Les porcs cherchent à déplacer l’aiguille après une saison de 9 victoires

FAYETTEVILLE – Sam Pittman et les Razorbacks de l’Arkansas ont ravi leur base de fans affamés avec un dossier de 9-4 la saison dernière pour mettre fin à une série de quatre années de défaite.

Au milieu de cela, le football de l’Université de l’Arkansas est devenu une sorte de chouchou des médias nationaux, avec des commentateurs d’un océan à l’autre divertis par l’humour décontracté de Pittman et le comportement granuleux de son équipe.

Mais la grande question pour les Razorbacks cet automne est de savoir s’ils peuvent maintenir ou gagner sur le terrain gagné l’automne dernier ?

Pittman a abordé ce sujet lors de son entretien avec l’ancien Razorback David Bazzel au Little Rock Touchdown Club le 15 août.

“Je pense que l’objectif était de rendre l’état de l’Arkansas fier de l’équipe, et je ne sais pas vraiment ce que cela représente en termes de victoires et de défaites”, a déclaré Pittman à Bazzel. « Je ne sais vraiment pas. Je veux que les mecs du dimanche matin disent : ‘Hey, tu vois les Hogs ?’ et avoir de quoi se vanter.

“Il m’a semblé que nous avons gagné beaucoup de matchs rapidement, et alors quand vous faites cela, les attentes augmentent également.”

En effet, les médias de la SEC prévoyaient que les Razorbacks finiraient troisièmes de la SEC West derrière le champion en titre de la SEC Alabama et Texas A&M. Certains analystes qui couvrent la ligue considèrent les Razorbacks comme un concurrent du cheval noir pour défier le puissant Alabama au sommet de la division.

Pittman a déclaré que le chemin pour atteindre des victoires à deux chiffres, ce qui devrait se traduire par une compétition dans la SEC West, commence par une préparation à grande échelle pour être meilleur.

“Nous devons devenir les meilleurs entraîneurs qui existent et j’ai un excellent personnel”, a-t-il déclaré. «Pour gagner plus de neuf matchs, il y a tellement de matchs serrés et de football de situation dans lesquels nous devons être très, très bons.

« Je parle de troisième et premier et de certaines choses que nous n’avons pas très bien faites l’an dernier. Je parle de deux minutes, ce que nous avons bien fait l’an dernier. Je parle de quatre minutes, où nous avons l’avance et nous devons terminer le match. Ces choses vont déterminer combien de victoires vous avez et prendre soin du football.

Les Razorbacks retournent la totalité de leurs 2 781 verges par la passe, 2 201 de leurs 2 961 verges au sol (74 %) et 865 de leurs verges sur réception (31 %).

Le quart-arrière KJ Jefferson a totalisé 2 676 verges par la passe, 21 touchés par la passe, un sommet d’équipe de 664 verges au sol et 6 touchés au sol. Il est de retour pour sa première année après avoir développé ses capacités de double menace dans l’attaque du coordinateur offensif Kendal Briles.

“Tout d’abord, vous devez avoir un quart-arrière qui peut vous y conduire”, a poursuivi Pittman sur sa liste d’éléments dont les Razorbacks ont besoin pour se lever. « Nous en avons un qui nous a menés à neuf l’an dernier. Nous avons la situation de quart-arrière, nous devons simplement être meilleurs dans le football de situation, donc lorsque ces situations surviennent dans un match, nous les gagnons plus que nous ne les perdons. Nous allons avoir beaucoup de matchs serrés. C’est comme ça dans cette ligue. »

Jefferson et d’autres chefs d’équipe ont posé la même question au début du camp.

“En tant qu’attaque, une attaque de grande puissance, une attaque à tempo étalé, l’essentiel est que vous devez être cohérent et garder une longueur d’avance sur les chaînes”, a déclaré Jefferson. «Vous ne pouvez pas prendre trop de points négatifs dans cette ligue.

«Et puis, en tant qu’équipe, en faisant juste les petits détails correctement, et l’essentiel est que nous soyons fatigués et que l’adversité commence à s’installer, nous nous regardons les uns les autres et nous nous encourageons simplement les uns les autres et nous nous élevons. Cela nous permettra de traverser les moments difficiles. »

Jefferson travaillera derrière un front offensif qui ramènera quatre partants à Dalton Wagner, Ricky Stromberg, Brady Latham et Beaux Limmer et est susceptible d’ajouter le senior Luke Jones au tacle gauche. De plus, Raheim Sanders dirige un corps de défenseurs profonds qui devrait ramener Dominique Johnson d’une blessure au genou à un moment donné.

Le corps de réception a clairement fait d’énormes progrès pendant le camp, donnant à Jefferson de nombreuses cibles de premier plan comme Jadon Haselwood, Matt Landers, Ketron Jackson Jr., Warren Thompson et l’ailier serré Trey Knox.

Le retour de la sécurité junior Jalen Catalon après une opération à l’épaule a été un coup de pouce pour une unité qui a perdu le meilleur passeur Tre Williams, le plaqueur défensif hors pair John Ridgeway, les meilleurs secondeurs Grant Morgan et Hayden Henry et l’as demi de coin Montaric Brown.

Catalon a déclaré que la clé de l’avancement est d’aller de l’avant.

“Je dirais que ce n’est pas comme l’année dernière”, a déclaré Catalon. « Nous avons mis l’année dernière derrière nous. Je veux dire, l’année dernière a été une excellente année. Nous avons eu beaucoup de succès. Nous avons ramené la fierté, l’excitation.

“Mais comme je l’ai dit, 2022 est une nouvelle année. Les records n’ont pas d’importance. Lorsque vous commencez le 3 septembre, vous êtes 0-0, pas 9-4. Vous devez adopter cette approche. C’est l’approche que nous avons au camp d’automne. Nous ne sommes pas inquiets de ce que nous avons fait l’année dernière.

