fondée selon laquelle l’espace peut devenir une solution à de nombreux problèmes. Ainsi, par exemple, l’Agence spatiale européenne envisage d’investir dans une centrale solaire qui volerait dans l’espace. De plus, la première centrale de ce type pourrait être construite dès 2025.
Une station spatiale à énergie solaire fonctionnerait en convertissant l’énergie solaire collectée dans l’atmosphère en électricité qui serait transmise à la terre sous forme de micro-ondes. Là, il serait reçu à l’aide d’antennes photovoltaïques spéciales, reconvertissant les micro-ondes en électricité, qui serait ensuite utilisée dans la production ou pour les besoins domestiques. Certes, les satellites qui capteraient l’énergie solaire dans l’espace seraient vraiment gigantesques. Ils pèseraient au moins 10 fois plus que la Station spatiale internationale, qui est elle-même une structure assez impressionnante pesant environ 450 tonnes.
Parmi les critiques de cette idée figure le milliardaire technologique et entrepreneur de l’industrie spatiale Elon Musk, qui l’a qualifiée de “la chose la plus stupide qui soit”. Selon lui, il serait beaucoup plus raisonnable d’obtenir de l’énergie solaire beaucoup moins cher et plus efficacement en installant des stations solaires ici même sur Terre.
Demande
Qu’est-ce que l’Agence spatiale européenne ?
Fondée en 1975.
Siège social à Paris.
Budget 2022 : environ 7,2 milliards d’euros.
L’agence a un programme spatial diversifié, y compris son propre corps d’astronautes.
Même maintenant, une astronaute européenne d’Italie, Samantha Cristoforetti, est toujours dans l’espace, qui est l’astronaute européenne qui a passé le plus de temps dans l’espace. Kristoforeti a également acquis une immense popularité grâce à son activité régulière sur les réseaux sociaux.
L’agence est financée par ses États membres permanents, dont la Norvège et la Suisse, qui ne sont pas membres de l’UE.
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