Les premières sociétés dépendantes du climat ?

L’introduction de l’agriculture et la première transformation des métaux sont des innovations cruciales dans l’histoire de l’humanité. Les scientifiques se demandent depuis longtemps quel rôle l’évolution démographique et les influences environnementales ont joué dans ces processus innovants. Deux scientifiques et une scientifique du pôle d’excellence ROOTS de l’université Christian Albrechts de Kiel publient actuellement dans la revue internationale PLOS ONE une étude qui montre que les fluctuations climatiques et l’évolution de la population au cours des premières sociétés agricoles et métallurgiques d’Europe centrale (5 500 à 3 500 ans avant aujourd’hui) étaient étroitement liés.

»Nos études montrent également que ce n’est pas seulement la taille de la population dans les régions d’Europe centrale examinées qui fluctue en fonction du climat. Les changements dans les structures sociales étaient également liés aux fluctuations climatiques”, explique l’archéologue Dr. Ralph Großmann, premier auteur de l’étude.

Pour l’étude actuelle, lui et l’archéologue Prof. Dr. Johannes Müller et le paléoclimatologue Dr. Mara Weinelt a évalué la densité et la répartition du 14C provenant de la région du Harz, des contreforts nord des Alpes et de la région de l’actuelle République tchèque et de l’Autriche. Grâce à des méthodes statistiques, les données permettent de tirer des conclusions sur l’évolution de la population dans le passé.

Afin de minimiser les sources possibles d’erreur, la présente étude inclut également d’autres données en plus des données 14C. Cela inclut des informations archéologiques concrètes telles que la comparaison des dates de peuplement et d’inhumation ou, à petite échelle, le nombre absolu de sites dans une région spécifique.

Il existe déjà des études similaires pour d’autres domaines. Cependant, la comparaison de trois régions sur une base de données aussi complète et à haute résolution temporelle est nouvelle pour l’Europe centrale.

«Les courbes de population ainsi déterminées montrent un lien clair avec les données climatiques régionales», souligne le co-auteur PD Dr. Mara pleure. La population a augmenté pendant les phases chaudes et humides, mais a diminué pendant les phases froides et sèches. Ce lien général s’applique à toutes les régions examinées.

Cependant, l’évolution démographique a été différente à certaines phases selon les régions.

»La période d’environ 3 900 ans avant aujourd’hui, c’est-à-dire l’âge du bronze ancien, était particulièrement intéressante pour l’analyse. À cette époque, une phase de conditions climatiques défavorables et donc de stress environnemental accru atteignait son apogée en Europe. Il y a eu un déclin significatif de la population autour du Harz, tandis que la taille de la population dans les deux autres régions est restée stable”, rapporte le Dr. Grossmannn.

Au même moment, des tombes richement conçues et richement meublées apparaissent soudainement dans la région du Harz. Il peut y avoir plusieurs explications à cela.

» Il est possible que les sociétés démographiquement en déclin autour du Harz aient profité des phases de boom dans les régions voisines grâce à l’échange de marchandises. Cela aurait pu conduire à une plus grande stratification sociale de la population», explique le professeur Johannes Müller, co-auteur de l’étude. “Ou bien les conditions climatiques défavorables ont conduit à une crise sociale et économique et donc à une plus grande inégalité sociale”, ajoute le Dr. Homme dégoutant.

Parallèlement, l’étude montre que les populations des régions étudiées ont certainement développé des stratégies d’adaptation à des conditions climatiques moins favorables. Celles-ci comprenaient des bâtiments résidentiels modifiés, l’introduction de nouvelles céréales plus robustes telles que l’épeautre et le mil, et des réseaux commerciaux plus étendus.

» En fin de compte, nous ne pouvons pas corréler chaque changement dans l’activité humaine avec les changements climatiques. Mais le lien que nous observons dans les trois régions étudiées est très clair. “Cela montre que le climat a été un facteur clé du développement de la population”, résume le Dr. Grossmann ensemble.