Les Razorbacks ouvriront la saison au 19e rang du Top 25 de Yhe Associated Press et au 23e rang du sondage USA Today Coaches.

C’est la première fois depuis l’ouverture des Razorbacks 2015 au n ° 18 qu’ils ont une place dans le sondage de pré-saison.

Bumper Pool, senior de cinquième année, a vu les Razorbacks augmenter leur total de victoires de 2 à ses deux premières saisons jusqu’à 9, avec un balayage des trois matchs du trophée du programme contre Texas A&M, LSU et Missouri, plus un 24-10 Outback Victoire au bol contre Penn State.

“Il y a toujours des blocs de construction pour arriver à ces 10 victoires, 11 victoires et 12 victoires”, a déclaré Pool. « Je pense que ça commence à l’intersaison.

« Je pense qu’il y a un certain niveau de travail que vous devez faire au début de l’année pour arriver au point de 10 victoires. Mais je pense que nous avons un si bon groupe et nous savons ce qu’il faut pour arriver à neuf. Il y a beaucoup de choses que nous aurions pu nettoyer de l’année dernière. Donc, ce camp d’automne revient sur la saison dernière et sur ce sur quoi nous devons travailler. Continuer à corriger ces erreurs, mais aussi grandir en équipe et continuer à se rapprocher.

Stromberg, le centre de départ de quatrième année, a envisagé un départ anticipé vers la NFL avant de choisir de revenir.

“De toute évidence, nous avons goûté au succès l’an dernier lorsque nous étions 9-4, nous savons donc ce qu’il faut pour y arriver”, a déclaré Stromberg. «Je pense que mieux faire les petites choses nous amènera au-dessus de la barrière 9-4. Continuez simplement à travailler sur les petites choses.

Les petites choses pour les Razorbacks incluent la réduction de leur nombre de pénalités et de leur métrage de pénalité (où leurs 63,1 verges par match se classent au 103e rang parmi 130 équipes FBS), une exécution plus nette en attaque, lâchant moins de passes, mettant plus de pression sur les quarts adverses, défendant mieux la course et tenir avec plus de succès dans la couverture de l’homme.

L’entraîneur Dowell Loggains, le seul ancien Razorback de l’équipe, a déclaré que l’équipe devait constamment jouer au mieux de ses capacités.

“Évidemment, cela commence par le recrutement et l’obtention des bons enfants sur le campus, les bons enfants de maquillage mental, les enfants qui correspondent à l’Arkansas qui ont cette puce sur l’épaule qui jouent dur”, a déclaré Loggains. “Et c’est le développement.”

L’entraîneur de force et de conditionnement Jamil Walker et son équipe ont fait l’éloge de la façon dont ils ont préparé les Razorbacks à affronter le camp, ce que Loggains a vanté.

“[It’s] la façon dont nous pratiquons, et c’est tout le monde qui accepte de s’améliorer chaque jour », a-t-il déclaré. « C’est un million de petites choses pour faire la bonne chose tout le temps et établir la confiance au sein de l’équipe et renforcer la responsabilisation. … La façon la plus simple pour moi de dire cela est que vous obtenez les bonnes personnes, vous obtenez le bon environnement et vous développez votre personnel.“

Les Razorbacks ont disputé cinq matchs l’année dernière qui ont été décidés dans les derniers instants, et ils sont allés 2-2 dans ces matchs, tous contre la compétition SEC West, avec des victoires contre Mississippi State et LSU et des défaites à Ole Miss et Alabama. Dans leurs deux autres matchs de division, les Hogs ont battu le n ° 7 Texas A&M 20-10 pour briser une séquence de neuf défaites consécutives dans la série et sont tombés 35-23 contre Auburn.

Il est indéniable que les Razorbacks jouent leur programme le plus intrigant depuis de nombreuses années, peut-être jamais.

L’Arkansas ouvrira le 3 septembre en accueillant le demi-finaliste des éliminatoires de football universitaire et la pré-saison n ° 23 Cincinnati. Les Hogs se rendront également à la pré-saison n ° 25 BYU et accueilleront Missouri State et Liberty, des équipes entraînées respectivement par les gourous offensifs Bobby Petrino et Hugh Freeze, dont les attaques ont illuminé les défenses de la SEC. La présence de Petrino au stade Reynolds Razorback, après avoir guidé les Hogs vers une fiche de 34-17 en quatre saisons (2008-11) attirera assurément une foule.

Pittman, s’adressant à nouveau à Bazzel, qui a créé le prix Frank Broyles, le Golden Boot et d’autres trophées, a suggéré que les Razorbacks aient à nouveau le calendrier le plus difficile du pays.

« C’est la troisième année consécutive que nous remportons le trophée. Vous devez en faire un parce que, bon sang, nous semblons le gagner chaque année pour le calendrier le plus difficile du football », a déclaré Pittman, provoquant des rires. “Quelqu’un essaie de me virer depuis que je suis arrivé ici. Mais nous tenons bon. Nos 12 adversaires ont joué en séries éliminatoires l’an dernier.

Le seul match sur route hors conférence des Razorbacks est à BYU, qui a un dossier de 21-4 au cours des deux dernières années et qui compte de nombreux partants de retour pour l’entraîneur Kalani Sitake.

Les Razorbacks ont leur gamme habituelle d’adversaires de la SEC West, plus un match à domicile contre la Caroline du Sud montante et une date de route au Missouri, où ils n’ont pas gagné en quatre essais depuis que les Tigers ont rejoint la SEC.

Atteindre 10 victoires semble être une route difficile pour les Razorbacks cet automne, mais comme dirait Pittman, on ne sait jamais tant qu’ils n’ont pas joué aux matchs.