Les plantes qui poussent sous la mer poussent quatre fois plus vite et sont plus riches en huiles essentielles que celles cultivées en surface, à la surface de la terre. Une initiative novatrice existe en mer Méditerranée, au large de Noli, en Ligurie, dans le golfe de Gênes.
Ce projet, appelé le Jardin de Nemo en référence au héros de Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, le commandant du Nautilus, se trouve sous les eaux salées de la Méditerranée, à 70 km de Gênes, à Noli. Sergio Gamberini, PDG de Ocean Reef Group, une société spécialisée dans les équipements sous-marins, a mis au point une nouvelle forme d’agriculture sous-marine, avec des serres immergées entre six et dix mètres de profondeur.
Grâce à des biosphères en plexiglas immergées, des plantes aromatiques, des fruits et des légumes tels que le basilic, la menthe, le thym, les fraises, la laitue et les tomates poussent sans pesticides, car il n’y a ni parasites ni maladies sous l’eau. Cette expérience pourrait révolutionner l’agriculture et aider les régions côtières arides à produire plus de nourriture sans avoir besoin de dessaler l’eau de mer.
Les plantes poussent grâce au principe de la culture hydroponique, avec les racines immergées dans un substrat nutritif. L’eau sous la demi-sphère s’évapore, se condense et ruisselle le long des parois pour nourrir les plantes.
Afin de garantir le bon déroulement de ce processus, les bulles sont équipées de ventilateurs et de caméras de surveillance. Des plongeurs interviennent régulièrement pour vérifier, nettoyer et récolter.
Les plantes reçoivent la lumière du soleil filtrée par l’eau, ce qui favorise leur croissance. En été, elles poussent quatre fois plus vite grâce à cette méthode. En hiver, des bandeaux lumineux artificiels ont été installés pour maintenir la croissance.
Le projet des Jardins de Nemo s’est étendu aux États-Unis, en Belgique, et une ferme géante est en construction en Arabie Saoudite. Des négociations sont en cours avec la France, l’Espagne et l’Afrique du Nord.
Pour l’instant, les produits de cette culture ne sont pas commercialisés, mais sont vendus à des restaurants gastronomiques locaux et à l’industrie pharmaceutique. Ces plantes sous-marines sont bien plus riches en huiles essentielles que celles cultivées sur terre.
